天宝年间，落拓书生韩翊漂泊长安，诗名初显却穷困潦倒，科考不第，栖身破屋。他清高自守，不肯攀附权贵。
一次宴饮中，长安富户李生的歌姬柳氏唱了韩翊的诗，被其才情打动。李生成全二人，将柳氏许配韩翊为妻。婚后琴瑟和鸣，恩爱短暂。
安史之乱骤起，韩翊被节度使侯希逸招为幕僚，柳氏削发为尼避居法灵寺，两处相思，音书断绝。
战乱稍平，韩翊派人寻访柳氏，惊闻她已被番将沙吒利劫掠霸占。同僚许俊仗义出手，单骑闯入沙吒利府邸，将柳氏救回。侯希逸上书代为陈请，唐代宗感念二人情深，下诏将柳氏判归韩翊。韩翊最终金榜题名，官至中书舍人。
“章台柳，章台柳，往日青青今在否”的深情呼唤，连同“春城无处不飞花”的千古名句，一并流传后世。
故事一波三折，引人入胜。在浮躁功利的当下，故事中人物义薄云天、真情真意的风骨，尤值讴歌。