沈白从纸扎铺出来的时候，日头已经偏西了。他揣着那本账看来的东西，走了两条街，才在镇口的老槐树底下站住。
天边的云，被日头烧成一片红。他站在树荫底下，把账上记的东西，又过了一遍：堂每月十五来收纸人，一次一个，从不落空；纸人的脸，跟镇上的人一模一样。这两条，够他把王老板的底，再摸一遍了。
他靠着老槐树，又站了一会儿。王老板这个人，他以前没细想过。镇上的纸扎铺，开了二十年，生意不温不火，可王老板活得滋润，抽的烟，都比镇上别的手艺人好。一个扎纸的，哪来那么些钱？以前他没往深里想，现在他想起来了：堂收纸人，是付了钱的。王老板扎的纸人，是卖给堂的。这笔买卖，做了二十年。
账本的事，他信了一半。王老板说堂每月十五来收纸人，这事跟朱婆子说的时间对得上。可王老板最后那句"纸人的脸跟镇上一个人一模一样"，沈白觉得，他没说全。
"跟谁一模一样？"他当时问了。
王老板没答。他把账本收回去，锁进抽屉里，蹲回里间门口，继续扎他的纸。沈白又问了一遍，王老板才闷闷地说："我年纪大了，记不清了。就一眼，一晃就过去了。"
沈白知道他在扯谎。可他也知道，王老板这样的人，你要不拿住他真正的软处，他一个字都不会多说。
他站在老槐树底下，想了半天。王老板说的那个"一模一样"，他信，可他不信王老板记不清。王老板在镇上扎了二十年纸，镇上的人，他哪个不认识？他说"记不清"，是怕。他怕说出那个名字，给自己惹祸。沈白想，能让王老板怕成这样的人，要么是堂的人，要么，是跟堂沾边的人。他脑子里过了一遍镇上的人，忽然想起一件事：老钱家的二小子钱多，是三月生的。朱婆子那张单子上，钱多的名字，用朱笔圈着，还活着。
三月生的人。堂要收的人。
他决定，先去老钱家看看。
老钱家在镇西头，卖豆腐的。二小子叫钱多，十七八岁，人老实，前几年在镇上跟人学木匠，学了一半，他爹摔断了腿，他就回来接了他爹的豆腐磨。沈白在镇上办过几回白事，跟老钱家打过照面，没深交。可他记得，老钱家二小子的生日，在三月。
三月生的人。
沈白到老钱家的时候，钱多正蹲在门口劈柴。见他来了，放下斧子，抹了把汗："沈先生？您怎么上这儿来了。"
"路过。"沈白说，"你爹的腿，好些了？"
"好多了，能下地走两步了。"钱多说，"就是天阴了还疼。"
沈白在门口站了一会儿，跟他有一句没一句地说话。他打量着钱多：脸红扑扑的，说话中气足，眼神清明，不像有事的样子。他略放了点心，又说："你最近，夜里睡得可好？"
钱多一愣："睡得好啊。我睡得沉，打雷都醒不了。"
"那就好。"沈白说，"你爹要是不方便，明儿我让人给你捎两服药，治腿疼的老方子。"
钱多谢了又谢，把沈白送出门。
沈白从老钱家出来，心里记下了两件事：一是钱多好好的，活人一个；二是他刚才问"夜里睡得可好"的时候，钱多答得有点快，像是心里有事，急着把话岔开。
他当时没多想。等走远了，又回头看了一眼：钱多还站在门口，朝着他的方向，看着。他脚步顿了一下，没有停，走得更快了。
他一边走，一边想：钱多这孩子，是单子上的人。单子上的人，早晚要出事。他护得住一个两个，护不住一串。可护不住，也得护。他回铺子拿上家伙什，心里已经有了章程：夜里去老钱家后墙根蹲着，看看那纸人，是怎么进门的。
接下来三天，沈白白天办了一件白事，夜里就去老钱家后墙根蹲着。那件白事，是镇上赵婆婆家请的。赵婆婆八十多了，走得安详，家人哭了一场，倒也没什么邪乎事。沈白走完了过场，天就黑了。他回家换了身黑衣裳，带了一枚铜钱，一截红绳，一把削竹用的篾刀，揣进怀里，就往老钱家去了。头两夜，老钱家十点来钟就熄了灯，院子里安安静静。沈白蹲在后墙根，眼睛盯着院门，盯到天亮，什么都没看见。第二夜，他听见屋里有说话声，是钱多的娘在跟钱多说话，说的什么听不清，就听钱多应了一声"知道了"，声音听着，还是好好的。他略放了点心，又不敢全放。
第三夜，后半夜，起了风。
风把老钱家的院门吹开了条缝。
沈白蹲在墙根，看见院门慢慢开了。门缝里，走出来一个白生生的影子，个子不高，瘦瘦的，穿一件灰蓝的旧褂子。
是钱多白天穿的那件褂子。
灰蓝的，旧，肩头磨得发白。钱多劈柴的时候，穿的就是这件。沈白白天见过那件褂子挂在钱多家院子里，晒在绳上，现在，它穿在一个白生生的影子身上。
那影子站在院当中，一动不动。风从它身边过去，把它身上那件褂子吹得猎猎地响，可它站着，纹丝不动，脸朝着巷口的方向。
沈白的眼睛，一下子眯起来。
那不是钱多。钱多没那么瘦，钱多走路没这么轻。那个影子站在月亮底下，脸是白的，白得不正常，像抹了一层粉，两个眼睛的位置，画着两团黑，在月光底下，黑得发亮。
那是纸人。穿钱多褂子的纸人。
沈白贴着墙根，一点一点往院门那头挪。他不敢出声，也不敢快，眼睛盯着那影子。那影子像是没看见他，站了一会儿，忽然，像是有人在远处喊它，它动了一下，一步一步，往巷子那头走。
走得慢，走得直，一步，一步，脚底下没有声儿。
沈白跟着它。跟到巷口，那影子拐了个弯，不见了。
他追过去，巷子那头空空的，一个人也没有。地上，落着一根红绳，细细的，在月光底下，泛着暗红的颜色。
沈白蹲下去，把那根红绳捡起来。绳头打着结，是系东西系出来的。他把兜里那两根红绳掏出来，并在一起比。
一模一样。
他蹲在那儿，握着那根红绳，握着握着，手有点发僵。红绳是拴魂的绳，白事先生都认得。谁家的魂要出门，才解绳子。现在，这根绳落在巷子口的地上，绳头被人用剪子剪过。
堂把魂拴走了，把绳剪断了，丢在地上。
他站在巷口，风灌进领口，他打了个寒颤，半天没动。
堂收走的纸人，不是烧了，不是埋了，是放进活人的家里。纸人穿着活人的衣裳，顶着活人的眉眼，在夜里，替活人出门。
替活人出门做什么？
沈白不知道。可他知道，钱多的魂，怕是要出事了。
他攥着那三根红绳，往回走。走到一半，他又停住了，回过头，看了看老钱家的方向。院子里那盏灯，不知道什么时候，又亮了起来。
灯亮着，说明屋里人醒了。钱多他娘，八成是听见了动静，起来看儿子。沈白站在暗处，看着那盏灯，看了很久。他想，明天，他得再来老钱家一趟。他得看看钱多，看看那个被纸人替过的后生，还认不认得人。
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