沈白连着跑了三天，把能嘱咐的都嘱咐了，该准备的也准备了。
头一天，他去县城买了两卷粗麻绳，一捆麻纸，还有一小罐朱砂。卖纸的老掌柜问他，家里又办白事？他说，备着。其实他也不知道用不用得上，可白事先生的本事，多半时候，靠的是这些不显眼的东西。
第二天，他回了一趟旧村，在陈月家坐了一会儿，没说堂的事，只问她："最近井边，有没有动静？"陈月说没有。他说，那就好。陈月看着他，欲言又止。
第三天，沈白把自己关在屋里，把爷爷的手札从头到尾，又翻了一遍，翻到旧村那页，在"那口井，是堂的账"那一行下面，用铅笔轻轻画了一道。
第四天，沈白正往家走，经过镇西头，被一个人拦住了。
是王老板。
王老板站在纸扎铺门口，手里拿着一根篾条，像是要扎纸，又没扎，就那样站着，等他走过来，挡在他面前。
"沈先生，"他说，"你等一等。"
沈白站住了："王老板，有事？"
"你是不是要去马庙？"王老板问他。
沈白没有答话。
王老板看着他，看了好一会儿，把手里的篾条放下，压低声音："沈先生，我劝你一句，别去。"
"为什么？"
"十五，堂要收账了。"王老板说，"往年收账，收的是三月账，收完就走。今年不一样。今年朱婆子反了水，账对不上了，堂已经盯上了。你要是这时候上马庙，你就是往账上撞。你爷爷平着账走的，你这当孙子的，别把账再翻出来。"
沈白站在铺子门口，风从街口灌过来。他看着王老板，说："我爷爷的账，是平的。可堂欠槐水的账，不平。"
王老板看着他，好一会儿没说话。他忽然发现，沈白说这话的时候，脸上的神色，跟他爷爷年轻时候，一模一样。他站在门口，风把他的衣摆吹起来，他也没有觉得凉。他忽然有些明白，老沈先生当年，为什么敢跟堂对账了。
"你爷爷当年，也是这么跟堂说话的？"沈白问。
王老板沉默了一会儿，才说："你爷爷，我见过一回。那是二十多年前，他来铺子找我，问我，纸人是你扎的？我说是。他说，扎了几年了？我说，三年了。他说，三年了，够多了。他说完就走了。那之后没几个月，旧村就出了事。再后来，你爷爷也走了。"
沈白听着，没有插话。他忽然想，爷爷这辈子，跟堂打过交道的次数，比他知道的，多得多。爷爷那本手札上记的那些规矩，原来每一页，都是拿命换来的。
王老板说着，声音低下去。他蹲在门口，像一尊泥塑的像。
沈白沉默了一会儿，问："我爷爷走的时候，来过你这里吗？"
王老板没有抬头，过了好一会儿，才说："没有。你爷爷没来过。他走之前，只托人给我捎过一句话：'纸，少扎。'就这三个字。我后来就再没给堂扎过纸人。可堂不找我扎，也有别人扎。这行当，断不了。"
"那也轮不到你来平。"王老板的声音压得更低了，"沈先生，你听我说。堂的规矩买卖，做了多少年了，你知道根上有多少人？你不知道。你一个白事先生，管的是亡人，不是堂。你爷爷那么大的本事，都不敢碰堂，你一个小辈，拿什么碰？"
"钱多还躺在老钱家。"沈白说，"人还在，魂没了。我不碰，下一个就是石头，就是二柱家的孩子，就是王婶家的闺女。他们都还在单子上。"
王老板的嘴唇动了动，像是想说什么，又咽回去了。他站在门口，低头想了半天，再抬起头来的时候，眼睛里有东西，像是不忍心。
"你是个好后生，"他说，"跟你爷爷一样，心软。可心软的人，在堂面前，活不长。"
他说完，转身进了铺子。沈白以为他要关了门，没想到他走到里间门口，又站住了，回过头，朝他招了招手："你进来。"
沈白跟着他进了里间。屋里光线暗，一股扎纸的浆糊味，混着香火味。王老板走到香案前，没有立刻拿东西，先在陈守井的牌位前站了一会儿，像是跟谁说话，又像是给自己打气。
他伸手，给牌位上了三炷香，香插稳了，才弯腰，从香案底下，摸出一个旧布包。黄布包的，系着绳，压得板板正正。他抱着那个布包，像是抱着什么重东西，走到沈白面前，递给他。
"这是你爷爷的东西。"他说，"你爷爷那年，在我这儿放了一夜，说是托我保管。他走了以后，我一直收着，没敢动。你拿去吧。"
沈白接过布包，入手有点沉。他没有当场打开，而是看着王老板："这是什么？"
"我不知道。"王老板说，"你爷爷没跟我说。他只说，要是有一天，你问到堂的事，让我把这个给你。"
沈白握着那个布包，指节收紧了一些。布包里，不知道装着什么，可他摸着那个形状，像是摸过一样东西：方方正正，不厚，像是几页纸。他想起爷爷的话，想起那三页纸。他没有当场打开。
"还有一句话，"王老板说，"你爷爷让我带给你：'堂的账，在堂手里。要讨账，别跟堂的人讨，跟账本讨。'"
沈白抬起头："账本在哪儿？"
"十五，堂来收账，账本会带到马庙来。"王老板说，"堂收账，从来不带账本，账本在马庙后屋锁着。可今年朱婆子反了水，堂信不过她了，会亲自带账本来对。你爷爷换的那几页纸，就在那本账本里。"
他顿了顿，又说："你要想拿回来，十五那晚，是唯一的机会。可你要想清楚，那一晚，堂的人，也在。"
风把铺子门吹开一条缝，又合上。沈白站在里间门口，握着那个黄布包，半天没说话。
"王老板，"过了好一会儿，他才开口，"你怕堂，为什么还帮我？"
王老板站在香案前，背对着他，看着陈守井的牌位。他沉默了很久，才说：
"我爹是替陈守井死的。陈守井替你爷爷挡过事。你爷爷，替我挡过命。这槐水县的白事先生，一代一代，都是这么护过来的。你今天是沈家先生，明天，谁知道谁护谁。"
他转过身，看着沈白，眼睛里有水光，可他的声音，稳得很：
"去吧。十五那晚，马庙，我陪你走一趟。"
沈白看着王老板，看了好一会儿。王老板说"我陪你走一趟"，可他刚才还劝他别去。沈白说："你不是劝我别去吗？"王老板说："劝归劝。你非要去，我不能让你一个人去。你爷爷当年，就是一个人去的马庙。"
沈白没有说话。他把黄布包收进怀里，朝王老板点了点头，转身出了铺子。走到门口，他听见王老板在身后，又说了一句："沈先生，十五那晚，要是堂的人问你，你爷爷留了什么话，你就说：'爷爷说，账，平不了。'"
沈白站住，没有回头："爷爷说的？"王老板说："你爷爷那年，在我这儿放布包的时候，说的。他说，他要是平不了账，就让后辈记着这句话。"沈白站在门口，风从街口灌过来，他摸了摸怀里那个布包，走了。
本书首发来自四月天小说网，第一时间看正版内容！
