厅内的寂静没有因为颜棠的离开而松动半分。
沈砚仍站在原地，保持着被挣开时的姿势。他的手还悬在半空，指尖微微蜷着，像被什么看不见的东西烫了一下。片刻后，他才缓缓收回手，转过身，面对那个人。
“七爷这一出，是专程来毁我喜宴的？”沈砚问。
他脸上已经没了笑。满堂宾客像被霜打过的草，一个个噤若寒蝉，连呼吸都放得极轻。有几位大人已经借着更衣的由头悄悄退到偏厅去了，剩下的人不敢走，也不敢听，只能垂首立在原地，盼着这场风波快些过去。
那人站在灯下，神色淡得近乎寡情。他扫了沈砚一眼，像在看一个上不了台面的笑话。
“喜宴？”他说，“你娶她，算哪门子喜？”
沈砚脸色一沉，声音却还克制：“颜棠是沈某未过门的妻子，七爷这话，未免太不把人放在眼里。”
“她应了？”那人问。
沈砚怔了一下。
“你当众说她是你的未婚妻，她可当众应过你一句？”那人微微偏过头，目光终于正正地落在他脸上，带着一种近乎审讯的压迫，“沈砚，你把人架到众目睽睽之下，逼她点头，这桩婚事，你自己敢信吗？”
这话像一根细针，精准地扎进了沈砚最不愿承认的地方。他喉咙发紧，过了两息才道：“颜棠是什么性子，七爷未必比我更清楚。”
那人轻轻笑了一声，很淡，不带温度。
“她是什么性子，我当然清楚。”
他说得轻描淡写，像在说一件再平常不过的事。可满堂的人听在耳里，却像被泼了一盆冷水。谁都听得出来，这位七爷与那颜家女之间，绝非泛泛。
沈砚的指尖收紧了。他当然知道。他比谁都清楚颜棠的过去和谁有关。可此刻亲耳听见对方用这种语气说出来，心口仍像被什么狠狠一攥。
“七爷既然清楚，当年为何不要她？”沈砚抬起头，一字一句道，“如今她好不容易要过安生日子了，七爷又凭什么回来搅局？”
这话问得直接。满堂皆惊。
有人倒吸了一口凉气，悄悄往后退了半步。七皇子是什么人，莫说当面质问，便是背后编排几句，都未必有好果子吃。沈砚今日却当众揭了这层旧疤。
那人没有动怒。他甚至连脸色都没变。
“我若要搅局，你觉得你还能站在这儿？”
声音不重，却让沈砚后背一凛。那话里没有怒意，只有一种极为笃定的、高高在上的轻蔑。像一只猎鹰看着地上一只跳脚的雀鸟，懒得动爪，便已是天大的恩赐。
沈砚咬紧了牙关。
那人不再看他，只扫了一眼满堂宾客，忽然道：“今日沈大人这宴，本皇子既然来了，便送个礼。”
他抬了抬手。身后一名侍从上前，手里不知何时多了一只锦盒，黑漆描金，看着不新，倒像有些年头了。那人将锦盒接过来，随手往沈砚面前一递。
“打开看看。”
沈砚没接。那侍从便直接将锦盒放在旁边的案上，退到一边。
“这礼，和颜棠有关。”那人道，“沈大人若真打算娶她，总该知道她当年生下的孩子，如今在何处。”
这一句比先前更重。
沈砚猛地抬头。他眼底掠过一丝慌乱，像被人在大庭广众下扒开了外袍，连里衬都无所遁形。他早就猜过那个孩子可能没死，也猜到孩子八成在七皇子手中。可他从没想过，会在这种场合、从这个人嘴里，被一句话点破。
“七爷到底想说什么？”他的声音已经有些发紧了。
“你自己看。”那人说。
沈砚在原地站了片刻，终于伸手，打开了那只锦盒。
里面只有一块叠得整整齐齐的布帕。帕子已经泛黄了，边缘有些磨损，叠得却很仔细。沈砚伸手取出来，抖开。那帕子一角绣着一个小小的“棠”字，针脚细密，颜色已经褪得发旧。帕心处隐隐有一块深褐色的渍痕，像许多年前留下的血。
沈砚的手顿住了。
“这是颜棠当年替我裹伤用的帕子。”那人说，“帕子上的血，是我的。”
他的声音很淡，淡得像在说一桩与己无关的旧闻。可落在沈砚耳中，却字字千钧。
“她或许没告诉过你，她当年救过我的命。”那人往前迈了一步，离沈砚不过数步之遥，“她也不知道，她生下的孩子，从出生那日起，就养在七皇子府中。”
最后一句，他说得极缓，像要把每一个字都按进沈砚心口。
四周响起几声极低的抽气。有个年纪大的官员颤声劝了句“七爷息怒”，可再没人接话。
沈砚攥着那方帕子，指节泛白。
“所以七爷今日来，是要抢人？”他问。
“抢？”那人重复了一声，像是听见了什么可笑的话。他看向沈砚，目光里终于透出几分冷冽，“她是本皇子孩子的生母。你告诉我，本皇子需要抢？”
沈砚脸色骤变。
他脑子里飞快转过许多念头，可一个都抓不住。颜棠走了，他连她的影子都留不住。而面前这个人，用一句话就把她带走了，又用几句话，把他们的婚约碾成了笑话。
“沈砚。”那人忽然叫了他的全名，声音低而清晰，“你接近她，是为了什么，你心里清楚。”
沈砚浑身一僵。
“本皇子不拦你往上爬。可你若再敢把主意打到她身上，”他顿了顿，目光如刀，“我要你沈家满门，从明日起，在京城除名。”
话落，满堂再无一丝声响。
那人最后看了沈砚一眼，转身便走。他步子极稳，深色的衣摆划过光洁的地面，像夜色漫过灯河。身后一队侍从无声跟上，整整齐齐，像一片压城的黑云。
直到那扇门再次合上，厅中才像终于有人敢喘气。
沈砚仍站在原地，手心攥着那方旧帕，指节青白。
“沈大人……”有人上来想扶他，被他挥开了。
他慢慢低下头，看着帕角那个褪了色的“棠”字，半晌，哑声说：
“都散了。”
厅里很快空了。灯还燃着，满眼辉煌，却像一场大梦初醒后的残景。沈砚独自站在空荡荡的宴厅中央，忽然觉得手里那方帕子重得拿不住。
他想起第一次看见颜棠时的样子。
她站在街边的药铺门口，正给一个满身是血的脚夫清理伤口。素白衣袖卷到手肘，露出的腕子细而白，手上全是血，可她的眼睛很静，静得像一潭深秋的水。她没看他，只说：“别围在这儿，都散开。”
那时他就想，这个女人，和旁人不一样。
他接近她，一开始确实带着几分好奇，几分怜惜。后来知道她生过孩子、被人弃过，又多了几分不平。再后来，他在正式拜见七皇子时，认出那人就是当年站在颜棠身边的男子。有些念头，是从那一刻开始慢慢变质的。
他知道自己不该。可到了这一步，真情和算计早就像两股线绞在一起，分不出哪根是红，哪根是黑。
如今被那人当众撕开，连里子都不剩。
沈砚把帕子慢慢叠好，放回锦盒。他站在空荡荡的宴厅里，灯火将他的影子投在地上，孤零零的，像一棵被人连根拔起的树。
他忽然笑了一声。很轻，听不出是自嘲，还是不甘。
“颜棠。”他低声念了一句，像在叫一个已经离席的人，又像在叫一段留不住的从前。
厅外夜风穿堂而过，将满室灯影吹得明明灭灭。他站在原地，终究没有追出去。
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