安史之乱，大唐精锐尽数东归平叛，河西走廊渐被吐蕃切断，安西四镇沦为万里飞地。
考古研究生吕不知在库车烽燧遗址塌方，魂穿成一名刚入西域的安西府兵。他无系统、无金手指，唯有脑海中埋藏千年的出土文书与史料 —— 他知道，接下来是四十二年音讯隔绝的绝境，北庭终将覆灭，四镇逐一沦陷，元和三年龟兹满城军民殉国。
他不愿坐以待毙。改良绿洲屯田、重建烽燧预警、自铸大唐年号钱币，辅佐临危受命的郭昕，周旋回鹘，安抚龟兹、粟特各族百姓，在无兵无粮无援的戈壁绝境里撑起孤城生计。
四十载戈壁风霜，磨白了当年少年戍卒的青丝。长安一纸郡王封号，抵不住吐蕃十万大军连年猛攻。杨袭古战死，三镇接连失守，龟兹成大唐西域最后一座孤城。
白发老兵与各族百姓并肩登城，明知大势难挽，仍寸土不让。吕不知将半生血泪封藏烽燧密室，千年后，现代的他亲手挖出自己写下的唐简。