保障湖的日头斜到湖心长堤的第三个桥洞时，画舫已经荡到了湖面最开阔处。五座朱红小桥在身后排成一串，从近到远依次缩小，最远的那座只剩指甲盖大的一个红点，嵌在水天相接的灰白缝隙里。湖岸上的柳树在夕照中拖出长长的影子，投在水面上，一条一条横铺着，像谁拿墨笔在水皮上画了一排简笔的树。画舫走得不急，艄公在船尾有一下没一下地撑着篙，篙尖点破水面，涟漪一圈套一圈往四周扩出去，碰到船身又弹回来，碎成满湖的细纹。
李司在船舱里翻了翻几上的碟子，松子糖剩了小半碟，蜜渍金桔只剩一颗，孤零零地搁在碟心，汁水凝在桔皮上，泛着一层琥珀色的光。他把那颗金桔拈起来搁进嘴里，嚼了两下，偏头看舱外。唐峰和李末音坐在船头的竹椅上，两把椅子当中搁了一张小几，几上是艄公刚沏的一壶碧螺春，茶汤浅绿，倒在白瓷杯里，杯壁上凝了一层细密的水雾。
“唐兄，”李司从舱里踱出来，月白直裰的下摆被湖风掀起来一角，他拿手按了按，“光喝茶没意思，不如斗诗。”
李末音端着茶杯的手停在半空，偏过头来看李司。“李兄想怎么斗？”
“命题作诗，一炷香为限。题目我来出。”李司从袖中摸出一根短短的线香，搁在小几上，又从腰间解下火折子，吹了一口，火苗跳了两下，凑到香头上，一缕青烟袅袅升起，细细的，弯弯的，往舱篷外飘出去。“就这个‘月’字。各作一首，不限韵，不限体，只看谁的诗里有真东西。”
唐峰端着茶杯靠在竹椅背上，两只**叠着搁在船头的木阶上，鞋底沾了一点湖边的泥。他没有急着答应，偏头看了李末音一眼。李末音折扇从腰间抽出来，在掌心一敲，扇骨脆响，嘴角弯起来。
“李兄出了题，唐兄先来？”
唐峰把茶杯搁回几上，杯底磕在白瓷碟上响了一声。“我不急，李兄先来。杭州来的朋友，总得让着扬州人。”
李末音笑了一声，拿扇子朝唐峰点了点，没有推辞。他站起来走到船舷边，手扶着栏杆，低头看着湖面上渐渐沉下去的日头。日头沉到长堤后面去了，只剩半边还露在桥洞上面，光线从桥洞下面穿过来，在水面上铺出一道长长的金带，从长堤脚下一路伸到画舫船头。李末音看了几息，开口念道：
“保障湖头夜泊船，一篙撑碎水中天。月从桥洞穿心过，人在青山缺处眠。”
念完，折扇在栏杆上敲了一下，回头看着李司。李司坐在竹椅上，手指在膝盖上轻轻叩了两下，微微点头。“末音兄这首诗，画面好。‘月从桥洞穿心过’，这一句有巧思。可惜末句弱了些，‘人在青山缺处眠’收得平了。”
李末音颔首，没有辩驳，坐回椅子上端起茶杯，目光转到唐峰身上。“唐兄，该你了。”
唐峰靠在椅背上，手指在茶杯的杯沿上慢慢摩了一圈。月。他脑子里先冒出来的是前世背过的那几首咏月诗，张若虚的、李白的、苏轼的，可那些都是别人的句子，搬出来没意思。他偏头看了看湖面，日头已经彻底沉下去了，长堤上五座桥的桥洞暗下来，从桥洞那头的天边透出一层薄薄的暮色，灰蓝灰蓝的。西边的云被日头临走前烤了一把，边缘泛着一圈暗红，红里透紫，紫里又透出一点金。
“保障湖西暮色开，半湖灯火半湖苔。月从柳线缝中出，人自桥头缺处来。”
唐峰念完，船舱里安静了一息。李末音折扇停在半空，扇面没有合上，目光从唐峰脸上滑到他方才看的湖面方向。李司从竹椅上直起身来，手指在膝盖上停住了，盯着唐峰看了一会儿，嘴角那点弧度慢慢深了一层。
“唐兄这首诗，跟末音兄的有一处照应。”李司道。“他‘月从桥洞穿心过’，你‘月从柳线缝中出’，都是借桥借柳写月，但你这句比他的野。‘人自桥头缺处来’，这个‘缺’字用得好，比‘青山缺处眠’更有活气。”
李末音把折扇合上，在掌心敲了两下，偏头看唐峰，嘴角弯着没有出声。唐峰端起茶杯喝了一口，碧螺春的茶汤在嘴里转了一圈，舌尖上留着一点回甘。他放下杯子的时候，余光扫到船舱侧面那扇半开的窗子，窗外的湖面上，不知什么时候多了一艘小舟。
小舟从长堤的第三个桥洞那边滑出来，船身窄而长，艄公站在船尾撑篙，篙起篙落之间，小舟贴着水面无声地往这边靠。船头站着两个人，前面那个穿一件月白长衫，腰间系一根青碧色绦带，手中摇着一柄折扇，扇面是素白的，没有画任何东西。身后那个穿一件浅青色的短衫，身量不高，侧对着这边，看不清脸，但腰身细得惊人，短衫的下摆被湖风掀起来，露出一截月白色的衬里。
穿月白长衫的人摇着扇子往画舫这边看，扇面一偏，遮住了半张脸，只露出一双眼睛。那双眼睛在暮色里亮得有些过分，眼尾天生上挑，看人时带着一股说不清的冷意，偏偏目光扫到唐峰这边的时候停了一息，嘴角弯了一下。
李司也看见了那艘小舟，偏过头来看着唐峰，声音不高。“唐兄，你的诗把人招来了。”
小舟靠上画舫的侧舷，艄公拿篙钩住画舫的栏杆，两条船并在一处。穿月白长衫的人收起折扇，抬脚跨过船舷，动作轻而稳，鞋底落在画舫的木板上几乎没有声响。他身后那个浅青短衫的跟上来，跨船舷的时候脚底在湿木板上滑了一下，前面的人头也不回地伸手往后一捞，正好抓住他的手腕，把人拽上了船。浅青短衫站稳了，耳尖红了一片，低着头退到旁边，两只手叠在身前，指尖攥着袖口。
“好诗。”穿月白长衫的人开口，声音清朗，尾音收得干脆，带着点京腔。“‘月从柳线缝中出，人自桥头缺处来’，这位兄台把月亮写活了。”
唐峰从竹椅上站起来，打量着来人。这人比唐峰高出半个头，月白长衫的料子是上好的杭绸，在暮色里泛着一层柔润的光泽，腰间那块青碧色绦带上挂着一块通体透明的白玉佩，雕的是一只衔珠的凤。面孔白净得过分，下颌的线条柔和得没有一丝棱角，鼻梁挺直，嘴唇薄而红润，此刻微微弯着，笑意没到眼底。脖颈光滑，喉结处平平的，一点起伏都没有。
唐峰的目光往下走了一寸，落在对方握着折扇的那只手上。手指修长白净，指甲修得圆润整齐，指腹上没有写字磨出的茧，手背上也没有一丝汗毛。唐峰心里有了数，面上没有露出来，拱了拱手。
“兄台谬赞。来者是客，坐下喝杯茶？”
穿月白长衫的人点了点头，在竹椅上坐下来，折扇搁在几上，扇面朝着上面，素白一片。他身后那个浅青短衫的没有坐，站在椅子侧后方半步的位置，低着头，两只手还是叠在身前。唐峰招呼艄公又添了一把椅子，在李司和这人中间摆好，自己坐回原来的位子上。李司的目光在来人脸上转了一圈，又落到他腰间那块凤佩上，瞳孔缩了一下，随即恢复了那副闲适的神态。
“这位兄台从哪来？”李司问。
“杭州。”来人拿起几上的茶杯，低头闻了闻，是碧螺春，他抿了一口，眉头微微一皱，把杯子搁回去。“路过扬州，听说保障湖上有画舫，过来看看。碰巧听见这位兄台念诗，冒昧打扰。”
“杭州来的，那跟我们末音兄是同乡。”李司偏头看了李末音一眼。
李末音从方才起就一直在打量来人，折扇握在手里没有打开，指节在扇骨上慢慢摩着。听见李司的话，他微微点头，朝来人拱了拱手。“杭州哪家商号？”
来人偏过头来看李末音，那双上挑的眼睛在暮色里亮了一亮。“不做生意，家里在杭州有些田产，闲居读书。”他顿了一下，目光转回唐峰脸上，嘴角那点弯度深了些。“这位兄台方才那首诗，有市井气，跟寻常读书人写的咏月诗不一样。‘半湖灯火半湖苔’，这个‘苔’字用得好，别人写湖都写荷花菱角，你偏写苔，有意思。”
唐峰靠在椅背上，手搁在扶手上，偏着头看这人说话。这人讲话的时候，下巴微微抬着，目光从眼睛下面一寸的位置投过来，带着一股居高临下的习惯，不是故意的，是骨子里带来的。他说话的速度不快，每个字咬得清楚，尾音收得利落，京腔的底子比李司还要重些。唐峰心里已经有了七八分把握，但没有急着点破。
“兄台过奖。我这首诗是随口念的，比不得真正的读书人。”唐峰把茶杯端起来，喝了一口，放下杯子的时候偏头看了看李末音，“末音兄，你说是不是？”
李末音折扇在掌心敲了一下，嘴角弯着。“唐兄过谦。李兄方才还说你那首盐诗写得好。”
来人听到“盐诗”两个字，目光从唐峰脸上移到李末音脸上，又从李末音脸上移回唐峰，上挑的眼尾微微眯了一下。“盐诗？可是那首‘盐梅调鼎鼐，烟火入诗篇’？”
唐峰端茶杯的手停在半空。这首诗是在京城宫宴上念的，扬州城里知道的人不多。这人从杭州来，却知道宫宴上的诗，这个口子漏得太大了。来人似乎也意识到自己说漏了，眼睫垂下来，在颧骨上投了一小片影，随即抬起眼，嘴角那点弯度收了收。
“我在杭州听人传抄的，说扬州出了个商人，在宫宴上写了一首盐诗，把太子党都堵得说不出话。”来人把折扇从几上拿起来，在掌心转了一圈，扇骨碰着竹椅扶手，发出极轻的一声响。“今日见了本人，果然名不虚传。”
唐峰看着他的脸，那双上挑的眼睛在暮色里映着湖面的余光，亮而冷，像月下的一潭浅水。他方才说“在杭州听人传抄”，可唐峰注意到他说话的时候，右手拇指在扇骨上按了一下，那个动作跟李司方才听到“白明堂”三个字时的反应一模一样。唐峰没有拆穿，偏过头去看李司，李司也正看着他，两个人的目光在暮色里碰了一下，李司微微摇了摇头，意思是不要逼得太紧。
“兄台既然到了扬州，不如留在画舫上吃杯酒。”唐峰从竹椅上站起来，走到舱门口，朝艄公喊了一声加菜。艄公在船尾应了一声，从舱底摸出一坛酒和几碟冷菜端上来。唐峰把冷菜在几上摆开，又拿了三只酒杯搁在几面上，倒满了酒。来人接过酒杯，手指碰到杯壁的时候微微顿了一下，随即端起来抿了一口，眉头又皱了一下，这次没有说什么，把杯子放下了。
李末音端着酒杯走到船舷边，折扇别在腰间，偏着头看湖面。暮色彻底沉下来了，长堤上的五座桥只剩下五个模糊的黑影，桥洞里的天光从灰蓝变成了深紫。湖岸上的柳树融进了夜色里，只剩枝条末梢的一点轮廓，在晚风里轻轻摆着。湖面上起了薄薄的夜雾，贴着水皮往四周漫，把远处的灯火晕成一团一团的光斑。
李司从竹椅上站起来，走到唐峰身侧，偏过头来，声音压得很低。“这位李公子，你知道是谁？”
“大概猜到了。”
“猜到就好。别说破。”李司端起酒杯抿了一口，目光越过杯沿看着来人，嘴角那点弧度收了回去。“让他自己说。”
唐峰点了点头，端着酒杯走回几边坐下。来人正低头看几上那碟吃剩的松子糖，目光在碟沿上停了一会儿，又抬起来，正对上唐峰的目光。两人隔着一张小几对望，暮色从四面合拢过来，把画舫篷顶的铜铃染成了暗铜色，风一吹，铃铛响了几声，闷闷的，像从水底浮上来的。
“李兄，”唐峰开口，把酒杯搁在几面上，杯底磕在木面上响了一声，“你那位书童，怎么不坐下？”
来人偏过头看了看站在椅子侧后方的浅青短衫，嘴角弯了一下，很短。“他站惯了。”
唐峰把目光转向那个浅青短衫的人。那人低着头，两只手还是叠在身前，指尖攥着袖口，指节泛着白。唐峰注意到他方才跨船舷滑倒时，前面这位李公子伸手去拽他的手腕，那只手伸出去的速度和力道，比一个寻常书生的反应快了许多。这个人身上有功夫，而且不浅。
来人似乎觉察到唐峰在打量他的书童，把折扇从几上拿起来，扇面一展，素白的扇面在暮色里泛着一层薄光。“唐兄，我姓李，木子李。杭州来的，在扬州没有熟人。今日在画舫上偶遇唐兄，算是有缘。改日有空，我请唐兄喝酒。”
唐峰端起酒杯，朝来人举了举。“李兄客气。扬州城不大，往后有的是机会。”
来人笑了一下，把折扇合上，从竹椅上站起来。他站起来的时候，月白长衫的下摆扫过小几的边角，把那只空酒杯带得晃了一下，酒液溅出来一小滴，落在几面上。他偏头看了那滴酒一眼，没有去擦，抬脚往船舷边走。浅青短衫的跟上去，经过唐峰身边的时候，唐峰闻到了一股极淡的幽兰香，比茉莉淡些，比皂角雅些，丝丝缕缕地缠在夜风里，分不清是从前面那位李公子身上来的，还是从后面这个书童身上来的。
来人走到船舷边，脚踩上两船之间的跳板，跳板被他的重量压得往下一沉，他身子偏了偏，身后那个浅青短衫的伸手扶住他的后腰。唐峰看见那只手扶上去的时候，动作快而准，掌心的位置不偏不倚，正好托在腰窝上。来人偏过头，跟浅青短衫的对了一个眼神，很短，但唐峰看见了。那眼神里有嗔怪，也有一点别的什么。
“唐兄，后会有期。”来人站在跳板上，偏过半张脸，暮色里只看到他上挑的眼尾和微微弯着的嘴角。夜雾从湖面上漫过来，把他月白长衫的下摆和浅青短衫的袖口都染上了一层潮气。两个人一前一后走下跳板，上了小舟。艄公拿篙一撑，小舟从画舫侧舷滑出去，贴着水面往长堤方向走。来人站在船头，折扇在手里转了一圈，扇面朝着画舫这边，素白一片。小舟越走越远，船尾在水面上拖出一道细长的水痕，水痕很快被夜雾吞了，小舟融进了长堤桥洞的暗影里。
李司走到唐峰旁边，偏过头来，嘴角弯着，眼底的光比方才亮了一层。“唐兄，这位李公子，你觉得怎么样？”
唐峰靠在船舷栏杆上，手搁在栏杆沿上，指腹在漆面上慢慢摩着。夜雾从湖面上漫过来，带着潮湿的凉意，沾在手背上像一层薄薄的水膜。他想起方才那个人低头抿酒时皱起的眉头，想起那双上挑的眼睛里映着的湖光，想起那个浅青短衫的书童扶在他腰窝上的那只手，手指修长白净，动作快而稳。
“有意思。”唐峰道。
李末音从船舱里走出来，折扇在掌心里一开一合，扇面扇了两下，夜风从扇面上滑过去，把几上那根烧了一半的线香扇得亮了一亮。香灰落下来，在几面上碎成一小撮灰白的粉末。他偏着头看小舟消失的方向，长堤上五座桥的桥洞已经彻底隐进了夜色里，只剩桥面上挂着的风灯一盏一盏亮起来，从近到远排成一线，在水面上投出五个晃晃悠悠的光斑。
“这个人，我在杭州没见过。”李末音道。
李司把酒杯里最后一口酒喝尽，杯底朝上，搁在几面上，偏过头来看着唐峰，眼底的光沉沉的。“你没见过的人多了。往后有的是机会见。”
画舫在湖面上慢慢荡着，艄公在船尾收了篙，任船自己漂。夜雾越来越浓，把湖岸上的柳树和远处的长堤都泡成了一片灰白的朦胧。铜铃在风里响着，叮叮，叮叮，不急不慢的。唐峰站在船头，手搁在栏杆上，指腹上的潮气一点一点干了，他低头看了看自己的手，方才那个人站过的地方，跳板上还留着一个浅浅的鞋印，鞋底的花纹印在湿木头上，不大，比寻常男人的鞋底窄了一圈。他把目光从鞋印上收回来，偏头看了看李司和李末音，两个人都站在船舱门口，一左一右，一个端酒杯，一个摇折扇，目光都落在他身上。
“回去吧。”唐峰道。
艄公在船尾应了一声，长篙往岸边的方向一点，画舫调过头，慢慢往码头滑过去。夜雾在船身两侧分开又合拢，铜铃的声音渐渐密了。码头的灯火从雾里透出来，一盏黄黄的，挂在歪脖子柳树的树杈上，柳条被风吹着，在那盏灯底下扫来扫去，影子投在水面上，一下长，一下短。
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