北上走了三天。
这三天里，我按部就班调理伤势。钱三爷换来的伤药一日敷两次，断骨靠着黄精片慢慢滋养；丹田底下蛰伏的那团四阶螭血，每到夜深便抽一丝炼化。那过程像在冰封厚面上凿洞，每催动一分，整条手臂都麻得发僵。
第三日清晨，我立在一道山脊之上，终于望见青云宗。
还是那座熟悉的大山，层峦叠嶂，一层一层向着云里攀升，白雾牢牢缠在第三层山腰，任凭山风吹拂，久久不散。山门之上镌刻的云纹，隔着二十里远依旧清晰。
我静静站了片刻，没有直赴山门。
正门我走不进去。
山门之外三里，一片开阔平地，此刻早已搭满帐篷与木棚，各色旌旗从山口一直插到河畔，风卷旗面，哗哗作响。青云宗的外市开了。
大典前后共三日，这片地界对外开放，散修凭引荐牌摆摊，宗门弟子前来挑货议价。买卖不问来路，踏出这片平地，恩怨两清。
这三日，是青云宗一年之中最讲规矩的时候，来客繁多，投鼠忌器；可也是最霸道的时候，所有规矩，终究由宗门说了算。
我上前递出铜牌引荐牌。守门弟子扫了一眼，随手把牌子丢回给我，抬手指向西边：“散修去西边片区。别靠近山门，靠近就驱离。”
我依言往西走。
西侧片区摊位林立，售卖兽材、丹药、残旧法器，也有散修挂牌接取悬赏任务。人数比山阴集多上十倍，场面纷乱，却又莫名有序 —— 青云宗的眼线遍布四周，这地界，没人敢公然动手杀人，外头那些丛林里的凶性，这三天暂且收着。
我先去出货。
随身裹着一小包白鳞螭鳞片，一共十九片，最大的巴掌大小，莹白透光，边缘萦绕淡淡的寒气。
万宝阁在外市搭了一座宽敞木棚，三面敞开，黑幡悬在棚顶。
布包摊开的一瞬，棚里伙计目光骤然一凝。
“四阶妖兽鳞。”
“嗯。”
“何物？”
“水里的东西。” 我没有细说，“你们收不收？”
周遭几名散修闻声凑了过来，一名老者捻起一片，迎着天光细细端详，片刻之后开口，语气笃定：“不压价了，二十中品，十九片全部收下。”
旁边一名散修倒吸一口凉气。
我心里默默算了一笔账：我在青云宗做六年杂役，全部月例加起来，尚且不到八块下品。十九片鳞，便抵得上我六载光阴。
“再加一块。” 我说，“一路从寒潭带出来，负重难行。”
老者笑起来：“二十三中品，凑个吉利数。”
成交。
沉甸甸的灵石揣入怀中，那份分量，是我从前想都不敢想的。握着灵石，我才真切觉得，自己踩在了活命的路上。
走到街尾棚子下，我看见了一个人。
她坐在一张小木凳上，面前铺着旧粗布，布面上码着二十多张灵符，折得整整齐齐，符文勾勒工整，能看出画符之人功底扎实，只是符纸粗劣泛黄，灵性散了大半。她垂着头，正细心给一张符补描符文，指节冻得开裂。
这个姿势，我在六年间见过无数次 —— 外门弟子，靠着摆摊补贴微薄月例，苦苦撑着。
我缓步走上前，站到摊前。
她抬眼。
那一瞬间的神情，我记到此刻：先是被打扰的不耐，随即怔住，脸色唰地褪尽血色，手中灵符 “啪嗒” 落在布上。
“林……”
我抬手，把她到了嘴边的话硬生生截住。
她被我轻轻按住肩头坐回凳上，一双眼睛瞪得浑圆，嘴唇不住发抖，反复打量我的脸、我的眼、脖颈上那道旧剑伤，最后落到我这身破烂的散修衣衫上。
“你没有死。” 她声音细弱发颤，“宗门在外门祠堂立了你的牌位，去年冬天，我还去上过香。”
“香上得太早了。” 我轻声道，“阿槐，你瘦了好多。”
眼泪一下子涌了出来，她慌忙抬手擦拭，擦了两下，目光陡然变得锐利：“是谁害你的？”
我淡淡一笑。
“先收摊，换个地方说话。”
她手脚麻利地收拢符纸，一边收拾一边急促地跟我说近况，话语杂乱：外门换了徐姓管事，弟子在外市摆摊，要上缴三成收益当作摊税；陆玄明大典之后，就要迁入内门东院；宗门正在清理外门，打算裁撤半数弟子，腾出名额留给新收的天才。
我一边听，一边留意四周。
棚子外游荡着几名杂役，其中一人脚步刻意放缓，经过阿槐摊位时，抬脚蹭了一下摊布。
“阿槐。” 那人眼皮都不看我，“摊税。”
阿槐连忙摸出小布袋，颤抖着递过去。
那人掂了掂袋子，眉头一皱：“这个月的收益，不止这点。”
“徐管事，前几日阴雨，符很难卖出去……”
“你跟我讲下雨？” 他嗤笑一声，抬脚碾向摊布，余下的符纸尽数被踩烂，“画符的人多的是，你这灵符灵性不足三成，还占着摊位碍事。”
我把包鳞片的旧布丢在地上，走上前，弯腰拾起两张尚且完好的符纸。
“这位师兄，” 我的语调平稳，“她本月摊税，我替她结清。按外市规矩，三成税，不该重复盘剥。”
徐管事的侄子抬眼打量我：“你是哪儿来的散修？”
“山下过来的。” 我取出三块下品灵石放到他掌心，“够了吗？”
他掂了掂灵石，神色稍缓，随即又沉下来：“这次你替她交了，下个月呢？”
“下个月，” 我说，“她卖出货，我再来替她缴。”
他打量我片刻，掂量着灵石，冷哼一声转身离开，走远时低声嘀咕：“一个散修，倒是好大的面子。”
阿槐抱紧摊布，手还在抖：“你太莽撞了！他是徐管事的侄子，在外门一句话就能为难死我……”
“正是因为人人都怕，他才敢肆意欺压。” 我把符纸递还给她，“我见得多了，你越退让，他越得寸进尺。”
她望着我，嘴唇翕动，忽然在衣服上擦了擦手心，压着声音问：“你…… 现在修为几层？”
我没有回答。
“别问。” 我说，“你只要记住，我回来了。这件事，万万不可告诉旁人。”
她定定看了我许久，重重点头。
接着她低头整理符纸，说出了我赶路三日，最想听到的消息。
“崖底那边，陆师兄派人打捞了半个月，第二批人手一直搜到上个月才撤。他挨个盘问当年和你同住的外门弟子，打听你身上是不是带着一块玉。”
“你怎么说的？”
“我说你素来清贫，连腰带都是破旧的，哪里有什么玉佩。” 她长长呼出一口气，“他信了。他从来不会多看我们这些底层弟子一眼。”
我低笑一声，寒意漫上来。
“还有别的吗？”
“吞石的传闻，在外门悄悄传开了。” 她声音压得更低，“上个月掌律长老去过库房，出来的时候脸色铁青。后来听说，那块黑石被挪到三层杂物库，由掌律长老亲自看管，每隔三日，他都要亲自去查验一次。”
我的手指在膝盖轻轻叩击两下。
三层杂物库，三日一查。
“首席大典当天呢？”
“大典召集全宗，外门弟子也必须到场列席。库房只留两名外门杂役看守。” 阿槐抬眼看向我，目光复杂，有惊惧，还有一丝久违的光亮，“林渊，你打算做什么？”
我正要答话，街口忽然安静下来。
人群自发向两侧避让，摊位纷纷往后挪。
来人一身白袍，步履缓慢，肤色白得近乎异样，右手始终扣在剑柄之上，右肩僵硬，像是旧伤未愈。身后跟着四五名青衫内门弟子，腰背挺直。
是陆玄明。
我迅速压低破帽檐，将全部气机沉到极致，敛得如同一块深埋土里的顽石。
他沿街向西缓步而行，目光扫过两侧摊位，每一眼都看得极慢。在我身前，他顿了半息。
我袖中的手指攥得发白。
“师兄？” 身后弟子疑惑出声。
“无妨。” 他声音清淡，“看着有点眼熟。”
他继续往前走，几步之后停在了阿槐摊前。
“阿槐，上月那份抄录卷宗，写完了？”
“抄好了，已经放在徐管事案上。” 阿槐的声音稳得住。
“嗯。” 他颔首，转身离去。
直到一行人转过街角，周遭的喧闹才重新回来。
我长长吐出一口气。
“他没认出来。” 阿槐小声说，“方才离得这么近，他都没有察觉。”
“他记住的从来不是我的样貌。” 我说，“他笃定我已经死了。”
阿槐折好最后一张符，忽然问道：“你打算怎么进山门？”
我掂了掂怀里的灵石袋。
“外市收尾那日，宗门招收外门补役杂役。散修可以应征，只需一名弟子作保，入山服役三个月。”
她愣住了。
“你要回去做杂役？”
“是。”
“你疯了！” 她急声压低嗓音，“要过验脉石！石头一照，你的脉根废损，一眼就能看明白！”
我看向她，缓缓勾起嘴角。
“本来就是废脉。” 我说，“这不刚好吗。”
补役报名处在东侧空地，一张木桌，两名内门弟子坐于案后，桌上摆着一块灰白验脉石，石下压着镇灵符，符文流转，莹莹发亮。
排队的大多是落魄散修，衣衫陈旧，眼底藏着对这份差事的渴求。
轮到我，我报上新名字。
“王小六。”
案上弟子头都没抬，指了指石头：“把手放上去。”
我将掌心贴在验脉石表面。
白光自石头升起，顺着掌心上溯，掠过腕骨、小臂，往经脉之中探去。
下一刻，光芒卡在中途，在石芯转了两圈，寻不到贯通的灵路，骤然熄灭。
那弟子诧异一声，抬眼看看我，又拍了拍石头，石头沉寂无光。
“废脉。” 他念出两个字，眼底的笑意，是我在外门六年看熟的嘲弄，“今年第三个了。”
“杂役正好要这种。” 另一人笑着提笔，在名字后画圈，做上标记，“分到柴房，明日入山。三个月，月例两块下品，不守规矩直接逐出山门。”
我躬身，双手接过那张登记纸片。
“谢师兄。”
转身离开队列，身后传来低声闲谈：“如今补役连废脉都收，青云宗的门槛越来越低了。”
我把纸片折好，贴身收好，和阿槐方才悄悄塞给我的平安符放在一处。
柴房，在内外门隔墙之下，是一处所有人都能路过，却又没人愿意多停留的地方。
我扯了扯帽檐，抬眼望向山门那道云纹。
六年前，我第一次从云纹之下走过，换上崭新外门弟子袍服，满心以为前路光明。
今日再从这片云纹下踏入，一身散修旧衣，怀里揣着一张柴房杂役的凭条。
我轻轻笑了一声。
“我回来了。”
本书首发来自四月天小说网，第一时间看正版内容！
