入山门那一日，天还没亮透。
三十七个新补役散修在石阶下列队，一名执事按着名册逐一点名，喊到名字便上前一步。排头是个瘸腿老散修，踏上第三级台阶时被执事厉声喝止：“腰牌挂反了！”
老人手抖着翻转木牌，队列里响起一片压抑的嗤笑。
轮到我。
“王小六，柴房。” 执事抬眼扫了我一下，随手扔来一块木牌，牌面刻着 “柴房” 二字与一串编号，“规矩记牢，犯了错，直接打出去。”
我把木牌系在腰间，跟着人流向内走。
六年前走这条路，我一身崭新外门袍，肩缀云纹，脚踩宗门配发的软底布鞋，刻意把脊背挺得笔直，那时总以为，再往上走几步，就能和内门弟子站在一处。
而今一身粗灰麻衣，肩上空无一物，脚上是自己那双磨破的方口布鞋。每一级石阶都在提醒我：在这里，我什么身份都没有。
山门内外，判若两界。
山外的外市讲一句 “不问来路”，山门里面，只看你的衣着品级。沿路撞见三拨人：青衫内门弟子步履阔绰，目光只掠过人的头顶；灰袍外门弟子低头疾行，视线不离脚下三尺；像我一样麻衣杂役，负重靠边，遇上任何人都要避让。
一名杂役背着菜筐，躲闪时急了些，整筐青菜翻落在一名内门弟子脚边。
那人脚步不停，抬脚碾烂两棵青菜，淡淡丢下一句：“捡了。” 径直走远。
杂役跪在泥地里，一颗一颗捡拾散落的菜。
我跟在后面，把腰弯得更低，心底默念：我要做的事，比他更急。
柴房扎在内外门分隔墙之下，三间旧棚，一间堆柴、一间劈柴、一间供杂役歇宿，空气里混着煤灰与木屑，地面铺满碎柴渣。
管事的是内门采买执事钟鸣，面皮白净，指甲修剪得干干净净，每日只来两趟，查人数、核柴量、对账册。
柴房一共五名杂役。麻子，脸上布满麻点，是这里地头；老魏，四十多岁，寡言少语，腰常年有伤；哑叔，年岁看不真切，腿瘸，喉咙横着一道狰狞旧疤，素来一言不发；另外两人，比我早入山半年。
麻子把腰牌一翻，抬下巴指向最靠里的草铺：“你睡那儿，开春漏雨，入冬灌风。”
我放下包袱掀开草席，底下一层潮霉。
“可以。”
头一日活计是劈柴。
一百二十捆柴，早饭前交八十捆，余下午后补齐。
我拎起柴刀，劈到第十二捆，麻子踱过来，一脚蹬在柴垛上，半垛木柴哗啦散落在地。
“劈歪了，重劈。”
我认得他眼底那股神色，从前外门里多得是这样的人：不是深仇大恨，只是把弱者当成垫脚石，踩上去，无需多费口舌。
我默默把散柴重新码齐，一刀一刀重新劈开。
到第三日，钟鸣多看了我一眼。
他查验柴薪，素来要看柴块大小、断口齐整、干湿成色。老魏劈的柴大小悬殊，灶里难烧；麻子只求速度，断口毛刺丛生。我劈出来的木柴长短统一，四指宽窄，断面平整，一担码放起来，棱角齐整。
钟鸣蹲下身，拣起三块翻看。
“这是谁劈的？”
“我。”
“往后灶房这条线，归你送柴。” 他说，“柴匀省火，每担少半两，灶上也够用。”
一旁麻子的脸瞬间沉了下去。
我没有应声，只低头细细磨利柴刀。
灶房这条路线，是油水，也是险路。
好处是全宗生火都要柴，背柴杂役沿路穿行，极少有人盘问阻拦；凶险在于，这条道必经外门北侧那栋石楼 —— 掌律长老的库房，三层石楼，墙体老旧，大门钉满铁皮。
我头一回途经此处，是往前院送柴，走到北墙根，脚步不停，余光飞快扫过去。
三重门禁。
最外层木栅，两名外门弟子值守；第二道铁门，门上贴着镇煞符，白日静静贴在门板，入夜便会泛起微光；第三道门在院内，门框刻满幽深符文。
院中搭着一座柴棚，棚下搁着昨日送来的柴担，原封未动。这里的柴只进院子，不进主楼。
夜里我睡不着，打定主意去探。
柴房巡夜分两班，子时一趟，寅时一趟，只走主路。我摸清他们的步点，从棚后一处狗洞钻出去，贴着柴垛与墙根，悄摸到库房外墙的滴水沟里，蜷进阴影。
抬眼望向三楼，窗洞被厚木板封死，板上层层叠叠贴着符纸，暗处里符文隐隐震颤。
丹田深处那团蛰伏的力量骤然一动。
先是四阶白鳞螭的精血，一股寒意漫开；紧接着，吞石残留的那一缕本源，寒意更甚，向内缩了一瞬，又向外顶撞，仿佛隔着砖石，有东西在牵引它。
我掌心贴住冰凉的石壁，不敢放出那层薄白灵气，只任由气息在经脉里试探。隔着三丈墙体、楼板、符阵，三楼深处，有一点微弱却稳定的温热，像黑暗里一盏孤灯。
吞石，就在三楼。
我收回手掌，灵气缓缓缩回丹田。
就在这时，脚步声自墙东缓缓靠近，两个人。我死死贴紧沟底阴影，气机压到极致，连呼吸都屏住。
“今晚风大。”
“风正好，省得我们绕北楼仔细巡查。” 另一人打了个哈欠，“你说那块破石头到底是什么宝贝？长老隔三日就过来摸一次，不如换成灵石实在。”
“小声点！掌律长老的耳目，到处都是。”
“晓得晓得。”
脚步声慢慢走远。
我在沟里静伏一炷香，确认四下再无动静，才原路潜回柴房。
第二日，我把送柴的时辰提前了半刻。
库房那担柴，一向是哑叔负责递送。他每日辰时挑担过去，步履蹒跚，走几步便歇一歇，回来时扁担空空，手里常会攥着一个油纸小包，不知是谁给的。
我本打算慢慢周旋，寻机会和他调换，摸清其中缘由。
变故来得很快。
那日清晨落了细雨，柴垛湿滑。哑叔挑着柴担经过墙根，麻子凑上来，假意伸手扶稳扁担，力道巧得刁钻，担子瞬间向一侧倾翻。
哑叔瘸腿不稳，踉跄着要摔倒。
我跨步上前，硬生生把整担柴接在自己肩上，重心一歪，膝盖重重磕在青石上，血立刻渗了出来。
木柴散落一地。
哑叔慌忙扑过来，紧紧攥住我的胳膊，掌心冰凉，力道大得惊人。
“把柴捡起来！” 麻子在一旁叫嚷，“柴淋湿了，钟执事问起来，你自己担责！”
我蹲下身，一根根捡拾木柴，沾了泥的，就在麻衣上擦干净。
哑叔蹲在我身侧，一直盯着我，喉咙上那道旧伤疤随着呼吸不停起伏。
等我重新挑起担子，他猛地攥住我的手腕。
那力气，完全不像一个孱弱瘸腿老者该有的。
然后，他开口了。
声音沙哑干涩，如同两块粗石头相互摩擦，一字一顿从喉咙里挤出来：
“别碰。”
我怔住。
柴房所有人都默认哑叔是失声的哑巴，三年来不曾听过他出声。
他定定看着我，眼神清亮，不似垂暮之人。
“别碰三楼。” 他继续说，“楼上那东西，会认人。”
我换了一个肩扛担子，压低声音问：“你怎么知道，它会认人？”
哑叔久久凝视着我。
远处麻子喊了一声：“哑巴开口了？说啥呢？王小六，他是不是骂你？”
哑叔缓缓松开手，垂着头，一瘸一拐走向柴棚。
走到棚下，背对着我，一句低语顺着雨丝飘过来，轻得像是从地底浮起：
“十九年前，我碰过一次。”
我立在细雨之中，柴担压在肩头，雨水顺着柴枝淌进衣领。
十九年前。
十九年前，青云宗也曾有一块吞石，无人识得价值，随意丢在库房角落。
十九年前，有一个还能正常说话的人，亲手触碰到过它。
本书首发来自四月天小说网，第一时间看正版内容！
