明德堂比彝伦堂小，里头也更暗。
陆昭进去的时候，天刚亮没多久，窗纸上的光是灰白的，照在堂里那排书架上，把一格一格的书照得发暗。屋里烧着一个炭盆，炭是银霜炭，不冒烟，可那点热气闷在屋里，闷得人一进门就觉得脸上发紧。
祭酒坐在案后。
他姓郑，六十出头，头发全白了，梳得一丝不乱，穿一身深青的官袍，领口扣得严严实实。他坐在那儿，背挺得笔直，两手搭在案上，面前摊着一本册子。
陆昭进去行了个礼，站着没坐。
“坐。”
郑祭酒的声音不高，也不慢，一个字是一个字。
“谢祭酒。”
陆昭在下首那张椅子上坐了，坐了半边屁股。他今天穿的是那件压了一年箱底的青襕衫，樟脑味儿没晾干净，一动就往鼻子里钻，他忍着没打喷嚏。
郑祭酒没立刻说话。
他低头把面前那本册子翻了一页，又翻了一页，翻得不急，纸响一下，停一停，再响一下。
“陆昭。”
“学生在。”
“你入监十九日，头一日在彝伦堂睡觉，周博士罚你抄《大景律》十遍。第十日抄完，一字不差。第十二日，广业堂沈砚被诬夹带，你在堂上问了周博士三句话，替他要了三日。第十五日夜里，你蹲在案子底下，把魏修等出来了。第十六日辰时，魏修当着一百二十个人认了罪。”
陆昭听着，后背慢慢坐直了。
这些日子他自己都数不清，人家一笔一笔记着。
“祭酒，学生有句话要回。”
“我还没说完。”郑祭酒抬了抬手，“你别急着辩，也别急着认。我念这些不是要审你，我是要你知道，这国子监里发生的事，我一件不落都看着。有人跟我说，陆家那个废物进来就是混日子，我说再看看。看了十九日，我看明白了。”
“您看明白什么了？”
“看明白你不是不肯学，你是怕学。”郑祭酒说，“周博士跟我讲，你抄到第八天能背整卷律文，你跟他说的第一句是，这事不许往外说，说了我就装不成废物了。陆昭，你今年十九，你把自己装成一个废物装了多少年？”
陆昭没答。
他坐在那儿，手指头搭在膝盖上，搭着搭着，摸到那件青襕衫袖口一道折痕。这道折痕是压箱底压出来的，昨儿石头拿熨斗熨了半天也没熨平。
他忽然想起七岁那年家里请的那个先生，想起那间屋子里书和霉混在一块儿的味道，想起他背了三页《论语》就跑出去抓蛐蛐。那先生追到院子里，站在廊下喊他，他没回头。
“祭酒，学生说句实话。”
“你说。”
“我不是怕学。我是怕学完了没处放。”陆昭说，“您想，我要是真学出来了，我是什么？我是首辅的儿子，还学出来了。这八个字搁在一块儿，京里多少人得重新看我。他们一重新看我，就得琢磨我将来要往哪儿去，就得琢磨我爹是不是早有安排。祭酒，我一个十九岁的人，我担不起这些琢磨。我装废物，我担的就是一句没出息，这句轻，我挑得动。”
郑祭酒看着他，看了很久。
“你爹当年在国子监，坐第一排。”
“周博士说过了。”
“我教过你爹。”郑祭酒说，“那时候我还不是祭酒，我只是个博士。你爹坐第一排，坐了三年，每日鸡鸣即起。有一回我问他，你读书这么苦，图什么。他说了一句，我记了三十年。”
“他说什么？”
“他说，图将来有人问我一句话的时候，我答得上来。”郑祭酒把册子合上，“陆昭，你今日答我这几句，答得比他当年还清楚。你不肯学，可你把不学的道理讲得明明白白，讲得我这个当祭酒的挑不出错。你跟你爹，是一个路数的人，只是他往前走，你往后缩。”
陆昭低下头。
炭盆里一块炭轻轻裂了一声，崩出一点火星，落在盆沿上，灭了。
“祭酒，您今日叫学生来，不是为说这些吧。”
“不是。”
郑祭酒从案边抽出一张纸，摊在案上。
那是一张黄纸，不厚，边上印着一圈极细的云纹，纸角盖着一个朱红的印，印色很新，红得发亮。纸上写着几行字，字是馆阁体，工整得一模一样。
“沈砚那桩事，我查过了。魏修认了罪，记大过一次，罚抄三十遍。沈砚无罪，复了他的位子，另补给他一份膏火。这桩事里头，你办得不合规矩，蹲案子底下、撒香灰、逼人当堂认罪，一样都不合规矩。可你没攀咬，没张扬，办完了转身就走，没跟人要一声谢。”
他顿了顿。
“我给吏部递了个保荐。国子监监生，品行可取者，例得荫一闲散官。你爹是首辅，你本来就有荫，只是你爹一直压着没用。这回我把它请下来了。”
陆昭抬起头。
“官？”
“从九品。五城兵马司，东城吏目。”
屋里静了一息。
陆昭坐在那儿，看着那张黄纸，看着那个红印，看了半天。
“祭酒，学生问一句不该问的。”
“问。”
“这玩意儿能当钱花吗？”
郑祭酒的手停在案上。
他那张一直没什么表情的脸，忽然抽了一下，像是想皱眉又没皱成，想笑也没笑出来。他盯着陆昭看了三息，才把气缓缓吐出来。
“陆昭。”
“学生在。”
“我教书四十年，头一回有人拿荫官的告身问我，能不能当钱花。”
“学生是真不知道。”陆昭说，“我从小到大没见过这东西。我家里我爹的官印我倒是见过，可那玩意儿我小时候拿它压过蛐蛐罐，让我爹逮着打了一顿手心。我就想着，这纸比那印轻，又不经压，蛐蛐罐都压不住，它能干什么用？”
郑祭酒抬手按了按额角。
“告身是你的出身凭证。你拿着它去吏部画卯，去兵马司点名，人家认这张纸，才给你发俸，才给你派差。它不当钱花，可你每月那点俸，是从它来的。”
“那它跟一张领钱的条子差不多？”
“差得远。”
“那到底差在哪儿？”
郑祭酒看着他，忽然不答了。
他把那张黄纸卷起来，用一根素色纸绳系了，递过去。
“你拿了就明白了。有些东西，讲是讲不明白的，得挂在你身上，走一趟，磕一回，你才知道它有多沉。你今日觉得它压不住蛐蛐罐，过两年你再想这句话，你自己会笑。”
陆昭双手接了。
纸卷轻得很，搁在掌心里几乎没什么分量。他捏了捏，又举到眼前看了看那根纸绳系出来的结，系得紧，结是双的。
“谢祭酒。”
“去吧。”郑祭酒重新摊开那本册子，低下头，“明儿卯时去吏部画卯，别迟到。还有一样，你那件青襕衫樟脑味儿太冲，下回晾透了再穿。”
陆昭站起来，行了个礼，退出明德堂。
出了门，日头已经上来了，照得院里青砖一片亮。石头在廊下等得直跺脚，一见他出来就迎上来，眼睛先落到他手里那卷黄纸上。
“爷，这什么？”
“告身。”
“告身是什么？”
“从九品，五城兵马司东城吏目。”
石头愣了三息，然后那张脸一点点红起来，红到耳朵根，眼睛亮得不行。
“爷，您当官了？”
“嗯。”
“您当官了！”石头一嗓子喊出来，喊完赶紧捂嘴，往明德堂那扇门看了一眼，压低声音，“爷，小的跟了您五年，人家都说跟着您没出息，小的听了五年。小的今儿回去，小的得去门房那儿站一会儿。”
“你站那儿干什么？”
“小的不干什么，小的就站一会儿。”
陆昭笑了一声，把那卷黄纸往袖子里一塞。
“走，回府。”
回府的路上，陆昭没坐轿，也没骑马，就那么一步一步走着。朱雀大街上人已经多了，卖胡饼的炉子白气贴着地爬，挑水的汉子扁担晃着，一个老太婆牵着个小女孩在买糖葫芦。
那卷黄纸搁在袖子里，隔着一层布，硌着小臂。不重，可他走着走着，总忍不住拿手去按一下。
进了二门，陆忠在厅堂里站着。
老头儿今天没拄杖，两只手垂在身侧，一见他进来就往前迎了半步，迎到一半又站住了。
“公子。”
“陆爷爷。”
“老奴今儿早上把那本册子翻出来了。”陆忠的声音有点哑，“一千二百六十道，老奴画了五年。老奴昨儿夜里听着门房说，祭酒把公子叫去了，老奴一宿没睡。老奴想着，今儿要是又添一道，老奴就再画一道，画完了老奴把册子收起来，不看了。可今儿门房又来说了一句，说公子手里捧着张黄纸回来的。”
他说着，眼圈红了。
“公子，老奴这册子，今儿不画了。”
“那您打算怎么着？”
“老奴把它烧了吧。”陆忠说，“老奴留着它，是怕公子一直那样。公子既然不那样了，老奴留着它做什么？留着它，倒像老奴这些年记的是公子的短处。老奴不记公子的短处，老奴就是怕。如今不怕了，这册子就没用了。”
陆昭站在厅堂里，一时没说话。
“陆爷爷，您别烧。”
“怎么？”
“您留着。”陆昭说，“您留着，往后我哪天又混账了，您拿出来翻一翻，指给我看，说你看，这一千二百六十道，我一道都没白画。您一指，我就老实了。您烧了，我往后连个怕的东西都没了。”
陆忠愣了愣，拿袖子在脸上抹了一把，抹完咧开嘴笑了，笑得那张脸上的皱纹全挤在一处。
“公子这话说得，倒像老奴那册子是个宝贝。”
“本来就是。”
傍晚，陆崇山回来得比往常早。
饭厅还是那张八仙桌，四菜一汤，一碗炖萝卜，一盘炒鸡蛋，一条清蒸鱼，一碟酱瓜。两盏灯，灯焰被门缝里的风吹得一晃一晃。
父子俩隔着桌子坐着，谁也没先开口。
陆昭夹了一块鱼，吃了一口。鱼是清蒸的，火候正好。
“抄完了？”陆崇山忽然问。
“抄完了。”
“十遍？”
“十遍。”
“嗯。”
就这一个字，然后就没了。
陆崇山低头吃饭，吃得很慢。吃到半碗的时候，他抬起筷子，从那盘鱼肚子上夹了一块没刺的，搁到陆昭碗里，搁完没看他，接着吃自己的饭。
陆昭看着碗里那块鱼，看了两息。
他没说话，把那块鱼吃了。
吃完饭他站起来，走到门口，回头说了一句。
“爹，明儿卯时我去吏部画卯。”
“嗯。”
“您那件旧青袍，袖口磨得起毛了，改天我让人给您做件新的。”
“不必，还能穿。”
陆昭出去了。
石头在廊下等着，怀里抱着个空匣子，是刚才翻箱倒柜找出来的，紫檀的，带铜扣。
“爷，告身搁哪儿？小的给您装匣子里，供在案上吧。”
陆昭从袖子里把那卷黄纸掏出来，在手里掂了掂。
“不供。”
“那搁哪儿？”
“明儿还得拿去吏部画卯呢，供起来我半夜还得爬起来取。”陆昭把纸卷往石头手里一放，“你收着，明儿卯时叫我。别装匣子，那匣子一股樟脑味儿，别把印给熏了。”
石头捧着那卷纸，捧得两只手都拢着，像捧着一碗满得快要漾出来的热汤。
“爷，小的今儿不睡了。”
“你不睡干什么？”
“小的看着它。”
“你看它一夜，它明儿也不会多长出一两银子。”陆昭抬手在他后脑上轻轻拍了一下，“睡你的，明儿卯时还得叫我起呢。我这辈子最恨这个时辰，你别让我头一天当差就迟到。”
他转身进了屋。
屋里没点灯，窗纸上是灰白的月光。他把那件青襕衫脱下来搭在架上，樟脑味儿还在，淡淡的，钻进鼻子里。
他躺下，闭了眼。
袖子里空了，小臂上那一小块被纸卷硌过的地方，还有点凉。
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