七月二十三，夜。
总号后楼的票根库起了火。
起火的时候是丑时三刻，值夜的是两个伙计，一个去后院提水，一个在柜上打盹。火从库房西墙根起，先是一股黑烟，然后是火苗，顺着木头架子往上蹿，蹿到梁上，把整个后楼照得通红。
“库房！库房着了！”
喊声把半条西大街的人都惊起来了。
方采茵披着衣服跑到后院的时候，火已经封了门。库房的门是铁的，锁着，火从窗子里往外喷。
“账！底簿在里头！”
她往前冲，被人死死抱住。
“东家！进不去！”
就在这时候，一个人从人群里挤出来。他脱了外衣，抓起院角的一床棉被，往水缸里一按，裹在身上，一头撞开窗子进去了。
是石柱。
窗子里的火被撞开一个口子，又合上。院里静了一瞬。
一瞬之后，窗子里传出咳嗽声，然后是木头倒塌的声音。
“柱子！”有人喊。
又是长长的一瞬。
窗子里伸出一只手，手里抱着一摞册子。
“接！”
册子一册一册往外递。第一摞，第二摞，第三摞。递到第四摞的时候，窗子里的梁塌了。
“柱子！”
人影从火里滚出来，滚到院子里，身上的棉被已经烧穿，头发焦成一片，左胳膊上的皮肉翻着，冒着白气。
他怀里还抱着一册。
“十九册。”他嘴里吐着黑烟，声音像破锣，“东家……只抢出十九册。剩下的……在架上，我抓不着了。”
方采茵跪下去，把册子从他怀里一册一册拿开，看见他的胳膊。
“别动。”
“东家，”石柱抓着她的手，指甲缝里全是黑灰，“剩下的七十多册，烧了……票根烧了，人家拿假票来兑，我们验什么？”
“我验得出来。”方采茵说，“你闭嘴。”
天亮的时候，火灭了。
后楼烧成一堆焦木头，一百零八册存根，抢出来十九册，其余八十九册，成了灰。库房里还压着六口空箱——箱里的现银不多，本来就在柜上。
消息传得比火快。辰时，全平遥都知道了：晋通的票根库烧了。
巳时，有人在西大街说：“票根烧了，那他们手里的票，还认不认？”
午时，祁县分局来急信：柜前又开始排队。
方采茵在后院的空地上坐了一整夜。天亮以后，她做了两件事。
第一件，她把抢出来的十九册摊在地上，一册一册翻。册子边角烧焦了，里头的字还认得出——分号、年月、票号、数额、经手人。
“从今日起，”她说，“十七处分号，把各自留的那一份月榜副本，全部送来。一份不缺，一张不短。”
票号的规矩：存根一份留柜，一份报总号；月榜一册留底，一份悬在柜前。总号的烧了，分号还有。
“东家，”大伙计说，“分号的月榜只有每月总结，没有逐张的票号。”
“我不用逐张。”方采茵指着摊在地上的十九册，“票号是连号的。这一册到那一册，中间缺多少号，我心里有数。烧掉的八十九册，一张一张往回倒推——哪一天、哪个分号、出到第几号、谁来领、谁经手。推得回来。”
“那得推多久？”
“推得回来。”她重复了一遍，“一册一册推。”
第二件，她走到后楼西墙根，蹲下去。
火是从这儿起的。墙根下有一圈黑印，黑印里有一块地方，颜色比别处深，摸上去油。
她把手指放在鼻子上闻了闻。
是桐油。
“这不是走水。”她站起来，声音很轻，“这是放火。”
第四天，庄师爷从曲沃来了。
他不是来送信的，是来“看病”的——名义上，曲沃县衙要给平遥送一批药材，庄师爷顺路。
他在后院见到方采茵，先看了一眼烧塌的后楼，再把一个布包放在桌上。
“东家，东翁让我带一句话。”
“说。”
“他说：火是账，不是仇。”
方采茵抬头。
“他还说，”庄师爷慢慢道，“放火的人，一定是最怕这些账的人。您想想，这一百零八册要是全烧了，谁最得利。是谁，就是谁。”
方采茵坐在那里，半晌没说话。
“还有一句。”庄师爷又从怀里摸出一个小纸包，“这是东翁让我捎的。他说，您用得着。”
纸包里是一小撮黑灰，装在一个瓷瓶里。
“这是什么？”
“府里验火用的。”庄师爷说，“桐油烧过的灰，拿醋泡了，会浮一层油花。东翁说，您后墙根那圈黑印，取一点，试一试。”
方采茵把瓷瓶拿在手里，忽然笑了一下。
“他连这个都想到了。”
“东翁说，”庄师爷低下头，“他不能来。他一来，这场仗就不是您的了。”
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