六月十二，太谷、祁县、介休三处调银出库。
二万两，分装十二口木箱，箱底垫石灰，箱外裹麻布，麻布上刷一层桐油——这是票号押银的老法子，防水、防火、防刀砍时木头炸开。
押车的是昌字号镖局。镖头姓昌，五十来岁，人称昌老拳，一只左手少了三根指头，据说是早年在直隶道上被马刀削的。他接了这趟镖，先不看银子，先看路。
“走官道，过洪善驿，再走四十里到平遥。”他蹲在地上，用手指在土里画，“洪善驿往西十里，有一道土坡，坡上能藏人，坡下是沟。这地方我不喜欢。”
“绕道呢？”方采茵问。
“绕道多走一天半。多走一天半，柜上就少一天半的现银。”
方采茵沉默了一会儿：“那就走官道。”
“东家，还有一句。”昌老拳站起来，“这趟镖，我给七成的价。不是我要贱卖，是这趟路的凶险，不值十成。我的人要是死了，抚恤按十成给。”
“按十成。”方采茵说，“人死了，我另外再加。”
十二口箱子装上骡车，用麻绳捆了三道。石柱跟着头一趟车，他坐在第三辆车的车辕上，怀里揣着那块“晋通”木牌，腰里别着一把单刀。
车出太谷，走了六十里，天色慢慢暗下来。
到洪善驿是戌时。驿丞给他们添了水，说了一句：“前头那道坡，近来不干净。上月有一队盐车在那儿丢了。”
昌老拳没说话，只把手里的马鞭换到了左手。
出驿十里，月亮被云遮了。
坡上先是响了一声呼哨。
然后是箭。第一箭射在骡子的脖子上，骡子前腿一跪，车头“哐”地砸下来。
二十来个人从坡上冲下来，蒙着脸，手里是刀。
昌老拳喊了一声“护车”，六个镖师背靠背围成圈。石柱从车辕上滚下来，抽刀，站在第三辆车边上。
他后来跟人说起那一夜，只说了一句话：“他们的刀，比我们的长三寸。”
那是官刀。镖局的刀，刃薄，轻，走江湖用的；官刀厚背，长三寸，砍下来是砸。
打了不到一炷香。镖师倒了两个，一个当场没了气，一个被砍断了胳膊。昌老拳左手又挨了一刀，那三根指头之外，剩下的两根也没保住。
石柱挨了一刀，在左肋，皮开肉绽，可骨头没断。他扑在第三口箱子上，把箱子压在身下，抱着箱子喊：“这箱是空的！空箱！”
他不知道那箱子里是什么。他只是想，喊空箱，人家就不抢这一箱。
抢的人果然先去撬前头两箱。
十二口箱子，抢走了七口，一万一千两。走的时候，坡上那个人回身看了一眼，把刀往地上一插，说了一句话。
“回去告诉你们东家，这银子，是她不该挣的。”
石柱记住了那个声音。不是本地口音，是京里的腔。
天快亮的时候，剩下的五口箱子和两个死人、三个伤号，一起拉回了平遥。
方采茵在总号门口站着。她先看人，再看箱子。
“死的两个，叫什么？”
“赵二勇，二十四年，家里有个老娘。李福，三十一，两个孩子。”昌老拳的声音哑了，“东家，这趟镖我没保住。”
“不怪你。”方采茵蹲下去，看那两口箱子的断面。刀口很深，木头是斜着劈开的。
她伸手，从地上捡起一样东西。
一枚马蹄钉。钉头是新打的，钉身上有铭文——平协左营。
平协左营，是平阳府的绿营。
方采茵把那枚钉子放在手心里，看了很久。
“东家，”大伙计在旁边小声说，“报官吧。这是官刀、军钉，报上去，府里脱不了干系。”
“报官？”方采茵站起来，“报了官，全平遥就知道晋通的银车在道上被劫了一万一千两。明日一早，三十处柜前全是人。”
“那怎么办？”
她想了一夜。
第二天早上，她做了三件事。
第一件，她把十二口箱子剩下的五口，当街抬到总号门口，一口一口撬开——剩下九千两，全摆在街上。
第二件，她贴出一张榜：
本号银车于洪善驿遭劫，兑付暂按五成支现，余五成给期条，十日为期，到期十足支取，加息一分。
第三件，她把那枚马蹄钉用红布包起来，锁进柜里。
“东家，五成……人家肯要么？”
“肯。”方采茵说，“存户要的不是今天拿到全部，是知道十天后还能拿到。给他们一个日子，比给他们一句空话值钱。”
“可十天后，我们哪来的银子？”
“十天后，我让六家自己把银子送回来。”
榜贴出去那天，队还是排了二里地，可比预想的短。有人拿着期条，反复看上面那行字——“到期十足支取，加息一分”，看了半天，把纸折好收进怀里。
“晋通还给利息。”有人嘀咕，“这不像是要倒的号。”
石柱在柜上帮忙兑银，左肋的伤用布条缠着，一动就渗血。兑到晌午，他站不住了，扶着柜台滑下去坐在地上。
方采茵走过来，蹲在他面前。
“你为什么喊那箱是空的？”
“我想，喊了，他们就不撬那一箱。”
“你压在上头，他们要是砍你呢？”
石柱抬头，脸上全是汗：“东家，我压在上头的时候，没想这个。”
方采茵看了他一会儿，从袖子里摸出一小包药，放在他手里：“这是云南白药，曲沃那边托人带来的。李大人给的。”
石柱捏着那包药，愣了一下：“李大人知道我们这儿的事？”
“他知道。”方采茵说，“他一个字没写，可他让平阳府派绿营巡道。”
“那不是帮我们。”
“巡道。”方采茵站起来，“第二趟车走的就是这条道。第二趟要是平安，你就知道，这官道上清的是什么。”
第二趟银车是六月二十六走的。八千两，还是昌字号押，昌老拳只剩一只右手，他把马鞭缠在手腕上。
这一趟，官道上有兵。平协左营的两哨，一哨在洪善驿，一哨在坡下，旗子是明的，号衣是新的。
车平平安安到了平遥。
方采茵在总号门口接车，昌老拳跳下车，第一句话是：“东家，路上有兵。”
“我看见了。”
“这兵，是谁请的？”
方采茵笑了笑，没有答。
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