“炼骨小成，经络滞涩，旧拍卡在第三节转折，气血倒悬。”
罗元烈按着名册，没有照念册上那两行字，先撂下自己的判语，指尖按住空着的备查栏。
“这些都是寻常毛病。可你脉息转到第三处滞口时，有一股回气提前收住，从旁边一条细脉折了回去，避开了冲顶。”他抬眼看向沈砚，“外门藏经阁没有这套走法，青崖宗也不这么教。”
沈砚垂着眼：“回执事，弟子搬料劈柴时自己瞎琢磨的土法子，上不得台面。”
“上不上得了台面，不是你说了算。”
罗元烈从案角抽出一张空白麻纸，手腕一抖，纸平平滑过黑布，停在沈砚面前的案沿上。
“嘴上说的，出了这张案就不作数。”他把笔山往前推了半寸，“从何处引气，到哪条细脉收，折返借的是哪一块骨上的劲，一五一十写下来。”
沈砚看着那张纸。砚台里的墨已经研好，狼毫笔搁在笔山上，笔尖还润着。
罗元烈要的是一份能攥在手里的东西。三年前父亲沈砺在矿场出事，经办的人里就有他。接法一旦落成文字，就成了他手里的把柄，可以拿去自己用，也可以安个“偷学邪法”的名目，当场把沈砚逐出门墙。
“弟子愚钝，写不出来。”
沈砚抬起头。
候场队列前头，二号陈立踮起脚往案上看，被身边的人扯了一把袖子。
罗元烈的指节在案上叩了一下：“写不出来？你方才腕底灵息收放有度，分明练过不止一回，跟我说写不出来？”
“正因为练过，弟子才知道它写不全。”沈砚按住右肩还在渗血的伤处，“弟子经络自幼有缺，旧拍磨了三年，搬石运料用力猛了就滞痛。这一段折返，是在崖边石堆里一回回摔出来的，哪一回该收、收几分，全凭那口气当时顶到哪里。没有成套心法，也接不上主脉。”
“全凭当时？”罗元烈冷笑，“那就把当时写下来。第几息收，收在哪一寸，你自己的身子，你会不知道？”
“知道一半。另一半要看那口气当时乱成什么样。今日写下的，明日照着走，弟子自己都未必走得通。这样一张纸进了备查栏，日后有人照着练出岔子，弟子担不起。”
“担不起？”罗元烈身子往前压了压，“你一个外门弟子，名字都快保不住，倒先替旁人操起心来了。”
沈砚没接这句，转向案侧：“赵教习，册上那两行，旧拍卡在第三节，第二回按腕时气能折回来，可是当场记下的？”
赵教习翻过名册看了一眼：“两回都是执事亲手按的脉，当场报一句，老夫照录一句。老夫自己看见的，是你两回没换手、没碰符药。这口气从哪儿学来，老夫没看见，不替你说。”
“弟子只认这两行。”
沈砚指了指那张白纸。
“执事若要核验这股气在实战里能不能吃劲避险，弟子愿在接下来的同境试锋里任凭查验，成与不成，胜负说话。若执事一定要弟子交出一份旁人照着就能练的完整法诀，才肯留这个名字，那弟子只能认这一句写不出来。”
案前一时没人出声。
罗元烈搭在案上的右手慢慢握成了拳。他盯着沈砚，从那张平静的脸看到渗血的右肩，又看回来。
沈砚把呼吸压平，迎着他看回去。右肩的血顺着布条，已经洇到了袖口。
“赵教习。”罗元烈转过脸，“考核规矩里，这种底细不明的野路子，可有准允留场的先例？”
赵教习放下茶盅，铁木杖在青石砖上轻轻一顿。
“宗门大典只写两条。”他说得不快，“头一条，亲验时弄虚作假、借符药伪造灵息者，立黜。沈砚两回按腕，按脉的是执事本人，册上记的是执事当场的话，他没换手、没碰符药，算不得作假。”
他看了一眼那张白纸。
“第二条，试锋重在临场应变。弟子自悟残法，宗门向来不禁，也没有强缴其法的规矩。早年有弟子改过拳路，宗门只看他在场上站不站得住，没逼谁抄到纸上。”
“教习这是要替他作保？”
“老夫只念规矩。”赵教习把茶盅往手边挪了挪，“保不保得住，看他自己在台上。”
罗元烈往候场人群扫了一圈，又看了看赵教习手边那根铁木杖，拳头慢慢松开，把白纸拨到一边，压在砚台底下。
“你既说写不全，只认实战，本执事就给你这个机会。”
他提笔蘸墨，在沈砚名字下勾进待战之列。勾完没有搁笔，又翻到后页签表，在沈砚那一格旁点了个墨点。
“名字留着，第二关试锋有你的签位。可上了场，一旦吃不住劲被人撂翻，或是露出真气逆冲的乱象，今日的评语就直接改成‘投机取巧，根基溃散’。前几轮你的签，本执事亲自看。”
“谢执事成全。”沈砚抱拳一躬。
“下一位，二号，陈立！”赵教习扬声报号，木杖顿地。
沈砚退开让出位置。走下演武台前的石阶时，他才觉出里衣已被冷汗浸透，晨风一吹，背上一片凉。
演武场西北角背风处有一截突出的青石台。沈砚穿过候场人群，在石台边停下。
右肩一阵阵细细地抽痛，方才两回调动余息，又受了指力重压，伤口跟着受了牵扯。
场边一名执役弟子端着木盘快步走过，盘里码着白棉布和几罐止血的青草膏。沈砚招手，取了两块新布和一小罐药膏。
他背靠石壁坐下，用左手解开右肩浸透的旧布。裂口两寸来长，正往外渗着血珠。他抹上冰凉的药膏，咬住布条一端，单手把新布在肩头缠紧。布条勒过伤口，肩胛一阵发麻，他等麻劲过去，才把结头塞进腋下压住，右手五指慢慢握了两回，还握得实。
缠好之后，他把右手缩回袖中，指尖碰到袖袋深处那块冰凉坚硬的黑灰石片。
他靠着石壁闭目调息。气海里只剩一点微弱余息，在丹田底部慢慢盘转，温着发胀的胸口，把散乱的筋骨一点点收拢。他没再去碰那段折返，只让余息沿旧拍最稳的一段走，到第二节便停，胸口的短气一口口匀开，余息却没有多出来。
场中央木桩边已经打起来，拳脚撞在护臂上闷响一声接一声，执役弟子扯着嗓子报签号。
碎石轻响，脚步在三步外停住。
沈砚睁开眼。裴照临已到了近前，腰间悬着青布裹鞘的窄刀，双手抱在胸前，看着他刚缠好的右肩。
“方才在案前，你倒硬气。换了别人，早把家底掏空换个及格，你敢当场顶回去。”
沈砚抬头看他：“硬气不硬气，名字都在册上了。”
“在册上，不等于能站到最后。”
裴照临伸出食指，朝他点了点。
“三日前在演武场，前两刀你躲了，第三刀你为了保名额收手认输。昨夜在旧库前说好，这一招今日补上。你要是撑不过前几轮，被人抬下场，这笔账就算你赖了。”
“今日接你一招。只一招，不是再打一整轮。”
裴照临眉梢一挑，没再多说，按着刀转身走回队列。
沈砚吐出一口浊气，左手按住肩上缠紧的布，重新闭上眼。
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