回汉江是下午四点。他上了三楼，严铁鹰在走廊上等着。
“苗长贵的事办了。”
“办到哪一步。”
“调令前天下了。”严铁鹰说，“市局劳动服务公司，看大门。工资降了四成。”
“他签字了没有。”
“签了。”严铁鹰说，“他没问我为什么。”
“他家里人呢。”
“昨天他媳妇来了一趟。”严铁鹰说，“在楼下站了半个钟头，没上来，走了。”
“再来，不让上。”
“我知道了。”严铁鹰说，“哥，还有一件。”
“说。”
“老曹的儿子，曹磊，也在物资那边。”严铁鹰说，“苗长贵一调，下边的名单就动了。曹磊排在头一个。”
范江海的手指在桌面上敲了一下。
“老曹知道了吗。”
“知道了。”
“他怎么说的。”
“他没说。”严铁鹰说，“今天上午他去了苗长贵家，两个钟头。”严铁鹰说，“出来的时候在楼道口站着，抽了半盒烟。”
抽了半盒烟，一句话没说。老曹这辈子不是个闷人，他闷住的时候，就是心里头翻江倒海了。
第二天中午，他去了苗长贵家。
二楼，楼道窄，墙上贴着一张孩子的奖状，黄了，右上角卷起来。
门是苗长贵自己开的。他穿着那件旧棉袄，袖子口磨亮了。
“范市长。”
“我来看你。”
“您进来坐。”
屋里有股煤味。靠里那张床上躺着个人，被子蒙到胸口，一只手搁在外头，手背上贴着胶布。
苗长贵把炉子上那把铝壶挪开，倒了一杯水。杯子是带红字的，缸口缺了一个小口。
范江海把兜里那个信封搁在桌上。
“这是三百块。”
苗长贵看着那个信封，没动。
“范市长，我妈的药报不了。”
“我知道。”
“我不是为您这钱说话。”苗长贵说，“我就是跟您说一句，她这个月的药，还差五块二。”
五块二。桌上一只信封搁着三百块，他一个字没提；他提的，是五块二。
这一句，比骂人还重。
范江海的手在兜里摸了一下。他摸出一张五块的，一张两毛的，还有一个一分的钢镚。他把三样东西一起搁在信封上，钢镚滚了半圈，停在桌沿。
苗长贵没伸手。
“调令上的字，你签了。”
“签了。”
“你知道是往哪儿调。”
“看大门。”苗长贵说，“范市长，我在分局干了十一年，卷宗我都熟。您让我去看大门，我就去看大门。我就是有一句话想说。”
“说。”
“我媳妇昨天去了市局楼下。”苗长贵说，“她没上去。她说上去不知道说啥。”
“下回有这种事，”他说，“您让严同志自己来。别让办公室的同志打电话。”
他说完，把那张调令从抽屉里拿出来，搁在桌上，用手把纸的四个角一个一个抹平。
范江海站起来。
“你妈的病，我让人安排。”
“不用。”苗长贵说，“范市长，您留着安排别人。”
下楼的时候，他听见楼上有人喊了一声，是老太太的声音，喊的是苗长贵的名，喊了两遍。第二遍声音矮下去了。
楼道口那两个收废品的老太太把车停了，往边上让，让的时候都没抬头。
那两声喊，一声比一声低。他下了半层楼，才把那声音甩在后头。
晚上七点，曹福生来了。
他腿不好，上楼的时候扶着栏杆，手心带下来一片漆皮。
进屋他站着，没坐。那顶帽子捏在手里，帽檐转了一圈。
“老曹，坐。”
“我不坐。”曹福生说，“我说两句话就走。”
“你说。”
“苗长贵的事，我不管。他是你手底下的人，你愿意怎么摆就怎么摆。”
“接着说。”
“我儿子的事，我也不管。”他说，“车间我下过，他下去就下去，我认。”
“那你要说什么。”
曹福生把帽子往沙发上一搁。
“我今天来，是问您一句话。”
“问。”
“齐主任走的那天，您打了个电话。”曹福生说，“头一个打他办公室，没人接。第二个打他家。第三个您打的是省里。”
范江海看着他，没说话。
“您第四个电话是打给谁的。”
屋里静了。窗台那盆花的土还是干的，叶子又卷了一圈。
“老曹。”
“我不问您第四个电话打给谁。”曹福生说，“我问的是，中间隔了几天。”
“三天。”
“三天。”曹福生说，“那年我这条腿在井场上压断，是您背我出的井场。背了一里地，鞋掉了一只，没回头捡。”
“你要说什么。”
“我就说一句。”曹福生把门拉开一半，回头看着他，“范江海，我跟你干了二十七年。今天头一回，我觉得一个人能升这么快，是因为他身上没长骨头。”
屋里一点回声都没有。可这句话落下来了，落得比骂娘还重。
门带上了。脚步声一级一级往下走，到二楼停了一下，又往下走了。
范江海坐回椅子里。
他从抽屉最里头摸出那半盒烟。烟盒上印着一座塔，塔尖上一道金线。他把烟盒立起来，靠着台历。
一根也没抽。
第二天上午，柏向南拿着一张纸进来。
“省里划下来一个新机构，工业口临时协调。名单第三行是汉江市。”
“牌先不急。”范江海说，“先把会开起来。”
“还有一件。”柏向南说，“老曹那张退休申请，递上来了。”
“他递的。”
“他递的。”柏向南说，“申请人签名那一栏，空着。”
范江海把那张纸接过来。格子印得浅，边上发灰，那一栏白得干净。
那一栏空着，不是没想好，是不想签。一个人干了二十七年，最后连自己的名字都不愿意往上写。
“放这儿。”
柏向南出去了。门带上以后，他把那张纸压在台历底下，跟那四片拼起来的纸搁在一处。
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