甜腥味在日头底下越来越浓。
驴头朝草带偏，牛七只好将缰缩短，嘴里一路念不许吃。石满听得烦，说它又听不懂，牛七便回头问，那你倒替我跟它说。
话没说完，坡下有人笑了一声。
那声音很哑。陆野朝下面看，只见一顶旧草帽压在石后，帽檐下两只圆耳微动，随后才有一张宽脸露出来。那人鼻尖黑湿，腮边一圈灰毛，身子比他矮一头，肩背却宽，背着竹篓，短粗的尾巴从衣摆下伸出。
石满先握住刀柄，裴望却抬手，让牛七别再往坡外挤。
“采草的？”裴望问。
“你们把能下脚的地方都踩松了，我还采石头？”
那妖低头，从草根边刨出一截嫩茎，甩掉湿泥，直接送进嘴里。他嚼得很响，陆野看见一滴暗红汁水落在他手背，心里发紧，忍不住往自己瓶兜上摸。
“那东西能吃？”
妖抬眼看他，又看了看驴：“它不是也想吃？”
石满看见陆野的手往前抬，立刻拿刀鞘挡了一下。陆野本来只是想指根，被挡得脸热，索性将手放回身边。那妖咧嘴，露出两排发黄的尖牙，问他们是不是有盐，自己今天只带了两块干肉，没味。
裴望说有一点，问能否换草边的路。妖用下巴指向自己来时那条石缝，叫他们别走，人的脚还行，驴过去会卡肚子；沿坡绕到一棵断柏下，才有能下去的宽处。
牛七赶紧抬头找树，终于从草尖后看见半截向外伸的枯干。
裴望从自留的盐包里取一撮，包在叶里丢下。妖接住，先伸舌舔了一点，眼皮慢慢耷下来，像终于把嘴里那股草腥压了过去。
“叫我铁耳。”他说，“下回还有盐，别拿土换。”
陆野没听懂后半句，铁耳已将草帽压回去，继续刨根。它吃得没事，并不能叫陆野跟着放心；他看了那两排尖牙，又想起自己刚喝完的苦水，没有伸手讨一根。
他们刚转到断柏下，坡后传来一阵拱土声。
牛七以为驴又想低头，先拽缰，驴却猛地向后缩，前腿抬起，驮篓撞得山石直响。裴望左手扣住缰端，往内侧稳住它，叫牛七别站在它前蹄底下。
陆野退了一步，才看见草里那道灰黑的背。
一头獠豚沿红草拱过来，鼻拱贴地，獠牙间夹着扯断的根。它并没有立刻扑人，先撞翻铁耳搁在边上的草篓，再将头扎下去，连泥带茎地啃。
铁耳从石后跳起来，骂了一声，抓起刨根的短铲去赶。铲边才敲到獠牙，那头豚已猛甩脑袋，铲柄撞在石上，发出咔的一声。
陆野认得这种兽。寨里猎队碰过，别迎着獠牙，别站在它和退路中间。可眼下驴就在窄地里，四个人也挤在半截坡上，他一时竟想不起哪边算退路。
铁耳跳开，獠豚鼻端一道新血，抬头正对着晃动的驮篓。
“篓边的布放下！”裴望喊。
牛七忙按住飞起的布角，还是慢了一点。獠豚往前蹿，陆野已经侧过身去，灯交到石满手里，左手抄起驮架上垂下的空篓绳。
他不是要勒住整头兽。只想像拨开一根冲来的棍，把那张朝人的嘴挪开一点。
绳圈套得很偏，擦过一根獠牙，没套住头。獠豚却被绳梢抽到眼边，猛地侧撞。陆野本能地回拽，脚底滑出半尺，肩像要被整个扯走。
他赶紧松掉多余绳，身子跟着转，没有再跟它迎面拔力。
六层的腰腿承住了这一下，绳从左掌烧过去，疼得他几乎张手。等脚踩回石缝，他把绳头往断柏后送，借树身绕了半圈，才重新收紧。
獠豚撞到树侧，獠牙磕木，发出一声闷响。石满已用刀鞘打在它鼻旁，护灯的那只手始终没往前送。
“这边！”陆野喊。
他喊的是铁耳，不是让石满去抱兽。那妖明白得很快，绕过树根，从侧边扑到獠豚背上，膝盖压颈，短铲残下的硬柄直抵到它耳后。
獠豚挣得树绳咯咯响。陆野左掌再也收不住，松手向后退，铁耳却已抡起捡来的石头，连砸了几下。
声音停下来以后，草间只剩驴粗重的喷鼻声。
陆野胸口起伏着，先去找自己的灯。石满站在他身后，脸上没有方才的笑，手里的布兜却一点没松。裴望等驴四脚都落稳，才慢慢放开缰，将陆野的左掌翻过来看。
掌心磨红了一条，还没破。
“你刚才若不松，手皮就得留在绳上。”裴望说。
陆野点头，盯着绳索在树身上磨出的沟，才觉出自己腿也在抖。那股新力能托住自己，不等于能与这么重的一头兽硬拔；他刚才只差一点就忘了。
铁耳蹲在豚身边，伸手去取獠牙上的断根，忽然朝他们招手。
獠牙内侧缠着一截粗麻线，线上结了一片薄木。不是新撞上的，木片边被磨得发亮，背面有一处烙黑的三角，角尖正对着小孔。
“有主的？”石满问。
铁耳哼了一声，说这几日见过不止一头，红草一长，带着这种牌的东西便被赶到坡边来，原先自己刨根的地方都给拱烂了。
裴望没有凭一块木头认定是供牲，只问他从哪边赶来。铁耳指向更高的山脊，说昨夜见两个人站在那儿敲竹筒，豚便沿草往这边跑，叫也不应。
陆野沿那方向看去，树遮着，没有人。
“我割了，就是我的肉。”铁耳抱着豚颈，警惕地看裴望。
“我们不跟你争整头。”裴望说，“一根腿，路上吃。绳得还他。”
铁耳瞧了瞧陆野红着的掌，又瞧他留在树边的绳，终于松开抱着豚颈的手，嘟囔他们人多，分东西也慢，自己还得换一把铲。
石满把刀递给他，没松腕上的新皮绳，让他就着自己握刀的位置切。铁耳看得龇牙，说这点肉还想把刀也赔进去不成，手上的动作却放轻了。
他们带着一根后腿离开，没去追山脊上的人。陆野将那片小木牌也留了，裴望叫他只包起来，别往泥瓶上贴。
走下断柏后的宽坡，原路终于重新接上。牛七回望一眼，低头摸了摸驴颈，又将陆野用过的绳绕好，放在他左手够得着的架边。
陆野这次没有推回去。
傍晚，他们在一处干石凹里生火，没赶到路棚。绕行耗掉了时辰，裴望宁愿等天亮再走，牛七也不想牵着受过惊的驴摸夜路。
肉切得薄，边上烤出油，石满先将一小块塞到陆野嘴边，叫他别用那双折腾过的手再去掰。陆野咬下来，烫得张口，肉香却一下盖住了早上残留的苦。
山里有别的嘴在抢红草，有人已经把兽赶到那里。神死以后，这条路没有空下来，只是更多的人和东西，开始向原先不敢碰的地方伸手。
陆野抬眼看自己的灯，又低头看那片三角木牌。
他将牌翻到背面，烙痕旁没有字，只在火光里露出发亮的旧油。
明天他要先问柳问，最近谁在这条路上赶这样的兽。
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