二月中，林锋开始改枪。
这件事他拖了五个月。
不是不想改。是没有条件。改一支枪，需要三样东西：铁、匠人、场地。这三样，他一样没有。
铁有。汉中有铁，可铁在卫所的库里。他动不了。
匠人有。城里有铁匠，可铁匠要给卫所做活。
场地没有。
到二月中，这三样，一样一样来了。
铁是张彪给的。借口是“修旧甲”。
匠人是何其友找的。城南一个姓黄的铁匠，五十三岁，一手好活，脾气坏。何其友说：“这人不认钱，认活儿。你要给他一样他没见过的活儿，他能给你白干三天。”
场地就是那个库。
“三公子，”何其友说，“库里有五百石粮，不能动火。”
“所以不在库里。”林锋说，“在旁边。”
库旁边有一间小屋，本来是看库人住的。看库的人跑了，屋子空着。屋子有七尺宽，一丈二长。
“这么小。”
“小好。”林锋说，“小的地方，别人不注意。”
黄铁匠来了，看了一眼屋子，看了一眼林锋。
“你就是那个三公子。”
“是。”
“你要改什么。”
“火绳枪。”
黄铁匠把手里的锤子往地上一放。
“三公子，我打了三十七年铁。火绳枪我打过一百多支。你要改，你告诉我改哪儿。”
林锋从怀里拿出一张纸。
纸上画的是一支枪的枪机。
“这里。”他指着一个位置，“这是药池。药池上面有个盖。现在开盖，要用手掀。”
“对。”
“掀开，撒药，盖上，点火绳。”林锋说，“这一套，几息。”
“熟手四息。生的六息。”
“我要它两息。”
黄铁匠把纸拿起来，看了很久。
“三公子，”他说，“你知道一支枪为什么四息吗。”
“知道。因为手要离开扳机。”
“不是。”黄铁匠说，“因为药池在右边。右手要掀盖、要撒药，撒完了还要去够扳机。这一来回，两息没了。”
“如果药池改到左边呢。”
黄铁匠抬起头。
“左边。”
“左边。”林锋说，“左手掀盖、撒药，右手一直搭在扳机上。左手干完了，右手一扣。”
黄铁匠把纸放下。
“三公子，你打过枪没有。”
“打过。”
“打过什么枪。”
“比这个快得多的。”林锋说，“快到你不用想。”
黄铁匠看了他一会儿。
“三公子，”他说，“你说的这个，我试过。”
“你试过。”
“二十年前，我师父试过。”黄铁匠说，“他把药池改到左边，做了三支。三支都炸了。”
“为什么炸。”
“因为药池在左边，火绳就要从左边过来。火绳一过，火星就落到左手上。”黄铁匠说，“三支炸了两支，剩下一支打了一枪，把我师父的左眼烧了。”
林锋没有说话。
“三公子，”黄铁匠说，“我不是不给你做。我是告诉你，这一步有人走过，走不通。”
“他走的时候，火绳是怎么装的。”
“横着装。”
“横着装，火星往右掉。”林锋说，“如果火绳改成往下垂呢。”
黄铁匠的手停住了。
“往下垂。”
“往下垂，火星掉在地上，不掉在手上。”
黄铁匠站在那儿，想了很久。
“这个，”他说，“我没试过。”
“那就试。”
“试要钱。”
“多少。”
“一支枪，铁二斤，工三天，炭一天。”黄铁匠说，“三支，五两银子。”
“我给你七两。”林锋说，“多出来的二两，买你的三天。这三天你什么都不干，就想这一件事。”
黄铁匠的眼睛亮了一下。
“三公子，”他说，“你这人说话，像个做活的。”
“我做过活。”
“什么活。”
“杀人的活。”
黄铁匠愣了一下，然后笑了。
“好。”他说，“三支。十天。”
十天以后，三支枪摆在林锋面前。
黄铁匠把枪递过来，手上有两处烫伤。
“三公子，第一支，第四天就炸了。”他说，“第二支，改了下垂，打了三枪，没炸，可打不准。第三支，我改了药池的角度。”
“怎么改的。”
“把药池往前挪了半寸。”
林锋把第三支拿起来。
“挪半寸，有什么讲究。”
“药池往前，火绳就离脸远半寸。”黄铁匠说，“三公子，人打枪的时候，会怕。怕就会往后仰。往后仰半寸，眼睛就离开准星。往前挪半寸，他就得往前凑。往前凑的人，不怕。”
林锋没有立刻说话。
“黄师傅。”
“在。”
“你这一句话，比我那张图值钱。”
“三公子，你嫌我说的不是你的法子。”
“我嫌我自己没想到。”
那天下午，林锋自己打了三十枪。
第一枪，卡了。
第二枪，卡了。
第三枪，打出去了，可没打中靶。
第四枪到第三十枪，他打了二十七枪，中了十九。
“三公子，”黄铁匠在旁边看着，“您这手，不是生手。”
“我打过很多枪。”
“打什么枪。”
林锋把枪放下。
“黄师傅，有一种枪，不用点火。”
黄铁匠看着他。
“不用点火，怎么响。”
“打一下，弹出去。”林锋说，“一息能打三下。”
黄铁匠没有说话。
过了很久，他说：“三公子，你这是说笑话。”
“是说笑话。”林锋说，“我这一辈子，做不出来。可我知道它长什么样。”
黄铁匠站在那儿，两只手在身上擦了一下。
“三公子，”他说，“你要是有一天想明白了，告诉我。”
“我告诉你。”
改枪这一件事，林锋第一次改的不是枪机，是枪管。
“三公子，”黄铁匠说，“你要快，不光是装药快。管子也得短。”
“短多少。”
“短三寸。”黄铁匠说，“短三寸，端起来轻，转身快。可短三寸，射程就少二十步。”
“二十步不值钱。”林锋说，“这城里的仗，是城墙上打城下。三十步就够。”
“那我就短三寸。”
第一根短管做出来，试了三枪，裂了。
裂在焊口。
“为什么裂。”
“因为短了以后，管子里的气出得快。”黄铁匠说，“气出得快，焊口顶不住。”
“那就加厚。”
“加厚，管子就重了。”
“加厚多少。”
“一分。”
第二根，加厚一分。试了十枪，没裂。
“成了。”
“没成。”黄铁匠说，“三公子，你端一端。”
林锋端起来。
枪重了。重了以后，端平要多用一分力。端一刻钟，手臂开始抖。
“这个问题，怎么解。”
“解不了。”黄铁匠说，“三公子，铁这个东西，你要它轻，它就不结实。你要它结实，它就重。这中间的余地，只有半寸。”
“那我要那半寸。”
“哪半寸。”
“管子的后半寸加厚，前半寸不加。”林锋说，“后半寸是受气的地方，前半寸不受气。这样，重量加在最靠肩的地方，端起来反而不累。”
黄铁匠站在那儿，看了他很久。
“三公子，”他说，“这个法子，我做不出来。”
“为什么做不出来。”
“因为一根管子要两头不同厚，得两边各卷一次，中间接。接的地方，就是最弱的地方。”
“那就把接的地方，放在前半寸。”林锋说，“前半寸不受气。”
黄铁匠把手里的锤子放下。
“三公子，”他说，“这句话，值三支枪。”
“不值。”林锋说，“这句话是错的。接在前半寸，前半寸也是管子的一部分。它一样受气。”
黄铁匠愣了。
“那您为什么说。”
“我说，是因为我要看你会不会顶我。”林锋说，“黄师傅，我这个人，说错话的时候比说对话的时候多。你要是不顶我，我就一直错下去。”
黄铁匠低下头，笑了一下。
“三公子，”他说，“我打了三十七年铁。三十七年，我只顶过一个人。”
“谁。”
“我师父。”
“他怎么说。”
“他说，‘顶得对，你就接着顶。’”黄铁匠说，“三公子，我师父那句话，跟你今天说的，是一个意思。”
最后那根管子，是折中的。
后半寸厚一分二，前半寸厚一分。接的地方落在中间，用一个双层箍扣住。
“这个箍，是做什么的。”
“箍住接的地方。”黄铁匠说，“三公子，这个箍让管子重了三钱。三钱不算重，可它结实。”
“这个箍叫什么。”
“没名字。”黄铁匠说，“打了这么多年铁，这种东西都是现做的。没有名字。”
“给它起一个。”林锋说，“叫‘腰箍’。”
“腰箍。”黄铁匠念了一遍，“为什么叫腰。”
“因为在中间。”林锋说，“一条管子，最难的地方在中间。一个人，最难的地方也在中间。”
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