他把底册合上。
“这四百，先记着。”
“记在哪儿。”
“记在你脑子里。”林锋说，“这一个月，你每天晚上想一想这四百。想到什么，就来告诉我。想不到，也别编。”
吴三把那本底册抱紧了一点。
“三爷。”
“嗯。”
“小的想不明白一件事。”
“说。”
“小的记了三年账，天天记，从早记到晚。小的记的账，从来没有一笔是假的。”吴三说，“可小的现在知道，这三年的账全是假的。小的不明白，假的账，是怎么从小的一笔一笔真账里长出来的。”
林锋在灯下看着他。
“这个问题问得好。”
“小的问得笨。”
“不笨。”林锋说，“这是这本书里最重要的一句话。”
他站起来，走到院子里。
夜里有一点风。墙上的刻痕在月光下，一道一道，像一排短短的横线。
“吴三，你听着。”
“小的听着。”
“假的账不是一天做成的。”林锋说，“它是一笔一笔做成的。第一笔只抹七石，抹了没人问；第二笔抹了八百石，写成‘退’，退的东西本来就不该入账，也不该有人问；第三笔，就是把‘买粮备用’四个字写成一张单子，王爷签准了，后面附一张验单。每一笔单独看，都不算什么。合起来，就是九千六百七十两。”
吴三没有说话。
“这就是为什么你记的真账长出了假账。”林锋说，“真账是每一笔都对，整体是错的。假账不需要改整体，它只需要让每一笔都对。”
院子里静了很久。
“三爷。”
“嗯。”
“那怎么办。”
“让每一笔都有人问。”林锋说，“一笔账，只要有一个人问，它就不敢长。十笔账，有十个人问，它就不敢长。可要是一个人都不问，它就会一直长，长到有一天，所有人都在里面。”
“那小的能做什么。”
“你能做的，就是明天再记一笔真账。”林锋说，“然后这一笔，你自己记住。你自己记住的账，比册子上的账硬。”
吴三站在门口，想了一会儿。
“小的不懂。”
底册还回去的第二天，施先生来了。
他没有在院门口站着，走进来了。这是三个月来他第一次走进偏院。
“三爷。”
“先生坐。”
施先生没有坐。
“吴三昨天把十九笔‘退’说给我听了。”他说，“他说的时候，手在抖。”
“他是个好孩子。”
“他是个笨孩子。”施先生说，“笨在他说的时候，一句一句说的，十九笔，说了半个时辰。他要是聪明，一句就说完了。”
“一句怎么说。”
“一句说：三爷看出十九笔‘退’，四千六百二十石。”施先生说，“一句话的事，他说了半个时辰。为什么，因为他说的时候在难过。”
林锋抬起头。
“难过。”
“他难过的是，他自己记过账，他也抹过整。”
院子里的风把一片叶子刮到台阶上。
“施先生。”
“在。”
“我昨天让他自己跟你说，是想让你知道一件事。”
“知道什么。”
“知道这府里还有人会难过。”林锋说，“一个不会难过的人，抹了整也不会记得。吴三记得。”
施先生沉默了一会儿，然后坐下了。
他坐下来的时候，腰没有弯，坐得很直。
“三爷，奴才问一句。”
“问。”
“十九笔退，您打算怎么办。”
“我要一笔一笔查回去。”
“怎么查。”
“第一笔，元年三月，八百石，周记粮行。”林锋说，“我要知道周记粮行是谁的。”
“周记粮行在元年八月就关了。”
林锋的手停住。
“关了。”
“关了。”施先生说，“关门的时候，铺子里的粮全卖了，卖得比市价低两成。卖完了，人就走了。”
“走到哪儿去了。”
“不知道。”施先生说，“这件事小的记着，因为那年府里买过他的低价粮。”
“买了多少。”
“两千石。”
“两千石低价粮。”林锋在纸上写了一个“两千”，“周记关了门，把粮低价卖给王府。这叫什么。”
“这叫临走送个顺水人情。”
“不对。”林锋把笔放下，“这叫销货。一家铺子要关，仓里的粮要么带走，要么卖掉。他卖给王府两千石，钱是王府付的。他拿走的是现钱，留下的是粮。这是正常的买卖。”
“那三爷的意思是……”
“我的意思是，周记粮行不是我们要找的人。”林锋说，“一个要走的人，不会在走之前还替人过八百石的账。他要是替人过账，那个人一定是他走了以后还要回来的地方。”
他抬起头。
“所以我要找的不是周记，是周记给谁过的这八百石。”
施先生的手指在膝盖上按了一下。
“三爷。”
“说。”
“小的有一句话，不知该不该说。”
“说。”
“元年三月，府里买那八百石的时候，是王爷签的字。”施先生说，“小的见过那张单子。”
院子里静了下来。
“王爷签的字。”
“签的是‘准’。”施先生说，“王爷签准了，账房才付钱。”
“那张单子在哪儿。”
“在总册的夹页里。”施先生说，“元年三月那一页，夹着一张单子。单子上没有写八百石，写的是‘买粮备用’。”
“买粮备用。”林锋重复了一遍，“四个字，没有数，没有价，没有卖方。”
“是。”
“这样的单子，三年有几张。”
施先生抬起头。
“一共有十一张。”
“十一张单子，多少钱。”
“小的不敢算。”施先生说，“单子上没有数。”
“没有数的单子，钱怎么付。”
“单子后面附一张‘验单’。”施先生说，“验单上有数。验单是另一个人写的，写完了附在单子后面，一起夹进总册。”
“验单上写什么。”
“写‘已验，付银若干’。”
“验单谁写的。”
“曹管家写的。”
林锋在纸上画了一条线。
“所以是这样的：王爷签准，单子上写‘买粮备用’，后面附一张验单，验单上写付了多少银子。”他说，“王爷看的是第一张，账房看的是第二张。”
“是。”
“王爷看第一张的时候，不知道钱是多少。”
施先生没有回答。
“施先生。”
“在。”
“这十一张单子，加起来多少钱。”
施先生低下头，算了一会儿。他没有用算盘，只用手指在膝盖上点。
“小的按验单上的数加起来，是八千一百两。”
“八千一百两。”林锋重复了一遍。
院子里有风，把晾在绳上的布吹得鼓起来。
“施先生。”
“在。”
“王爷签准的时候，有没有问过一句‘多少钱’。”
“问过。”施先生说，“元年三月那张，王爷问了。”
“问完了呢。”
“问完了，曹管家说了一句。”
“说什么。”
“他说，‘王爷，这点钱，不必细问’。”
院子里静了很久。
“施先生。”
“在。”
“这句话，你记了三年。”
“小的记了三年。”施先生说，“小的记这句话，不是因为它是错的。是因为它是对的——一点钱，不必细问。一年一年，一点一点，三年就是八千一百两。”
林锋把那句话写在纸上。
写完，看着那张纸。
“这八个字，比十九笔退厉害。”他说，“十九笔退，是贼。这八个字，是规矩。”
“三爷……”
“一个府里出贼，抓了就行。”林锋说，“一个府里出规矩，得拆了重立。”
施先生的手在膝盖上按了一下。
“三爷，小的问一句真话。”
“问。”
“您是要拆，还是要补。”
林锋看着他。
“你说呢。”
“小的不敢说。”
“我要你说。”
施先生抬起头。
“小的以为，三爷补不了。”他说，“规矩是王爷三十年攒下来的。三十年里，每一任管家都在这规矩上加了一层。三爷要拆，拆的是三十年。”
“所以我要补。”
“补也补不了。”施先生说，“补一层，得有人看着这一层。三爷一个人，看不住三十年。”
“我一个人看不住。”林锋说，“所以我今天才坐在这儿。”
施先生的手指停住了。
“三爷的意思是……”
“我的意思是，从今天起，我要三样东西。”林锋说，“第一样，总册和底册，以后分开收，总册在王爷那儿，底册在账房。底册谁动，谁写一张条子。”
“那是防小的。”
“那是防所有动账的人，包括我。”林锋说，“第二样，验单要两个人签。一个人签，一个人复核。复核的人，每一季换一次。”
“第三样呢。”
“第三样，每季结账那天，把三个月的账抬到院子里，摊开。”林锋说，“谁想看，谁来看。”
施先生的脸白了一下。
“三爷，账给下人看？”
“账给想看的人看。”林锋说，“不想看的人，抬到他面前他也不看。”
“这……”
“施先生，你在账房十一年。你最清楚一件事——”
“哪一件。”
“这十一年，有几个人真的来问过账。”
施先生沉默了很久。
“三个。”他说，“元年一个，二年一个，今年三爷一个。”
“三个人，十一年。”林锋说，“一间账房，十一年只有三个人来问账。这不是账房的事，这是这个府的事。”
他站起来。
“这三样，我今天就写下来。写完了，王爷准不准，是他的事。准了，我照这个做；不准，我另外想。”
本书首发来自四月天小说网，第一时间看正版内容！
