幽蓝灯火轰然炸开，如暗夜之中骤然升起一轮寒月。
沈砚掌中引魂古灯震颤不休，沉睡多年的古朴灯纹顺着灯身蔓延，淡蓝色光浪向外翻涌，逼得周遭巡影卫齐齐向后撤了半步。林间的杀气虽重，却在这灯力震荡之下，一时难以近身。
“暗阁巡影卫，果然是执棋者养出来的死士。”程九拐杖重重顿在布满腐叶的泥土上，苍老的声音平静，却藏着一股久经风波的冷硬，“这些人早已舍弃七情六欲，只知杀戮，寻常武功很难快速击溃阵型。”
数十名黑衣巡影卫迅速调整站位，原本散开的合围阵形向内收拢，短刃在灯火映照下泛着冷白寒光，他们不喊杀，亦无半分情绪，只是沉默地步步紧逼，如同山林之中悄然围猎猎物的群狼。
苏晚上前半步，与沈砚一左一右，护住中间的程九。她并未立刻出手，目光扫过四周密林，轻声开口：“他们不是全部人手，只是拦路的前哨，目的不是在此斩杀我们，而是拖延时间，等候主力赶到。一旦被拖住，等到大队人马合围，我们便再也无法抵达青云谷。”
一语点破要害。
沈砚心头一震。
对方算准了他们连夜奔赴隐宗旧址，便派遣巡影卫在此处山林截杀，不求一战功成，只求缠住脚步。只要拖到后援抵达，三人便会陷入死局。
“不能恋战，必须冲开一条通路。”沈砚指尖微微用力，古灯的幽蓝火光再涨三分，肩头旧伤被灯力牵动，一阵刺痛顺着经脉蔓延全身，方才一路奔袭，加上强行催动灯纹，反噬已经越来越明显，可此刻他不能有片刻示弱。
“老朽来牵制左翼。”程九手持乌木拐杖，拐杖尖端暗藏锋刃，“老夫还能撑住片刻，你们二人寻准阵形缺口，破开包围，继续向青云谷突进。”
话音未落，两名巡影卫已经率先发难，身形一闪自斜侧扑来，短刃直刺程九咽喉。程九脚步不慌，拐杖横挥，杖身与短刃相撞，金铁交鸣之声在寂静山林格外刺耳，木屑飞溅，借着反震之力，他向后轻撤，拐杖顺势点出，直取来人腕脉。
沈砚抓住阵形因程九出手露出的刹那空隙，掌中古灯向前一推，汹涌的幽蓝光浪直扑右翼死士。灯火触碰到黑衣人的刹那，那些巡影卫身躯微微一颤，似乎极为忌惮这古灯的力量，阵型瞬间出现一道缺口。
就是此刻。
“走！”
沈砚低喝一声，手中古灯不断流转微光，以灯力开路，苏晚紧随其身侧，袖掌起落，柔和却厚重的内力随手拍出，凡是靠近缺口的巡影卫，皆被一股无形气劲震退，难以阻拦二人脚步。
可巡影卫配合极为娴熟，缺口刚现，两侧之人立刻补位，数道短刃从不同方位同时刺向沈砚后背，刀风凌厉，避无可避。
沈砚来不及回身，只觉身后寒意迫体。
就在这千钧一发之际，苏晚素手轻抬，袖中微光一闪，玉灯令悄然浮现在半空，温润白光骤然铺开，一道薄薄屏障横亘在二人身后。
“铛铛铛！”
数把短刃尽数撞在光障之上，刺耳撞击声不绝于耳，刀刃竟被震得微微卷口，持刃的巡影卫被反震之力弹开，踉跄后退数步。
沈砚侧过头看她一眼，眼底掠过一丝讶异。他早已知晓苏晚身怀深藏不露的修为，却未曾想到，那枚玉灯令，竟有这般守御之力。
“隐宗玉灯令，本就可借宗门旧力御敌，只是我修为有限，撑不了太久。”苏晚眉头微蹙，玉灯令悬浮半空，她体内内力不断消耗，“抓紧时机，缺口转瞬便会闭合。”
程九那边压力渐大，纵然经验老道，奈何巡影卫源源不断，拐杖上已经多出数道刃痕，喘息之声渐渐粗重：“不要管老朽！只管向前，青云谷秘地，绝不能落入那人手中！”
沈砚心中一动，转瞬便下定决断。他不能在此耗光气力，他们此行的目标，是隐宗旧址，是揭开沈家灭门与隐宗倾覆的真相。
他猛地将古灯高高举起，幽蓝火光冲天而起，剧烈的嗡鸣响彻整片山林，这一次，他不再仅仅只是防御，而是主动引动灯中力量，一股带着寂灭气息的光波向着合围的巡影卫横扫而出。
这是守灯人的力量。
刹那之间，靠近光波的数名巡影卫身形一滞，动作明显迟缓。
阵形大乱！
“突围！”
沈砚一把拉住苏晚，借着这片刻的空隙，脚下发力，朝着山林深处，青云谷的方向疾驰而去。程九紧随二人身后，拐杖撑地，快步跟上。
身后的巡影卫很快从灯力冲击之中恢复，沉默地继续追来，细碎的脚步声持续在林间回荡，如附骨之疽，甩脱不掉。
夜色依旧深沉，连绵群山一眼望不到尽头。
沈砚一边奔行，一边低头看向掌心微微黯淡的古灯，方才那一下全力催动，几乎抽走他大半气力，肩头旧伤火辣辣地疼。
“还有多远？”他转头问向程九。
程九望向前方幽暗的山谷轮廓，神色凝重：“翻过前面那道山梁，便是青云谷外围，只是谷口，向来设有隐宗当年布下的禁制，如今不知是尚存，还是早已被执棋者先行破除。”
苏晚目光望向身后追兵来的方向，轻声道：“追兵还在跟，而且，我察觉到不止一路气息，恐怕除了巡影卫，还有别的人手，已经提前赶往谷口。”
前路有禁制，后方有追兵，而在青云谷深处，那场酝酿数十年的阴谋，最后的帷幕，即将拉开。
沈砚握紧微凉的古灯，抬眼望向沉沉山谷。
他这一路漂泊，背负血海，执灯独行，所有答案，都在那片空山之中。
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