山风猎猎，卷着夜色狂奔。
三人踏着腐叶与碎石掠上山梁，脚下山势陡然下沉，前方浓黑如墨，一道狭长幽谷静卧群山腹地，便是沉寂数十年的青云谷——隐宗旧址所在之地。
谷口林木参天，古木枝干扭曲交错，如无数枯手横拦前路，林间死气沉沉，连寻常虫鸣鸟兽之声皆无，一派死寂荒芜之景。夜风穿谷而过，呜咽声声，似藏着无数陈年冤屈，萦绕不散。
沈砚驻足崖边，掌心古灯微光轻颤，幽蓝灯火较先前黯淡数分，灯身传来细微的嗡鸣，不是预警追兵，而是一种久别归巢的震颤。
这盏沉睡半生的古灯，终于重回它诞生与镇守的故土。
“不对劲。”苏晚眸光骤凝，抬手按住悬浮胸前的玉灯令，“太静了。”
后方巡影卫的追脚步声，彻底消失了。
并非追兵折返，而是整片山林的杀伐气息，尽数被青云谷的死寂吞噬。方才一路如影随形的压迫感骤然褪去，这种空无一物的安宁，远比步步紧逼的追杀更让人心底发寒。
程九拄着拐杖立于二人身侧，望着下方幽深谷口，面色愈发沉凝，眼底藏着岁月沉淀的怅然：“隐宗封禁大阵，果然还在。”
“大阵未破？”沈砚低声发问。
“是残阵。”程九摇头，声音低沉沙哑，“当年隐宗内乱倾覆，大阵遭内贼损毁大半，早已不复全盛威势，只剩一层残壳结界，困得住寻常江湖武人，却困不住执棋者这般手握秘策、深耕数十年的高人。”
话音未落，谷底忽然掠过一道极淡的黑气，转瞬隐入密林深处，快得让人几乎以为是眼花。
苏晚眸色一凛，沉声开口：“有人先进谷了。”
“是执棋者的人？”沈砚指尖收紧，旧伤未愈的肩头隐隐作痛，疲惫与戒备交织心头。
“不止一拨。”苏晚凝神感知谷中纷乱气息，语气凝重，“谷内至少藏三方势力，有人破阵探路，有人暗中蛰伏埋伏，还有一股气息阴冷诡异，不似暗阁门人，反倒像是……当年隐宗叛宗余孽。”
陈年旧怨，今世杀机，尽数汇聚这一座空山幽谷。
程九长叹一声，缓缓道出尘封往事：“当年隐宗覆灭，看似是外寇入侵、江湖仇杀，实则是内外勾结、自毁根基。宗门精锐死的死、叛的叛，残存弟子隐于山野，销声匿迹。世人皆以为隐宗彻底消亡，却不知，有一部分叛宗之人，一直藏在暗处，等候重开秘地的时机。”
“他们等的，就是古灯归位、玉灯令现世的今日。”
沈砚心头巨震。
原来他背负血海、执灯漂泊的这些年，从来都不是单纯的仇家追杀。他活着、古灯在世，本身就是那些人苦苦等候的契机。
他是沈家遗孤，是最后守灯人，亦是解开隐宗秘地封印的最后一把钥匙。
“所以，沈家灭门，不止是为夺灯。”沈砚声音微哑，眼底翻涌着冰冷的寒意，“是为了逼我长大，逼我携灯归宗，替他们破开这最后的禁制。”
程九默然颔首，默认了这残酷至极的真相。
数十年棋局，步步为营，人人皆是棋子，唯独执棋者藏于迷雾深处，坐看风云、静待硕果。
就在此时，谷底骤然响起一声低沉闷响！
轰隆——
整座青云谷微微震颤，林间枯叶漫天纷飞，谷口虚空浮动的淡淡光晕剧烈扭曲、明暗不定。原本残存的结界残阵，被人以强横外力硬生生轰击，裂纹飞速蔓延、密密麻麻。
残阵将碎。
“他们在强行破阵！”苏晚神色一变，“残阵一旦彻底崩塌，谷内所有禁制尽数失效，秘地入口将彻底暴露，再无半分遮掩！”
“下去。”
沈砚不再迟疑，掌中古灯微微抬起，黯淡的灯火再度亮起微光，照亮身前漆黑前路。
“无论谷中藏着何等杀机、何等真相，我今日都要一探究竟。”
他一步踏出，身形顺着山梁陡坡掠落，衣袂翻飞，孤影坠入沉沉夜色幽谷。苏晚与程九紧随其后，三人身影转瞬没入林间暗影。
越靠近谷底，空气愈发阴冷潮湿，草木间弥漫着淡淡的血腥与腐朽气息。地面随处可见陈旧断碑、锈蚀断刃，皆是数十年前隐宗大战遗留的残迹，荒草覆白骨，枯叶掩刀痕，满目疮痍，尽是当年惨烈光景。
前行数十丈，一道断裂的石坊赫然立于林间。
石坊斑驳残破，纹路磨损殆尽，仅剩半边横梁摇摇欲坠，上面隐约可辨两个古朴篆字——灯宗。
这里，便是隐宗山门旧址。
石坊前方空地，地面布满新鲜裂痕，泥土翻卷凌乱，显然不久前曾有高手在此激烈交手。数具黑衣尸体横七竖八倒在草丛中，死状统一，皆是一掌封喉，手法干净利落、狠辣至极，绝非暗阁巡影卫所为。
苏晚俯身查看尸身，指尖轻触死者衣襟，眸色沉冷：“是隐宗旧部的掌法路数。”
“自相残杀。”程九冷声道，“为秘地造化，昔日同门，如今只剩杀伐屠戮。”
夜风穿过残破石坊，带起一阵细碎的铃声，空灵诡异。
下一刻，一道阴冷沙哑的笑声，忽然从幽深谷深处缓缓传来，回荡林间，阴森刺骨。
“沈家小儿，执灯归来。”
“本座等你，整整二十年。”
声音苍老怨毒，裹挟着无尽岁月的恨意，不知藏于何处，却清晰响彻三人耳畔，无处不在、无从遁形。
沈砚脚步骤然顿住，掌心古灯剧烈震颤，幽蓝火光忽明忽暗，灯芯之中，似有一缕极深的寒意，悄然苏醒。
谷中迷雾散开一角。
真正的局中人，终于现身。
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