青璃盘上石台，蛇尾绕着台柱转了个圈，尾鳞上的水光映着火。
她把酒壶搁到陆吾面前，拔塞，酒香冲出来。
“蛇王的条件，三条，”她慢条斯理倒酒，“其一，无毛怪，交出去，其二，晒盐的法子，献上来，其三，岁贡兽皮三千张，做到，蛇族退兵，保你们过冬。”
陆吾不接酒：“三条里头，头一条是白送的吧，后两条才是正经价钱。”
“聪明，”青璃眼波一转，“可惜聪明人不接这种买卖。”
“回你家蛇王一句，”陆吾把酒壶推回去，“想都别想，谷口的火，给他留着。”
青璃不恼，自顾自喝一口，尾巴尖在石台上点着节拍。
她这趟来，本就不打算谈成。
蛇王要的从头到尾就一样：探。
探狼族的守力，探这个无毛怪的底。
价开得越狠，对面露得越真。
可这无毛怪，价都不还，干脆得反常。
要么有恃无恐，要么，早就备好了后手。
“一点价都不还？”她挑眉，“起码问问行情。”
“行情你们付不起。”陆吾道。
青璃起身，蛇尾卷回酒壶，滑向帐口。
临出去，回头一笑。
“你这人，招蛇恨，招我喜，”青璃道，“下回见面，别站我对面。”
尾影滑出帐去，火光晃了晃。
陆吾冲棚梁道：“十一，跟上去，她走哪条道，记死。”
“早跟上了！”梁上传来声音，“她走南坡，专挑咱们哨位的空当钻，熟得很！”
熟路。
陆吾眯起眼。
和谈是幌子，探路是正活。
探完路，下一步，兵。
他掀帘出棚，冲守夜狼卫压声道：“敲警哨，全员上墙，火油全泼上风口，上风点火，下风清场，风向反了，烧的是自家，滚木按位子落，今晚谁敢睡死，禁闭三日。”
凌晨，蛇族先锋摸到谷口。
黑压压的兽骑衔枚裹蹄，摸到谷口正要扑，头顶先亮了。
火油自上风口泼下，火把跟着砸落，火墙顺着谷口轰然立起，把蛇兵前队拦腰截断。
惊了的冲锋兽往前疯冲，绊索绷直，成排栽进火里。
后队掉头，滚木轰隆封死谷道。
火光里，蛇阵炸了锅。
而蛇营后阵，鼓手们抱着空鼓架，集体发愣。
战鼓还挂在架上，鼓身、鼓皮、鼓槌，一样不剩，光溜溜的架子在夜风里吱呀作响。
十一蹲在营后最高的树上，怀里搂着最后一面鼓，冲树下的猫谍们打手势。
一只猫一面鼓，来时空爪，回程鼓比猫肥。
“这些鼓，记我几块牌？”她压着嗓子问旁边的小猫谍。
“军师说，论件，双倍。”
“军师真敞亮，”十一拍拍鼓面，“比蛇王敞亮多了。”
蛇军没了鼓语。
夜里进军靠鼓，收兵靠鼓，合围靠鼓。
鼓点一断，后队不知前队死活，左翼不知右翼在哪，黑灯瞎火，自己人踩自己人，踩出的惨叫比狼嚎还密。
狼族倾巢掩杀。
姜芜一马当先，刀光起处蛇兵成片倒。
虎烈紧随其后，狼牙棒抡圆，专砸铁甲的接缝。
他砸得越狠，心底的算盘拨得越急：这一仗打完，蛇王的脸面丢尽，他递出去的投名状，得重新估个价。
杀到天亮，谷口外横尸遍野。
蛇族先锋，十成去了七成，残兵丢刀南逃。
打扫战场时，不知哪个狼卫先吼了一声。
“陆吾！”
跟着吼起来的人越来越多，几百条嗓子连成一片，吼得谷口的余火都跟着跳。
陆吾站在谷墙上，冲底下摆手。
跑单五年，他听过的全是系统评分，五星好评还是机器女声念的。
这会儿，几百条人嗓喊他的名字，喊得地皮发颤。
【文明已送达，麻烦给个好评。】他咧嘴。
底下无人听得懂，吼得更欢。
俘虏拖上来十几个，单押单审。
审到第三个，蛇兵竹筒倒豆子：铁器来自一支蒙面商队，月月来营中交易，一手交盐，一手交铁，人人蒙面，从不露脸，从不还价，钱货两清，转身就走，来去无踪。
“盐从哪儿来？”
“不知道，盐砖上无记号，”蛇兵摇头，“但那盐，白得发亮，比王庭供盐还纯。”
陆吾盯着俘虏看了好一阵。
比王庭供盐还纯。
放眼整片大陆，手艺够得上这个纯度的，眼下只有一家。
有人在拿他立起来的钱，买铁。
蒙面，不还价，不露脸。
这做派，寻常商队装不出来。
铁禁是神庭立的，破禁的铁流进蛇族，神庭的眼睛闭得刚刚好。
这笔账，先记下，早晚对账。
早上，日头爬上山脊，战场清点过半。
陆吾正要回棚补个觉，脚底下的地皮，传来一阵闷颤。
水碗里的水，跳起圈圈纹。
他猛地扭头，望向战场边缘。
战场边缘，一支流亡部族冲进火光。
他们身后，大地在震：兽潮来了。
大地在震。
震得谷口余火伏下去，震得积雪从枝头簌簌往下掉。
蛇族残兵跑得比兽还快，铁刀扔了，甲片甩了，头也不回往南溃。
为首的蛇将勒马回头望了一眼，望见地平线上腾起的烟尘，猛夹马腹，跑出了平生的速度。
烟尘里，先探出鹿角，随后是熊背、狼群、成千上万的兽，眼睛红得淌血，疯了一样往北涌。
前面的被踩倒，后面的踩着前面的，铺天盖地压过来。
流亡部族冲进火光里，老的老小的小，抱着陶罐驮着伤员，哭嚎声顺着风灌进谷。
谷里吵翻了天。
“粮都不够，收什么人！”
“收进来，嘴多粮少，一起饿死！”
“他们是杂血，跟我们不同族！”
老族长的骨杖顿地，满棚静下来，一双双眼睛齐齐看向陆吾。
陆吾登上谷墙，望着墙外那一串串哭嚎的人影。
收，粮账崩得更快。
不收，兽潮一到，墙外剩不下一个活口。
指头在墙砖上叩了两记，他开口。
“收。”
“人，就是粮。”
“他说昏话！”一位长老气得胡子直翘，“粮是人做出来的不假，可人多嘴也多，两头一起涨，涨得过兽潮？”
“账我算给你听，”陆吾竖起手指，“一个人，两张手，垒坝、晒盐、编筐、挖壕，样样使唤得上，多收一百人，多两百张手，鱼坝多起两座，盐灶多开两口，连挖火壕的工夫，都省下一大截。”
他转身，冲满棚道：“嘴是人张的，粮也是人做的，兽不会做工，人会，放人进谷，编册，记工分，规矩照旧。”
调兵。
三道火壕，横在谷口外，一道比一道深阔，壕里填干柴，泼火油，壕与壕之间，只留窄道。
“兽潮顺窄道进壕，”陆吾拿树枝在土上划拉，“火不追兽，兽自己往火上撞，咱们只干一件事：守火，添柴。”
“雪水化进壕里怎么办？”姜芜蹲在对面问。
“柴要干，油要足，三队轮守，火头矮了就添，”陆吾把树枝一扔，“这回没有取巧的余地，拼的就是手稳。”
下午，兽潮前锋撞上第一道火壕。
火起。
火墙拔地而起，兽群在火前打转，顺着窄道涌向第二道。
第二道起。
火借风势，两道火墙连成一片，烧红一片天。
这一烧，烧了三天。
三天三夜，谷口的火未熄过。
狼卫轮班，添柴的添柴，泼油的泼油。
虎烈守最前一道，火燎着了鬃毛，他抓把雪按上去，转身接着添。
杂血流亡者头一回上阵，守第二道壕。
头一天，添柴的手抖；第二天，手熟；到第三天，泼油添柴，一板一眼，全按操典来。
有个兔耳朵的杂血少年，边泼油边哭，哭完接着泼，泼得比谁都准。
第三天晚上，兽潮的势头泄了。
红眼的兽烧死大半，活着的掉头散进深山。
烟尘落下去，大地不震了。
谷，守住了。
墙里墙外，哭声连成一片。
流亡部族跪了一地，冲谷墙磕头。
为首的老萨满拄着缠满骨串的杖，颤巍巍挪到墙下，仰起脸。
“恩人，”老人从怀里捧出一只骨匣，双手举过头顶，“我族替神守了它四代人，如今我族散了，它，该交给守得住它的人。”
骨匣通体泛白，兽筋缠着匣口，缠得死紧。
陆吾接过，入手压秤。
“里头装的什么？”
“不知道，”老萨满摇头，摇得骨串哗哗响，“祖训只传一句话：暗月升时，匣响，不许开。”
晚上。
陆吾案头，骨匣安安静静蹲着。
苏杳立在院中仰头，望了很久：“神殿历书里写过一轮暗月，肉眼难见，只在潮前发红，它三十年一大涨，涨到头顶，百兽发疯，千里迁徙。”
“兽潮，是它带出来的。”陆吾道。
“嗯，”苏杳的目光落回案头，“书上还有一句，被撕掉了。”
凌晨。
骨匣里，传出响动。
笃。
笃。
像有东西在里头，不紧不慢，敲着门。
陆吾的笔停住。
十一从房梁上倒探下脑袋，耳朵压得平平的：“里头装的是活物？”
苏杳的手掌覆上匣盖，一动不动。
她贴身揣着的那截骨牌，隔着衣料，微微发烫。
门口，老萨满不知何时立在黑地里，嗓子哑得漏风：“四代人，它安安静静，暗月一起，它就醒。”
老人踉跄着扑到案前，枯瘦的手死死攥住陆吾的手腕。
攥得骨节发白，浑浊的眼珠直直钉着他，那股力气大得吓人。
老萨满死前抓着他：“暗月吞噬之夜……门会开。”
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