午后，训练场上只有两个人。
场地是林间平整出的一块空地，铺了细沙，日头从叶缝里漏下来，落了一地碎光。朔用苦无在沙地上划了一道线，把佐助叫过来。
"今天的课，不教忍术。"朔说，"教你怎么站稳。"
佐助把下巴一抬，看也不看那棵树："我会站稳。我站得比谁都稳。"
"那上树。"
朔指着场边一棵笔直的老树。树干光溜，从根到枝，没有一处能落脚。
"爬上去，走到第一个分杈，再下来。"朔说，"不许用手，用脚。"
佐助瞪大眼睛："用脚爬树？"
"把查克拉聚到脚底，贴住树干，一步一步走上去。"朔说，"这是最基础的操控。忍术再花哨，根子都在这上头。看不清脚下，就谈不到力量。"
佐助哼了一声，走到树前，抬脚往树干上一贴。脚刚沾上树皮，整个人就被弹开，倒退两步才站稳。
"怎么会！"佐助回头，"我明明聚了查克拉！"
"你聚的查克拉，是往外冲的。"朔走过来蹲下，"你把它当拳头，想砸进树里。树不吃拳头。你要把它当水，稳稳地倒在脚底。倒得匀，它才贴得住。"
"当水……"佐助皱着眉，把这句话嚼了一遍。
他又试了一次。这回好一点，走了两步，还是滑下来。
"我不服。"佐助说，"再来。"
朔退后两步，看着他一趟一趟地试。日头从头顶往西偏，佐助的额角见了汗，掌根蹭破了一小块皮。他没喊停。
第七次，佐助沿着树干往上走了五步，才滑下来。
"五步。"朔说。
"五步算什么。"佐助喘着气，"我明天能走到顶。"
"嗯，明天的事明天说。"朔说，"今天先把这五步走稳。"
"还有一样。"朔伸出手，掌心里不知什么时候聚起一小团查克拉，薄薄的一层，贴着皮肤，像一层不会掉的水，"这叫凝。把查克拉聚到一处，聚住，不散。你试试。"
佐助学着他的样子，把手掌摊开，憋着劲儿往掌心里聚。那团查克拉刚冒头，就像受惊的鱼一样散了。他又试，散了又聚，聚了又散。
"力气越大，散得越快。"朔说，"凝不是攥，是托。像托着一片落叶，轻了它飘走，重了它折断。"
佐助咬着下唇，一遍一遍地试。到掌心的查克拉终于能聚住三四息的时候，他抬头，眼睛亮了一瞬，又飞快压下去，装作没什么大不了："会了。然后呢？"
"然后，"朔说，"下树，换个地方，踩水。"
"踩水？"
"把查克拉聚到脚底，站在水面上。"朔领他走到河边，"跟爬树一个道理。树是竖的，水是平的。站稳了水，才算真的会凝。"
佐助卷起裤腿，往水面上一站。他刚踩上去，水面就像被石头砸了一下，整个人哗啦一声掉进河里，扑腾着爬上岸，呛得直咳。
"再来。"佐助抹了一把脸上的水，喘匀了气，又往河里走。
日头一点点往西移。佐助从掉进河里七回，到能在水面上站住三息，再到能小跑两步。他浑身湿透，嘴唇发白，眼睛却越来越亮，像河面上点着的两簇火。
"我站稳了！"佐助踩在水面上，朝朔喊，"你看，我站住了！"
"三息。"朔说，"算半只脚。"
"半只也是脚！"佐助哼了一声，"我明天能把另外半只也站稳。"
——
他正得意，河滩那边传来一声闷响，像有什么东西重重摔在地上。
紧接着，一个咋咋呼呼的声音穿过林子："可恶！又失败！"
朔循声望去。河滩下游，一个黄头发的孩子正从沙地里爬起来，拍拍屁股上的沙，面前站着两个歪歪扭扭的影子，一个缺了胳膊，一个短了半截腿。
"分身术。"朔低声说。
佐助眯起眼睛，认了认："是那个……官道上的那个！漩涡鸣人！"
鸣人没看见他们。他对着那两个歪扭的分身，叉着腰，一脸不服："你们倒是立正啊！一、二、三——"
两个分身应声倒地，化作两团白烟，散了。
"可恶！"鸣人一屁股坐在沙地上，气得直抓头发，"又散了！"
他随手捡起一块石子，往河里丢。石子在水面上弹了两下，沉下去。他盯着那圈涟漪看了一会儿，水面上不知何时映出两个人的倒影。
鸣人回头。
佐助站在几步外，双手抱在胸前，一脸"我早就看见你了"的表情。朔站在他身后。
"是你！"鸣人跳起来，"宇智波家的小鬼！"
"吊车尾，你在这瞎练什么呢？"佐助说，"分身术练得跟稻草人似的。"
"你管我练什么！"鸣人涨红了脸，"我这叫……叫快成了！就差一点点！"
"你那叫差一点点？"佐助嗤了一声，"你那两个'分身'，连手都是断的。"
"你——！"鸣人撸起袖子就要过来，朔不紧不慢地开了口。
"吊车尾，你也一起来。"
鸣人的动作顿住了。他看看朔，又看看佐助，眨了眨眼，像没听清："你说……我？"
"嗯。"朔说，"你一个人来的？"
"嗯！"鸣人挺了挺胸，"我顺着官道走的，走了大半天！反正村里也没人管我，我一路问过来，他们说南贺之森往北走，我就找过来了！"
"官道岔路多，你不怕走丢？"
"走丢就再问！"鸣人咧嘴笑，"反正我认路认得可快了！"
朔看了他片刻："那你找过来，是来做什么的。"
鸣人挠了挠头，声音一下低下去："来……来还饭团的。佐助说，我欠他两个饭团。我做了，就是……有点丑。"他从怀里摸出一个布包，解开，里面是两只压得扁扁的饭团，"我昨天在官道边那户人家借的灶，学着做的。"
朔没有接那个布包。
"饭团先放着。"朔说，"你先把课上了。上完课，再谈还账的事。你今天这节课，练的是爬树和踩水。你的查克拉比他还多，比他好学。"
"真的？！"鸣人的眼睛一下亮了，"我的查克拉比他还多？"
"多得多。就是乱。"
"乱？"
"你把它当一桶水，提起来就泼。"朔说，"泼出去的水，站不住脚。要倒，就稳稳地倒。来，先上树。"
鸣人二话不说，一个箭步冲到树下："看着！"
他学着佐助的样子，把脚往树上一贴，整个人直直地滑下来，一屁股坐在沙地上，摔了个结实的屁股蹲。
佐助忍不住笑出声。鸣人揉着屁股，脸涨得通红，却一声不吭地爬起来，又试。
"停。"朔走过来，按住他的肩，"你先别急着贴。闭上眼睛。"
"闭眼睛干什么？"
"感受你肚子里的那桶水。"朔说，"你的查克拉比他的多，可它们在你身体里乱冲。你一提起来，它们就先打起来了。你要先让它们安静下来，像把一桶晃荡的水放在地上，等它平静。"
鸣人闭上眼睛。过了一会儿，又睁开："我没感觉到水啊。"
"那你感觉到了什么？"
"感觉……肚子这里热乎乎的。"鸣人按着肚子，"还有点胀。"
"那就是它。"朔说，"它在动。你别管它往哪冲，你就当它是一桶水，稳稳地倒，倒到脚底去。"
鸣人又试了一次。这一回，他的脚贴在树干上，没有立刻滑下来。他愣了一下，又往前挪了半步。
"没滑！"鸣人喊，"我贴上去了！"
"走。一步一步，走。"
鸣人绷着劲儿，一步一步往上挪。挪到第三步，脚下一滑，又摔了下来。可他的眼睛亮得吓人，人还没爬起来就喊："三步！我走了三步！"
"嗯，三步。"朔说，"比刚才的屁股蹲强。"
佐助在旁边看着，嘴硬了一句："三步有什么好得意的。"
他嘴上这么说，脚却往河边挪了挪，又练起自己的踩水。两个孩子的脚步声和落水声，一左一右，在林子和河滩之间响起来。
——
傍晚，美琴提着一只篮子来了。
篮子里是两碗味噌汤，一碟团子，还有一小坛自己腌的酱菜。她远远看见河滩上两个满身沙土的小身影，脚步就慢了下来。
"哟。"美琴走到朔身边，看了看那两个孩子，"先生，您这是收了俩徒弟？"
"一个。另一个是来蹭课的。"
"蹭课还蹭得这么认真。"美琴看着鸣人咬着牙往树上爬的样子，眼里动了动，"这孩子，我在官道上见过。一个人蹲在路边看车队。"
"嗯。"
"他家里人呢？"
朔没有答。美琴看了他一眼，也不问了。她把篮子放在树荫下，从里面端出味噌汤，一碗一碗摆好。
"先生，下课。"美琴朝两个孩子喊，"洗手，吃饭。"
佐助第一个从河里跑上来。鸣人犹豫了一下，看看自己的手，又看看那碗汤，小声问："我……我也能吃吗？"
"坐下。"美琴说，"筷子在篮子里，自己拿。"
鸣人坐下来，捧着那碗汤，先喝了一口，又喝了一口。汤是热的，一路暖到肚子里。他端起碟子，把团子塞进嘴里，大口大口地嚼。
嚼着嚼着，他的动作慢下来。他低着头，把碗举到嘴边，挡住自己的脸。
佐助看着他，没说话。他把自己碟里的团子，用筷子夹起来，放进了鸣人的碟里。
"干什么？"鸣人放下碗，眼睛红红的。
"还你的。"佐助扭过头去，"你欠我两个饭团，我先还你一个团子。"
"那……那我还欠你一个。"
"嗯。"佐助说，"你明天来，带饭团来还。"
鸣人怔了一下，用力点头："好！我明天带！我带两个！"
"一个就行。"佐助说，"多的算利息。"
美琴在旁边听着，弯了弯嘴角，没有戳破。她转身，看见缘从医棚那边走过来，手里提着药箱。
"缘姐来得正好。"美琴说，"俩孩子练了一天，手都磨破了。"
缘蹲下来，拉过佐助的手看了看，掌根磨破了皮，渗着血丝。她又拉过鸣人的手，眉头皱了一下："这个，是爬树磨的。那个，是摔的。"
"嗯。"鸣人缩了缩手，"不疼。"
"不疼才怪。"缘从药箱里拿出药膏，沾了棉布，细细地涂，"爬树磨破的掌根，踩水摔的膝盖。我看看。"
她卷起鸣人的裤腿，膝盖上果然青了一块。她涂了药，用布条仔细裹好。鸣人低头看着膝盖上缠得整整齐齐的布条，看了很久，小声说："我好久没让人给我包过伤口了。"
缘涂药的动作顿了一下。她没有接话，只是把布条打了一个平整的结，又轻轻按了按。
"好了。"缘说，"明天还能爬。"
鸣人抬起头，眼睛亮晶晶的："真的？"
"真的。"缘说，"多练几天，就不会摔了。"
远处，林子的暗影里，一双眼睛看着这一幕。
止水靠在一棵老树的背面，听着河滩上的笑闹声。他没有走出来，只在树后听了一会儿，嘴角弯了一下，然后悄无声息地没入更深的树影里。
——
天擦黑的时候，小院里的灯点起来了。
美琴把带来的酱菜、团子一样一样摆开，摆了满满一桌。佐助和鸣人并排坐着，谁也不提还账的事，只顾着往嘴里塞。两双筷子此起彼落，比白天爬树还勤。缘坐在桌边，一边给佐助的手掌换药布，一边数落两个孩子下午把药布泡了水。
"泡了水的布不顶用。"缘说，"明天还得换。"
"换就换。"佐助头也不抬，"我明天还要练。"
"练可以。"缘说，"练完过来换药。"
鸣人听着他们的对话，把嘴里的饭咽下去，小声问："明天……我还能来吗？"
桌子静了一瞬。
"能。"朔说。
"那、那我明天还带饭团来！"鸣人的眼睛亮起来，"我学了新做法，不会压扁了！"
佐助哼了一声："你先把今天的账还清再说。"
"我带了！"鸣人从怀里摸出那个布包，往佐助面前一放，"你看，两个！"
佐助低头看了看那两只压得扁扁的饭团，又抬头看了看鸣人，别扭地把自己碟里最后一只团子推过去："这个给你。饭团我收下了。"
鸣人怔了怔，接过团子，咬了一口，嚼着嚼着，动作又慢下来，把脸埋低了些。
美琴坐在灯影里，看着两个孩子，没有出声。她只是伸手，又往鸣人碟里添了一只团子。
"吃吧。"美琴说，"管够。"
——
入夜，朔送鸣人出林。
鸣人走在前面，一路蹦蹦跳跳，嘴里还在念叨着要领："把水稳稳地倒……稳稳地倒……"
"记住了。明天还来。"
"来！"鸣人头也不回地喊，"我还要爬树！我还要踩水！我明天一定走到分杈！"
他跑出林缘，跑到官道上，又停下来，回过头，朝朔用力挥了挥手。
"谢啦，先生！"他喊，"明天我还带饭团来还账！"
喊完，他转身跑进夜色里，小小的身影一会儿就被官道拐弯吞没了。
朔在官道口站了一会儿，才往回走。
他没有直接回屋。他拐了个弯，沿着林缘走了一圈，从最外头那道墙根，一路走到外围民居的第一排。他走得很慢，走一段，弯腰在草木间捻一下什么。
那是查克拉丝。
昨夜他同止水说好的那道网。白天没有时间，傍晚送走鸣人之后，他一个人来把它拉上了。丝细得看不见，绷在离地半尺的草木间，韧性极好，风吹不断。踩上去，那一头的他，心里会响一声。
第一道，拉完了。止水会在他不知道的地方，把第二道拉上。
朔直起身，往驻地最高处走。老杉树的树冠上，他坐进分杈里，背靠着树干，看着林子里渐次熄灭的灯火。
孩子们都睡了。炊烟散了。南贺川的水声，在夜里显得格外清。
他想起白日的训练场。佐助咬着牙不认输的样子，鸣人眼睛亮得像着了火，美琴揶揄他"先生"，缘蹲在地上，把布条打成平整的结。
"和平的样子。"朔低声说，"原来是这样的。"
夜风从林间穿过。他正要闭上眼，南贺之森边缘的鸟群，骤然惊飞。
一大片，黑压压地腾起来，在夜空里转了两圈，又落下去。
朔按住腰间的苦无。
鸟群不是惊一次。是惊了两次。头一回是野物，第二回，是有人踩进了它们的地界。
他望着那片林子边缘的黑暗，看了很久。
这片宁静，恐怕留不到天亮了。
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