鸟群惊飞的那个后半夜，雨落下来了。
雨不大，细细密密的，落进林子里，把声音都压低了。这种天气最适合摸林子。脚步声、气息、查克拉的波动，全被雨声盖住，连刀刃出鞘，都闷在水汽里。
南贺之森的外围，五道黑影贴着树根，一点一点往里挪。挪得极慢，慢得像林子里多长出的五棵树。
为首的是三枝。脸上的旧疤在雨里泛着暗色，眼睛却亮，像一头在暗处走了多年的老狼。他抬手，身后四人立刻停住。
"按图走。"三枝压低声音，"围墙东头那段还没合拢，从缺口进。别碰树，别踩枯枝。"
"头儿，这片林子……安静得不像有人。"一个手下说。
"安静才好。"三枝说，"安静，说明他们还没把网拉起来。雏鸟的窝，就是这个摸法。"
他摸出一张叠好的纸，展开看了一眼。纸上画着南贺之森的简图，围墙的缺口、民居的分布、哨位的大致方位，标得清清楚楚。图角有一行小字，用密写写的。
"雇主的地图，画得比我还熟。"三枝把纸收好，"老规矩：摸进民居，掳一个宇智波的人，活的。问清楚两件事，林子里有多少双眼睛，守夜怎么轮值。问完，人带出来。"
"掳人？"一个手下愣了一下，"不是说先探路？"
"探路是顺手。"三枝冷笑一声，"活的写轮眼，比十份情报都值钱。雇主只要活的，赏金翻三倍。"
四名手下对视一眼。三枝把手一挥："老三，你去西边。"
"头儿？"
"放一枚起爆符。离民居远一点，越响越好。"三枝说，"把巡逻的人往西边引。引开了，我们从东边进去。"
那个叫老三的手下点点头，身影没入雨幕，往西边去了。三枝带着其余三人，在墙根下等了片刻。西边，远远传来一声闷响，火光亮了一下，又灭了。
"巡逻的脚步声，往那边去了。"三枝侧耳听了一会儿，"走。"
四人绕过围墙的缺口，从东边摸向民居。走了不到半里，三枝停下来，伸手拦住身后的人。他蹲下身，眯起眼睛，看着面前这片草地。
草是普通的草，沾着雨珠。可三枝盯着看了很久，慢慢从怀里抽出一柄短刀，往草丛深处轻轻一探。
刀尖碰上了一根极细的丝。
那丝细得像蛛丝，绷在离地半尺的草叶间，几乎看不见。刀尖碰上的一瞬，三枝感觉到那丝微微颤了一下，像一根琴弦被拨动，颤意顺着刀身爬上手心。
"查克拉丝。"三枝的声音一下子沉下来，"有人拉了网。"
"头儿，暴露了？"
三枝没有答。他抬头看了看四周，雨幕里，林子的轮廓模糊成一团。他沉默了片刻，收了刀。
"网拉在哪儿，我看见了。"他说，"拉网的人住在哪儿，他看不见我。换条路，从民居东边绕。老三还没回来，他放完符会从西边摸过来接应，我们东进西出，两头都占着。"
"头儿，这林子不大对劲。"另一个手下压低声音，"太平了。太平的林子，才藏得住东西。"
"太平的是林子，不是人。"三枝把刀往靴筒里一插，"雇主的地图是新的，画得比咱们自己的还细。人家把路都铺好了，咱们只管走。"
他不知道，丝颤的那一下，这一头的朔，已经醒了。
——
朔的住处，灯已经熄了。
他躺在榻上，闭着眼，呼吸平稳，像是睡熟了。他的眼睛慢慢睁开，像早就知道会有这一刻。
枕边的苦无，不知什么时候被他握进了手里。他没有动，只用指尖感受着那一下极轻微的震颤。那震颤从查克拉丝的尽头传来，像有人在很远的地方，拨了一下弦。
有人踩网了。位置在东边。
朔慢慢坐起来，没有点灯。他走到窗边，把窗推开一条缝，雨声涌进来。
他朝窗外打了两个手势。那是灯下暗号，夜里看得很清楚：一个指向东，一个在胸前虚虚一划。
东边，有人。收网。
——
驻地的夜哨，是铁火在带。他看到暗号，没有出声，抬手让巡夜的人分成两拨，一拨不动，一拨悄悄往东边民居的方向合过去。
朔自己，从窗里翻出去，贴着墙根往东走。他走得不快，每一步都踩在雨声的节拍上，像融进了雨幕里。
东边民居，第一排。
三枝已经摸到了墙根下。他贴着墙，听了一会儿屋里的动静。屋里传来均匀的呼吸声，还有孩子翻身时被褥的窸窣声。
"有孩子的屋。"三枝压低声音，朝身后一摆手，"更好下手。小孩好掳，也好问话。"
他正要翻墙，墙角转过来一个人。
那人不知道什么时候到的。他站在墙根与雨水交汇的暗处，像一棵长在那里的树，呼吸平稳，没有一丝多余的动作。手里没有刀，就那么空着手站着。
三枝的瞳孔缩了一下。他第一反应是拔刀，第二反应是不对。他拔刀的动作刚起了个头，那人已经动了。
火遁。
一条火线从那人唇间吐出来，贴着地面卷过去，在墙根下横着烧成一道弧。火不大，雨落在火上嗤嗤地响，却把五个人和墙之间隔开了一条线，进不得，退得也慢。
"来客不请自来。"朔站在火线的另一头，声音不大，雨声里却清清楚楚，"南贺之森，不是你们的菜园子。"
三枝阴狠地盯着他："你早就知道我们会来。"
"知道会有人来。"朔说，"不知道来的是你们这几条小鱼。"
"小鱼？"三枝冷笑，短刀出鞘，"那就看看谁是鱼。"
他话音未落，手里已经甩出三枚苦无，分取朔的上中下三路。朔侧身，避过两枚，手里剑横格，磕飞第三枚，脚下一错，已经欺到三枝身侧。
两人在雨里过了三招。三枝的刀法老辣，刀刀奔着要害；朔的应对却像早算好的，每一步都先他一步。雨把刀光洗亮，三枝出手渐沉，朔的身形却一分不乱。三枝的刀劈下来，朔侧肩让过，反手扣他腕子；三枝撤刀变撩，朔拧身避开，掌缘切他肘弯。三招一过，三枝的刀势就被压住了半寸。
四名手下想上来夹击，林子里飞出几枚手里剑，逼得他们各自散开。
"后路堵了。"暗处传来铁火的声音，"一个都跑不了。"
四名手下背靠背围成一圈，对着雨幕里时隐时现的巡夜族人。老三放完符，循着树影摸回来接应，一头撞进包围圈里，骂了一声，也被圈在了当中。有人急了，从怀里摸出起爆符，往民居方向一甩。那符没飞出去多远，就被一道水线劈面截住，在半空炸开。火光一闪，响了一声，又灭了。
是铁火的水遁。起爆符的余波震得一名巡夜族人踉跄了一下，手臂上划开一道口子，血渗出来。他咬咬牙，没有退。
"护住民居！"铁火喊，"别让战火烧进屋子！"
屋里的孩子被这声响惊了一下，翻了个身，咕哝了一句什么，蹬开一角被褥，又睡过去了。
没有人进屋去。战斗被巡夜族人稳稳地挡在墙外。有族人在墙根下低声数着人头，一个，两个，四个，加上被绑住的头目，一个不少。
三枝越打越心惊。他的刀路，对方像是全都见过；他换的每一招，都被拆得干干净净。他不是没遇过高手，可这种打法，让他觉得对面那个人不是在接招，是在等他出招。
"你到底是谁！"三枝吼了一声。
"宇智波朔。"朔说，"你们雇主想探的底，就是我。"
三枝的刀顿了一瞬。朔的手已经按上他的手腕，一拧，一压，短刀脱手，落进泥水里。
"拿下。"
三枝挣扎了一下，被两名族人反剪住双臂，按在雨地里。
树影里有什么东西动了。一柄苦无从天而降，抵在三枝的后颈上，凉得像一条蛇。
那持苦无的人，在树影里半蹲着，只露出一只手。他什么都没说，只是把苦无往前递了递，示意他别动。
三枝僵住了。他活了四十多年，从没见过这样的出手。快得没有声音，像影子自己长了手。
"退。"
那只手收了回去，连同那道人影，一起没进树影里，像从来没有出现过。
三枝被按在地上，雨水顺着他的脸往下淌。他盯着朔，笑了一下，笑得极难看。
"好。"他说，"这一趟栽得不冤。栽在宇智波朔手里，传出去，也不算丢人。"
"带回去。问话。"
——
议事厅里，灯点起来了。
鼬是后半夜到的。他走的是暗部的通道，到得比预想快。进来的时候，浑身都是潮气，脸上却没什么表情，像只是出门转了一圈。
"我听见林子里有响动。"鼬说，"什么情况。"
"五个客人。"朔说，"四个在偏棚，头目在堂上。"
三枝被绑在堂下的柱子上，浑身湿透，脸上的疤在灯下泛着光。他闭着眼，任凭雨水从头发上滴下来。
朔走过去，看着他："雇主是谁。"
"不知道。"三枝说，"拿钱办事。雇主从不露面，钱放老地方。老规矩。"
"规矩。你踩进我的林子，跟我讲规矩。"
"规矩就是规矩。"三枝睁开眼，"杀了我，你也问不出第四个名字。我连雇主的影子都没见过。定金是一箱旧银条，封蜡上压着根部的旧印。我认得出那个印，十年前见过。银条是真的，印也是真的，我就接了。"
"银条现在在哪。"
"进了赌场，换成了散钱。"三枝扯了扯嘴角，"干我这行的，钱到手就花，从不留过夜。"
朔没有接话。他绕着柱子走了一圈，在三枝身边蹲下，伸手从他衣襟的内衬里，抽出一卷泛黄的纸。
三枝的瞳孔缩了一下。
朔把纸展开。纸是半卷，边缘烧过，像是从什么地方撕下来的。上面印着半卷密写，字迹极旧，落款处一枚模糊的印。纸的另一半，是几行工整的小字，写着一串人名和代号，最上头四个字，是"写轮眼收集令"。
朔把纸递到灯下，看了很久。灯火映着纸面，那几行密字像是活的。
"止水。"朔说，"你来看看。"
止水没有进堂。朔把纸举到窗边，对着灯。窗外的暗处静了片刻。
"根部的旧密写。"止水的声音带着一点雨气，"字是新的，底子是旧的。写这字的人，用的是团藏那套老笔法。"
鼬接过那半卷纸，对着灯，一行一行看过去。看到落款处那枚模糊的印时，他停住了。
"这印，我见过。"鼬说，"团藏被捕前，最后一批密写的封蜡上，盖的就是这个纹。"
他抬起头，看着朔："写这文书的人，不是团藏。团藏已经在牢里了。可这字迹、这印纹、这暗号，全是团藏的老路数。有人接过了团藏的线。"
朔点了下头。
"团藏倒了，他的线还活着。"朔说，"接线的人，把这半卷收集令，和那半卷旧暗号，一起交到了这伙人手里。借的是根的名头，走的是雨之国的账。"
他低头看着纸上那几行字。纸的末端，只写了半句话，笔迹在这里断掉了，像写的人被人打断，又像故意留了半截。
"这半句，留给明天看。"朔把纸卷起来，"先办正事。"
他把纸摊回灯下，提起笔，抄了一份。抄到纸的末端那半句话，笔没有停，又描了一遍那断掉的笔画，才搁下笔。
"正本你带走。"朔把抄本收进怀里，把正本交给鼬，"劳烦带回暗部，查这笔迹，跟团藏旧档里哪一卷对得上。对上了，就知道接线的这个人是谁。"
鼬把正本卷好，收进怀里："天亮前给你消息。"
"还有。"朔说，"代我传一句话给三代：雨之国的人，把手伸进火之国了。伸的是南贺之森。"
鼬看着他，没有多问，点了下头，转身走进雨幕里。
缘端着药箱走进来，看了一眼被绑在柱上的三枝，又看了一眼朔，嗔了一句："朔哥，你又要写检讨了。大半夜的不睡觉，把人绑在柱子上。"
"抓的贼。"
"抓贼也是你。"缘蹲下，给那名被起爆符余波震伤的巡夜族人换药，一边换一边说，"下回动手，别让人家把符甩出来。人伤了，药还是我的。"
"记下了。"朔说，"下回让他们甩不出来。"
缘哼了一声，没有再理他。她给伤员包扎完，看了一眼堂上的灯，放下药箱，转身出去了。走到门口，她停了一下，没有回头："天亮前，该睡的人还是得睡。明天的活，不等人。"
她走了。堂里又静下来。
富岳坐在上首，从头到尾没有开口。他听朔说完，才抬手，把面前的茶碗推了推。
"你打算怎么办。"富岳问。
"全族进临战。"朔说，"三件事。一，夜哨加倍，暗哨外推一里。二，老人孩子夜间集中，住进议事厅后面的两间大屋，夜里有人守着。三，暗号再练一遍，人人要会。"
"闹这么大？"铁火问，"来的不是就五个人？"
"来的不是五个人。"朔说，"来的是探路的针。针探完了，后面跟着的才是刀。"
富岳坐在上首，没有接话。他端起茶碗，喝了一口，又放下。
"今夜巡夜的人，都记一笔功劳。"富岳说，"伤了的，明天起，工分照算，药钱族里出。还有，天亮前，把民居外围那几户人家的门都查一遍，看有没有漏网的动静。孩子们睡着的，别吵醒。"
铁火应了一声，转身出去了。
"都去睡。"富岳说，"天一亮，该干什么干什么。刀来了，接着就是。"
他站起身，走到门口，停了一下，没有回头。
"朔。"富岳说，"你说得对。刀从哪儿来，今天知道了。知道了，就不怕。"
他走进雨里。朔站在堂中，看着门外密密的雨帘。
堂里只剩下他一个人。他低头，把那张收起来的抄本又展开，借着灯，看向纸的末端。
那半句话，笔迹断在最后一个字上。
"……下一波，要活的写轮眼。"
朔把纸合上，吹熄了灯。堂外的雨声一下子涌进来，密得像一面墙。
真正的攻势，在黎明前就会到来。
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