在料房里当哑巴的第三天，林晚在零件堆的最深处，捡到了一只"仓鼠"。
准确地说，是一个颊帮子鼓得老高、正往报废引擎的空腔里塞电阻元件的小个子兽人。他身高不足一米五，圆耳朵，圆眼睛，见到林晚的瞬间像被踩了尾巴——虽然他根本没有尾巴，只有一小撮颤颤巍巍的绒毛——整个人炸成了一颗球。
"别、别吃我！我不好吃！我有用！我会修东西！"
林晚：？
她举着双手后退半步，用气声说："我不吃人。"
小个子兽人从指缝里偷偷看她，看了足足十秒，确认这个传说中"矿坑里掉下来的雌性"没有扑上来之后，才把心放回肚子里的样子，但两只手还是死死护着怀里的电阻。
"你是……阿灰？"林晚认出来了。铁铉第一天提过，料房名义上归矿段三个杂役共用，其中一个就是"仓鼠系"的阿灰，胆子最小，手最巧，全矿段报废设备的拆解都过他的手。
"你怎么知道我？"阿灰警觉。
"铁铉大爷提过。"
"哦，铁铉大爷提过那就没事了。"阿灰立刻放松了，颊囊还鼓着，口齿不清地补充，"铁铉大爷说你是哑巴。"
"……在能信任的人面前，我不哑。"
"那你怎么不说话？"
林晚指了指自己的喉咙，比了个手势：外面不行，这里可以。
阿灰似懂非懂地点头，忽然凑近了些，压低声音，眼睛亮得像两粒黑豆："你真的是从天上掉下来的？天上是什么样？狱眼在看不着的地方，是不是还有一个特别大的兽窝？"
"狱眼？"
"就是天上那个……"阿灰往上指了指，又怕怕地缩回手，用口型无声地说了两个字，那口型圆得像两枚硬币。
林晚瞬间明白了。轨道上那道能量网，还有一个悬在天上、谁都够不着的监督中枢。这颗监狱星的"狱卒"不是人，是一双永远不闭的眼。
她在心里把这个结构拆开来看：明面上是丛林自治，头顶却悬着一个绝对中立的技术暴力。自治划出秩序的下限，监控画出秩序的上限。这套结构放回地球，够她写一篇博士论文。
可惜。她现在成了论文里的样本。
阿灰在料房里进进出出，很快就跟她熟了。熟到第四天，他带来了两个"朋友"。
一个是火狐族的鼬子，尖脸，三缕总是翘着的尾巴毛，一进门就开始自来熟地打量林晚，嘴里的话密不透风："哎哟这就是那位？比传闻里俊多了——传闻里说你三米高浑身是血倒挂着还能咬死一头灰蚺——"
传闻的重心偏得令人发指。林晚微笑不语，在心里给这颗星球的传播学水平记了一笔。
另一个是岩羊族的大角，块头比阿灰大两圈，一双螺旋角盘得庄严宏伟，人却憨得可爱，进门先给林晚鞠了个躬，诚恳地道歉："对不起，前天我在矿坑外面看了你一眼。多看的。铁铉大爷说不能看，我没忍住。"
"……没事。"林晚说，"看得还清楚吗？"
大角老实地想了想："当时你脸朝下，没看清。"
"那下次看清楚点。"林晚和气地说，"免得你们矿段的传闻越来越离谱，传到最后我三头六臂，你们自己先吓死。"
三人组面面相觑，然后哄笑成一片。
就是在这个下午，林晚把这颗星球的规矩，用三个兽人的嘴拼完整了。
规矩其实很简单，简单得近乎狰狞。
其一，上贡。每季一次，各族矿段按配额上缴星髓——一种血色的半透明晶体，埋在矿脉最深处，采掘死亡率高得吓人。交不够的矿段，扣空气配额。
"扣空气？"林晚听到这条的时候，手里的水袋差点掉了。
"每个聚居区的空气循环机，功率是配给的。"鼬子的语气稀松平常，"三年前北边十九号矿段断贡，半个月，整个矿段的通风井就……"他做了个往下按的手势，没有说完。
其二，地盘。整个监狱星被划成几十块势力范围，谁的拳头硬，谁占好矿脉。七号矿段是铁铉的地盘，老兵带老弱，武力平平，但没人愿意来啃这块没肉的硬骨头——直到林晚掉下来，这块骨头突然变成了一块会喘气的肥肉。
其三，也是阿灰用蚊子一样的声音、最后才补充的那条——
"狱王的东西，碰都不能碰。"
"狱王是什么？"
三个兽人同时噤声。
还是鼬子胆子最大，凑到她耳边，用一种讲鬼故事的腔调说："这颗星上最凶的东西。十年前从尸堆里爬出来的，谁也不知道他是什么族——他从来、从来不露兽征，全身上下包在黑甲里，就露一双眼睛，红的，跟血髓矿一个颜色。各族的大王，虎族的、熊族的、蛇族的，全在他手底下服过，不服的，现在埋在矿脉里。"
"他叫什么？"
"没有名字。"鼬子的耳朵都贴到头上去了，"大家叫他'影子'。因为……没人见过他的影子落在谁家地盘上。他出现在哪儿，哪儿就得跪。"
她在脑子里给这位"狱王"单独开了一页档案：自治生态的塔尖，来历成谜的绝对强者；族群结构的顶端坐着的不是任何一个种族，而是一个"无族者"。有意思——这个结构，她翻遍已知文明的田野记录，没见过。
……以及，"影子"这么中二的称号，他本人知道吗？
规矩听完了，问题也摆在了眼前。铁铉说得清楚：矿段的份例是按人头算的，多她一张嘴，入冬前就有别人要少吃。她现在靠庇护活着，而庇护这个东西，在资源匮乏的社会结构里，是会被消耗的信用。
林晚不想消耗任何人的信用。她想自己挣。
机会来得比预想的快。当天傍晚，阿灰抱着一台报废的空气循环机的控制芯板唉声叹气——那是七号矿段西区最后一台备机，主控触点氧化了，全矿段没人修得了，换新的要拿两筐星髓去黑市换，还得排队排到下个贡季。
林晚凑过去看了一眼。
看完，她沉默了三秒钟，然后用一种极其克制的、近乎谦虚的语气说：
"这个我能修。给我一把刀，一点酸液，再给我半筐那种……你们垫炉子用的灰石。"
三个兽人像看疯子一样看着她。
三个小时后，他们像看神一样看着她。
触点氧化层的电解抛光，铝热反应的失控应用改成可控除渣，用草木灰和矿坑里随处可见的灰石浆做碱性清洁剂——这些东西在二十二世纪的地球，是一个理科博士生的基础常识，连她的文科室友都会。
在这颗星球上，它是失传的神迹。
空气循环机重新运转的那个瞬间，嗡鸣声像某种庄严的号角。阿灰捧着那块芯板，手抖得像风里的叶子。大角张着嘴，半天憋出一句："你、你是哪个族的大佬？"
"我是……"林晚擦着手上的灰，认真想了想，"地球族。"
"地球族，"鼬子郑重地把这个名字记进小本子，然后抬起头，眼睛亮得吓人，"这个手艺，能教吗？"
"能。"林晚说，"但有个条件——今晚我做的这个东西，你们仨谁都不许往外说。"
她指了指自己用废料炉子架着的一锅东西。矿段配给的压缩口粮，口感像受潮的纸板，营养倒是有，只是难以下咽。她把口粮掰碎，用阿灰藏的半罐陈年辣根（兽人拿这玩意儿当草药）和一些焙干的菌粉一起熬了，加了点盐——就这点操作，锅里已经翻滚出一种这些兽人从未闻过的、层次丰富的咸香。
"这是什么？！"大角的喉咙发出了巨大的咕咚声。
"一锅汤。"林晚盛了一碗递过去，"喝了它。然后从明天开始，帮我放个风。"
三个兽人捧着碗，喝得头也不抬。
喝到一半，阿灰突然抬起头，鼓着颊囊，用一种梦幻般的声音问："林晚……你还会什么？"
林晚用勺子搅着锅，笑了笑。
"我会的东西，"她说，"够在这颗星球上，开一个新矿段。"
——她当时只是随口吹牛。
——后来的整部监狱史证明，这个牛吹小了。
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