第七十四章 ，旧债
十一月中，天冷了。柳叶巷的老槐树叶子落尽了，光秃秃的枝丫伸向灰蒙蒙的天，风一吹便嘎吱嘎吱响。仁和堂门口厚棉帘子垂得严严实实的，炉子烧得旺，药香混着炭火气，暖烘烘的。
十一月十八那天晌午，秦照儿来了。她穿了件半旧的青布棉袄，头上裹着条灰围巾，手里提着一篮子鸡蛋，进门先叫了声“少奶奶”。温婉如正抱着承兰在柜台后头坐着，见她来了，把承兰递给小翠，起身让座。秦照儿把鸡蛋搁在桌上，坐下来，搓了搓手，说“自家鸡下的，给孩子们吃”。
温婉如给她倒了碗热茶，说“你坐坐，暖和暖和”。秦照儿端着茶碗暖了暖手，喝了两口，搁下碗，忽然说“少奶奶，我今儿来，是有件事想跟你说”。温婉如让她说。秦照儿犹豫了一下，开了口：“我爹前日托人捎了信来，说他病了，咳得厉害，让我回去看看。可老周这几日去乡下收账，不在家，铺子里的账没人对。我想着，回去三五日便回来，可铺子里的事撂不开手。能不能请少奶奶帮我去对两日账？老周回来便不用了。”
温婉如听了，想了想，说“成。你回去看看你爹，铺子里的事我替你盯两日”。秦照儿连声道谢，站起来要走，温婉如叫住她，从柜台底下摸出两包红糖，说“给你爹带去，咳得厉害，搁些红糖姜汤喝，暖暖肺”。秦照儿接了，眼圈红了红，低着头说了句“多谢少奶奶”，便转身走了。
第二日一早，温婉如便去了老周的铺子。老周的铺子在水月巷口，两间门脸，卖些杂货。温婉如坐在柜台后头翻了翻账本，把这几日的流水对了一遍，又拿算盘拨了拨，对上了数。铺子里的伙计是个十六七岁的小子，叫栓子，见温婉如来了，有些拘谨，温婉如让他该做什么做什么，不用管她。栓子便去搬货了。
对到晌午，温婉如忽然听见门口有人问“老周在吗”。她抬头一看，是个五十来岁的妇人，穿件洗得发白的蓝布棉袄，头发花白，脸上皱纹深深的，手里拄着根拐杖，站在门口往里张望。温婉如站起来，说“老周去乡下收账了，不在。您有什么事？”
那妇人看了看温婉如，说“你是老周家的？”温婉如说“不是。我是替他家对账的，他媳妇回娘家去了”。那妇人点了点头，说“那我改日再来”，转身要走。温婉如觉出她脸色不好，便叫住她，说“大娘，您有什么事跟我说也一样，我替您转告”。那妇人犹豫了一下，又转过身来，拄着拐杖走进铺子，在柜台前头坐了。
温婉如给她倒了碗热茶。那妇人接了，捧着碗暖了暖手，叹了口气，说“我姓孙，是孙大的娘”。温婉如愣了一下。那妇人接着说：“孙大是我儿子。他从前娶了秦照儿，后来和离了。和离的时候，秦照儿把当年那五十两聘礼带走了。那银子是我攒了一辈子的棺材本，孙大掏空了家底才凑上的。如今我老了，身子骨不行了，吃药看病的，手里没钱。我听说秦照儿如今嫁了老周，日子过得好，便想着来问问，那五十两能不能还我。我不多要，就五十两，够我看病吃药便成。”
温婉如听完，沉默了一息。她想起秦照儿刚来铺子里时，秦裁缝要卖院子的事；想起秦照儿那些年靠工钱过日子，省吃俭用的；想起她嫁老周时，嫁妆简简单单的，温婉如给她添了一对银丁香耳坠。那五十两聘礼，秦照儿怕是早就花在过日子上了，哪里还拿得出来？
“孙大娘，”温婉如开口，“这事我做不了主。秦照儿回娘家去了，过几日便回来。您把住处留给我，等她回来了，我跟她说一声，让她自己拿主意。”
孙大娘点了点头，从怀里摸出张皱巴巴的纸条，上头写着她赁的屋子的地址。温婉如接了，折好收在柜子里。孙大娘拄着拐杖站起来，说了句“麻烦你了”，便慢慢走了。
过了三日，秦照儿回来了。她爹的病吃了药，好了些，她便赶着回来了。到铺子里跟温婉如销了假，温婉如把账本交给她，又把孙大娘来的事说了。秦照儿听完，坐在柜台后头半天没吭声。她的手搁在柜台上，手指头攥着衣角，攥得发白。
“少奶奶，”她开口，声音有些哑，“那五十两聘礼，当年是我爹收的。我爹拿那银子还了赌债，剩下些添了嫁妆。嫁过去以后，孙大掏空了家底，我手里也没剩几个钱。和离的时候，我净身出户，什么都没带。那五十两，我拿不出来。”
温婉如听了，说“孙大娘说她老了，吃药看病的，手里没钱。她没多要，就五十两”。秦照儿低着头，沉默了好一阵子，才说“我想想办法”。
晚上回家，秦照儿跟老周说了这事。老周正在院子里劈柴，听完把斧头往柴堆上一搁，说“孙大娘那人我见过，是个老实人。那五十两是她的棺材本，孙大掏空了家底凑上的，她如今要回去，也在理。咱手里有，便还她”。秦照儿说“那是你的银子”。老周搓了搓手，说“什么你的我的，成了亲便是一家的。再说了，你从前在陆家铺子里挣的工钱，不也贴补了家里？这银子该还”。
第二日，秦照儿从柜子里取了五十两银子，拿蓝布包好，揣在怀里，去了孙大娘的住处。孙大娘赁的屋子在城南一条窄巷里，两间旧屋带个小院，院里堆着些破烂家什。秦照儿站在门口叫了声“孙大娘”，孙大娘拄着拐杖出来，见是她，愣了一下。秦照儿把蓝布包递过去，说“大娘，这是那五十两聘礼。当年是我爹收的，我替他还您”。
孙大娘接了布包，打开看了看，白花花的银子，一锭不少。她攥着布包，手直抖，眼圈红了，嘴唇哆嗦了半天，才说出话来：“照儿……大娘不是逼你……大娘是实在没法子了……”
秦照儿扶她坐下，说“大娘，您别说了。这银子本该早还您的，拖了这些年，是我的不是。您拿着看病吃药，不够了再跟我说”。孙大娘攥着她的手，抹了把眼泪，说“你如今日子过得好，大娘替你高兴”。秦照儿点了点头，站起来走了。
从孙大娘家出来，秦照儿走在石板路上，日头照着她半边脸，风从巷口灌进来，吹得她围巾的穗子飘了飘。她走了几步，忽然站住了，低头看了看自己的手——指节细长，指缝里干干净净的，没嵌盐渍，也没沾药屑。她把手攥了攥，又松开，继续往前走。
这事传到陆廷轩耳朵里时，他正在城北分号对账。方有德跟他说“听你媳妇说，秦照儿把五十两聘礼还给孙大娘了”。陆廷轩嗯了一声，没说什么。晚上回家，他跟温婉如说“照儿这事办得地道”。温婉如正在给承兰喂奶，听了这话，说“她那人，坏得坦荡，好得也坦荡。那五十两她拿不出来，是老周掏的。老周那人实在”。
十一月末，天冷了。仁和堂门口厚棉帘子垂得严严实实的，炉子烧得旺。承祖每日去私塾念书，回来便写大字、背文章。承芳和承宗在院子里追着玩，承兰搁在摇车里。温婉如上午来铺子里坐一个时辰，下午便在家带四个孩子。
腊月初，秦照儿来铺子里坐了坐，跟温婉如说“孙大娘吃了药，咳得轻了。前日托人捎了话来说，等开春身子好了，来铺子里谢我”。温婉如说“谢什么，该还的”。秦照儿点了点头，低头算了算账，说“老周铺子里这个月的流水比上月涨了些，过了年想再添个伙计”。温婉如说“成，添了伙计你省些心”。
腊月中，瑞丰号总号接了笔单子——城东孙举人家嫁闺女，要订二十五匹杭绸、十二匹妆花缎，还要裁十四身陪嫁衣裳。吴师傅算了算本钱，跟陆廷轩说“差六十两”。陆廷轩手头的活钱加上城北分号这几个月赚的，凑了五十两，又跟邻县孙掌柜那边赊了十两的货，凑齐了。阿福跟着跑了趟邻县提货，吴师傅带着周师傅、柳师傅赶了半个月，赶在腊月二十交了货，净赚一百三十两。
腊月二十三，小年。陆家摆了一桌饭，请了吴师傅、方有德、阿福、小顺、何大夫、钟景明，还有秦照儿两口子。秦照儿带着闺女来了，她闺女快四岁了，满院子跑，追着承祖玩。老周在旁边坐着，憨憨地笑，给闺女夹菜。一桌子人围坐着吃酒，热热闹闹的。周氏坐在上首，给几个孩子挨个夹菜，嘴里念叨着“多吃些，长个子”。承祖坐在温婉如怀里，手里攥着个饺子，咬了一口，咧嘴笑了。承兰在摇车里睡着了，小嘴微微动着。
腊月三十，年三十晚上。一家人围坐着吃年夜饭。周氏坐在上首，陆廷轩和温婉如下首作陪，四个孩子围了一桌。承祖给周氏拜年，磕了个头，周氏摸出个红纸包给他。承芳也跟着磕头，磕得歪歪扭扭的，周氏笑得合不拢嘴。承宗被小翠摁着磕了个头，拿了红纸包便往嘴里塞，被温婉如一把抠出来。承兰在摇车里被鞭炮声吵醒了，咧了咧嘴，温婉如赶紧把她抱起来哄了哄。
窗外鞭炮声噼里啪啦响成一片，巷子口有人放烟火，火星子蹿上天，哗啦啦炸开，照得窗纸一亮一亮的。陆廷轩坐在桌边，看着一桌子人，忽然想起老陆栓从前说的那句“把这四处守稳了，比什么都强”。他端起酒杯，跟温婉如碰了碰，说“这一年，辛苦你了”。温婉如看了他一眼，端起茶盏碰了碰，说了句“辛苦什么，过日子罢了”。
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