第七十三章， 沈瓶
十月中，天凉了。柳叶巷的老槐树叶子黄了大半，风一吹便簌簌往下落，在石板路上打着旋儿。仁和堂门口换上了厚棉帘子，炉子生得旺，药香混着炭火气，暖烘烘的。温婉如抱着承兰在柜台后头坐着，承芳和承宗在院子里追着玩，承祖放了学回来，趴在桌上写大字。
这日晌午，铺子里来了个女人。她三十来岁，穿件素净的藕荷色袄裙，头上只簪了根银簪，身后跟着个小丫鬟，手里捧着一只礼盒。进门先福了一福，声音细细的：“陆掌柜在吗？我姓沈，有事想求见。”
温婉如把承兰递给小翠，起身让了座。那女人在柜台前头坐下来，把礼盒搁在桌上，打开，里头是两匹上好的松江棉布。温婉如看了看，说“沈嫂子太客气了，有什么事您说便是”。那女人犹豫了一下，说“我男人姓沈，从前在城北开绸缎庄的。去年他走了，铺子盘给了别人。我手里还有些货底子，想找个正经铺子出手。我听人说瑞丰号收料子公道，便寻过来了”。
温婉如听了，说“这事得廷轩拿主意，他晌午便回，您等等”。那女人点了点头，端起茶盏抿了一口。她话不多，可坐了一会儿，见承祖趴在那儿写大字，便凑过去看了看，说“这孩子字写得有骨架，好好练能成”。承祖抬头看了看她，咧嘴笑了。温婉如说“他刚中了童生，在赵秀才的私塾里念书”。那女人点了点头，说“那不容易，童生试不好考”。
过了半个时辰，陆廷轩从城北分号回来了。温婉如把沈家的事说了。陆廷轩在柜台前头坐下来，问了问货底子的情况。沈瓶说“有二十来匹杭绸、十几匹妆花缎，还有些松江布和湖绸。都是去年进的新货，我男人走了以后压在库里没动过。我想着便宜些出手，换些现银，我好回乡下过日子”。
陆廷轩说“货在哪儿？我去看看”。沈瓶说“就在城北我赁的屋里，不远”。陆廷轩便跟着她去了。货堆在屋里，码得整整齐齐的，拿油布盖着。他掀开油布看了看，料子成色确实不错，杭绸的织纹细密，妆花缎的织金也亮，松江布是正经松江货，湖绸是湖州来的。他翻了翻，说“料子是好料子。可你要出手，得按市价的七成折。我盘过来也得压本钱，卖不出去便砸在手里”。沈瓶点了点头，说“七成就七成，我信陆掌柜公道”。
陆廷轩便让吴师傅和方有德来看了看，两个人盘了一遍，列了张单子，拢共折价六十两。陆廷轩看了单子，跟沈瓶说“六十两，一月内付清”。沈瓶应了，写了契书，按了手印。陆廷轩让阿福把货拉回瑞丰号总号，搁在库里。
过了几日，沈瓶又来铺子里坐了坐。这回她带了一篮子鸡蛋，说“自家养的鸡下的，给孩子们吃”。温婉如收了，让承祖过来道了谢。沈瓶摸了摸承祖的头，说“这孩子机灵”。她坐了坐，跟温婉如说了会儿话，说她男人走了以后，她一个人守着那间屋子，靠卖货底子过日子。如今货卖了，她想回乡下老家去，她娘家还有个老母亲。
温婉如说“回乡下也好，清静”。沈瓶点了点头，又说“陆掌柜收我的货，价钱公道，我心里记着。往后若有什么要帮忙的，您说一声”。温婉如说“嫂子客气了”。
过了十来日，沈瓶又来了。这回她没带货，进门便说“陆掌柜，我听说瑞丰号在城北的分号要扩铺面，隔壁那间杂货铺不是关了吗？我手里有些闲钱，想盘间铺面赁出去，收些租金过日子。您若知道有合适的，替我留意留意”。陆廷轩听了，想了想，说“我替你问问”。
过了几日，陆廷轩跟城北的房东打听了一圈，还真有一间铺面要赁，就在十字街口西边，位置不错，租金也公道。他跟沈瓶说了，沈瓶去看了，当场便定了下来。她签了赁契，把铺面拾掇了拾掇，赁给了一个卖茶叶的。每月收几百文租金，加上卖货底子的银子，日子便过得下去了。
这事过了以后，沈瓶隔三差五来铺子里坐坐，跟温婉如说会儿话。有一回她见承兰在摇车里躺着，便凑过去看了看，说“这丫头眉眼像她娘，长大了是个美人”。温婉如笑了笑，说“像她爹，皮实”。沈瓶也笑了。
十月中，温婉如跟陆廷轩说“沈瓶这女人，命苦，可人实在。她一个人过日子不容易，你往后有什么能帮衬的，帮衬一把”。陆廷轩说“我知道”。
十月末，陆廷轩把三处铺子的冬账拢了拢，刨去开支，落了二百多两。他把账本拿给温婉如看，温婉如翻了翻，说“比去年强。可你记着——沈瓶那六十两的货钱，得按时付了，别拖”。陆廷轩说“已经付了，上月便结清了”。温婉如点了点头。
十一月初，天冷了。柳叶巷的老槐树叶子落尽了，光秃秃的枝丫伸向灰蒙蒙的天。仁和堂门口厚棉帘子垂得严严实实的，炉子烧得旺。承祖每日去私塾念书，回来便写大字、背文章。承芳和承宗在院子里追着玩，承兰搁在摇车里。温婉如上午来铺子里坐一个时辰，下午便在家带四个孩子。
十一月中，沈瓶来辞行。她要回乡下老家去了，赁出去的铺面托给了她一个远房亲戚照看。她提了一篮子鸡蛋来，搁在柜台上，说“陆掌柜，陆家娘子，这几个月多谢你们照应。我回乡下住一阵子，往后若得便，再来看你们”。温婉如拉着她的手，说了几句体己话，又让承祖过来给她鞠了个躬。沈瓶眼圈红了红，到底没掉泪，转身走了。
陆廷轩站在铺子门口，看着沈瓶的背影走远了。他忽然想起老陆栓从前常说的一句话——“做生意，做人，都得给人留条路”。他站了站，转身回了铺子。
十一月中，瑞丰号总号接了笔单子——城西赵举人家嫁闺女，要订二十匹杭绸、十匹妆花缎，还要裁十二身陪嫁衣裳。吴师傅算了算本钱，跟陆廷轩说“差五十两”。陆廷轩手头的活钱加上城北分号这几个月赚的，凑了四十两，又跟邻县孙掌柜那边赊了十两的货，凑齐了。阿福跟着跑了趟邻县提货，吴师傅带着周师傅、柳师傅赶了半个月，赶在十二月初交了货，净赚一百二十两。
巧儿如今在家带孩子，盘扣的活偶尔接一些。小顺每日傍晚收了铺子，便去城东接她和孩子，三个人一道走回城南赁的小屋。有一回陆廷轩傍晚路过，看见小顺抱着孩子，巧儿在旁边走，一家人说说笑笑的。陆廷轩站了站，转身走了。
十二月里，天冷了。柳叶巷的老槐树叶子落尽了，光秃秃的枝丫伸向灰蒙蒙的天。仁和堂门口厚棉帘子垂得严严实实的，炉子烧得旺。温婉如把四个孩子的冬衣翻出来晒了晒，又给周氏添了件新棉袍。承祖穿着新衣裳去私塾，赵秀才见了，说“陆童生今日精神”。承祖便咧嘴笑。
腊月二十三，小年。陆家摆了一桌饭，请了吴师傅、方有德、阿福、小顺、何大夫、钟景明，还有秦照儿两口子。秦照儿带着闺女来了，她闺女快四岁了，满院子跑，追着承祖玩。巧儿也来了，抱着孩子，小顺在旁边帮着夹菜。一桌子人围坐着吃酒，热热闹闹的。周氏坐在上首，给几个孩子挨个夹菜，嘴里念叨着“多吃些，长个子”。承祖坐在温婉如怀里，手里攥着个饺子，咬了一口，咧嘴笑了。承兰在摇车里睡着了，小嘴微微动着。
腊月三十，年三十晚上。一家人围坐着吃年夜饭。周氏坐在上首，陆廷轩和温婉如下首作陪，四个孩子围了一桌。承祖给周氏拜年，磕了个头，周氏摸出个红纸包给他，说“拿去买糖吃”。承芳也跟着磕头，磕得歪歪扭扭的，周氏笑得合不拢嘴，也给了个红纸包。承宗还不大会磕，被小翠摁着磕了个头，拿了红纸包便往嘴里塞，被温婉如一把抠出来。承兰在摇车里被鞭炮声吵醒了，咧了咧嘴，温婉如赶紧把她抱起来哄了哄。
窗外鞭炮声噼里啪啦响成一片，巷子口有人放烟火，火星子蹿上天，哗啦啦炸开，照得窗纸一亮一亮的。陆廷轩坐在桌边，看着一桌子人，忽然想起老陆栓从前说的那句“把这四处守稳了，比什么都强”。他端起酒杯，跟温婉如碰了碰，说“这一年，辛苦你了”。温婉如看了他一眼，端起茶盏碰了碰，说了句“辛苦什么，过日子罢了”。
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