第七十章， 秋试放榜
九月里，天凉了。柳叶巷的老槐树叶子黄了大半，风一吹便簌簌往下落，在石板路上打着旋儿。仁和堂门口换上了厚棉帘子，炉子生得旺，药香混着炭火气，暖烘烘的。温婉如的肚子八个月了，走路得扶着腰，每日只上午来铺子里坐一个时辰，下午便在家歇着。
承祖的秋试在九月初十。赵秀才的私塾里十来个学生，考两日——头一日认字背文，第二日对对子写大字。承祖头一日考完回来，说“认了二十个字，背了半本《三字经》”。温婉如问他“背错了没有”，承祖说“错了两处，先生没吭声”。温婉如便让他把错的翻出来重背了一遍。第二日对对子，赵秀才出了个“天”，承祖对了“地”；出了个“雨”，承祖对了“风”。赵秀才看了，点了点头，说“还算工整”。
九月十五放榜，承祖一早跑去私塾看，回来时连蹦带跳的，进门便喊“娘，我进了一阶”。温婉如正在给承宗喂饭，听了这话，把碗搁下，问“真的”。承祖从书包里摸出张纸来，上头赵秀才用红笔批了个“进”字，底下写了句“大字有长进，对对子尚可，背书再用心”。温婉如看了，点了点头，说“先生说你背书再用心，你往后便多背几遍”。承祖应了，跑去跟周氏说了，周氏从柜子里摸出块糖来给他，说“我孙子有出息”。
九月二十那天，秦守仁忽然来了。他拄着根拐杖，走路慢腾腾的，进了铺子先跟何大夫和钟景明打了招呼，又在柜台前头坐了坐，看了看温婉如的肚子，说“快生了吧”。温婉如说“稳婆说还有半个月”。秦守仁点了点头，说“你这一胎比头两胎稳当，养得好”。
他坐了一会儿，忽然说“我今日来，是想跟你们说件事”。陆廷轩从瑞丰号总号赶回来，在他对面坐了。秦守仁拄着拐杖，慢慢地说：“我今年六十多了，身子骨一年不如一年。你们这铺子里的大夫也请齐了，何大夫、钟大夫都靠得住，我在不在都一样。我想着，过了年便回乡下老家去，把老宅子收拾收拾，住着清静。”
陆廷轩愣了一下，说“秦叔，您在这住得好好的，回去做什么”。秦守仁摆了摆手，说“我在这住了快三年，承蒙你们照应，可到底不是自家。我爹娘的坟在乡下，多年没回去看了，趁还走得动，回去住一阵子。再说了——”他笑了笑，“照儿嫁了老周，日子过得好，我在不在临河府都一样。你们铺子里的事，何大夫和钟大夫撑得住，我放心”。
温婉如听了，说“秦叔，您若回去住不惯，随时回来。后院那间屋子我给您留着”。秦守仁点了点头，说“成”。
九月末，温婉如生了。这回是个闺女，六斤出头，小脸粉嘟嘟的。稳婆抱出来时，陆廷轩接过来看了看，眉眼像温婉如。他抱着孩子进了屋，温婉如歪在床上，脸色白白的，可精神头还好。她把孩子接过去搂在怀里，低头看了看，轻声说“叫承兰吧”。陆廷轩蹲在床边，说“承兰好，兰心蕙质”。
承祖放学回来，跑进屋里看妹妹，伸手要去摸，被陆廷轩拦住了。承祖瘪了瘪嘴，温婉如说“让哥哥摸摸”，陆廷轩便松了手。承祖摸了一把妹妹的脸，妹妹皱了皱鼻子，没哭。承祖咧嘴笑了，说“妹妹像娘”。承芳也跑进来，踮着脚要看妹妹，被小翠抱起来，看了一眼，说“妹妹小”。温婉如便笑了，说“你小时候也这么小”。
十月初，秦守仁收拾了行李，准备回乡下。陆廷轩给他雇了辆驴车，又让阿福跟着跑一趟，把他送到乡下老宅，帮着收拾收拾。临走那日，秦守仁站在铺子门口，看了看仁和堂的匾额，说“这匾是你爹挂的，你守得好”。陆廷轩扶着他上了驴车，说“秦叔，您保重”。秦守仁摆了摆手，驴车慢慢走了。
十月中，温婉如出了月子，回了铺子里。她把账本从头到尾翻了一遍，又拿算盘拨了一遍，对上了数，才把账本合上，跟陆廷轩说：“这一个月你管得不错，没出岔子。秦叔走了，铺子里少了个人，何大夫和钟大夫轮着坐堂，忙得过来便成。”
十月末，瑞丰号总号接了笔单子——城西赵举人家嫁闺女，要订二十匹杭绸、十匹妆花缎，还要裁十二身陪嫁衣裳。吴师傅算了算本钱，跟陆廷轩说“差五十两”。陆廷轩手头的活钱加上城北分号这几个月赚的，凑了四十两，又跟邻县孙掌柜那边赊了十两的货，凑齐了。阿福跟着跑了趟邻县提货，吴师傅带着周师傅、柳师傅赶了半个月，赶在十一月中交了货，净赚一百二十两。
巧儿如今在家带孩子，盘扣的活偶尔接一些。小顺每日傍晚收了铺子，便去城东接她和孩子，三个人一道走回城南赁的小屋。有一回陆廷轩傍晚路过，看见小顺抱着孩子，巧儿在旁边走，一家人说说笑笑的。陆廷轩站了站，转身走了。
十一月里，天冷了。仁和堂门口厚棉帘子垂得严严实实的，炉子烧得旺。温婉如如今上午来铺子里坐一个时辰，下午便在家带四个孩子——承祖去私塾，承芳和承宗在家跑，承兰搁在摇车里。周氏帮着带，小翠也搭把手。温婉如倒比从前松快了些。
十一月十八，陆廷轩把三处铺子的冬账拢了拢——仁和堂净落一百多两，瑞丰号总号落了九十多两，城北分号落了六十多两。府城分号那头，陈万山分了几十两红利。三处加在一起，刨去开支，落了二百多两。他把账本拿给温婉如看，温婉如翻了翻，说：“比去年强。可今年添了承兰，开销也大了。你心里得有数。”
陆廷轩应了。他抱着承兰在院子里走了两圈，承兰刚睡醒，睁着眼看他，小手攥着他的衣襟不放。承祖在旁边拿木块搭房子，搭高了又倒，倒了又搭。承芳在旁边追着承宗跑，两个孩子在院子里滚作一团，咯咯笑。陆廷轩看着这几个孩子，忽然跟温婉如说：“秦叔走了，铺子里少了个人，何大夫和钟大夫轮着坐堂，忙得过来。可若往后病人再多些，怕是还得添人。”
温婉如正在灶上做饭，听了这话，回头看了他一眼，说：“添人的事不急。先把这几个孩子养好，铺子里的事慢慢来。”陆廷轩应了。
腊月初，天冷了。柳叶巷的老槐树叶子落尽了，光秃秃的枝丫伸向灰蒙蒙的天。仁和堂门口厚棉帘子垂得严严实实的，炉子烧得旺。温婉如把四个孩子的冬衣翻出来晒了晒，又给周氏和老陆栓的牌位前各添了件新做的棉袍——老陆栓虽走了两年，可每年腊月里，温婉如还是给他做一件，搁在牌位前，年初一收了，给承祖改小了穿。周氏看了，没说什么，可有一回跟陆廷轩说“你媳妇心细”。
腊月二十三，小年。陆家摆了一桌饭，请了吴师傅、方有德、阿福、小顺、何大夫、钟景明，还有秦照儿两口子。秦照儿带着闺女来了，她闺女快四岁了，满院子跑，追着承祖玩。巧儿也来了，抱着孩子，小顺在旁边帮着夹菜。一桌子人围坐着吃酒，热热闹闹的。周氏坐在上首，给几个孩子挨个夹菜，嘴里念叨着“多吃些，长个子”。承祖坐在温婉如怀里，手里攥着个饺子，咬了一口，咧嘴笑了。承兰在摇车里睡着了，小嘴微微动着。
腊月三十，年三十晚上。一家人围坐着吃年夜饭。周氏坐在上首，陆廷轩和温婉如下首作陪，四个孩子围了一桌。承祖给周氏拜年，磕了个头，周氏摸出个红纸包给他，说“拿去买糖吃”。承芳也跟着磕头，磕得歪歪扭扭的，周氏笑得合不拢嘴，也给了个红纸包。承宗还不大会磕，被小翠摁着磕了个头，拿了红纸包便往嘴里塞，被温婉如一把抠出来。
窗外鞭炮声噼里啪啦响成一片，巷子口有人放烟火，火星子蹿上天，哗啦啦炸开，照得窗纸一亮一亮的。
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