第六十五章， 秋试
六月中，天热得厉害。柳叶巷的老槐树叶子蔫蔫地垂着，一丝风也没有。仁和堂门口竹帘子浸了水挂着，铺面里搁着冰盆，钟景明坐在脉枕后头给一个老汉搭脉，温婉如挺着肚子在柜台后头坐着，承祖放了私塾的夏假，整日在院子里追着承芳跑。
晌午时分，赵秀才打发了个学生来，捎了句话，说“承祖那孩子，夏假里别光顾着玩，把前头学的字温一温。秋后私塾里要考一回，考得好的往上进一阶”。温婉如听了，把承祖叫过来，说“先生让你温书，你每日上午写十张大字，写完了再去玩”。承祖瘪了瘪嘴，可到底应了，每日早起磨磨蹭蹭地写十张大字，写完了便跑得没影了。
六月末，陆廷轩把三处铺子的夏账拢了拢——仁和堂添了钟景明，流水比去年涨了两成，净落一百二十来两；瑞丰号总号落了九十多两；城北分号落了七十多两。府城分号那头，陈万山规规矩矩的，分了几十两红利。三处加在一起，刨去开支，落了三百来两。他把账本拿给温婉如看，温婉如翻了翻，说“比去年强。可你算过没有——承祖秋后若考得好，往上进一阶，束脩得涨，笔墨也得添。这些零碎开销，你心里得有数”。
陆廷轩应了。温婉如把账本合上，搁进柜子里，说“还有一条——府城分号那边，陈万山这半年规矩了，可你别松劲。隔季亲自去一趟，账目当面核清。这人是属算盘的，你不拨他不动”。
七月初，陆廷轩去府城对了一回账。陈万山果然规规矩矩的，账目清清楚楚，库存也对得上。陆廷轩看了，没挑出毛病来，跟陈万山说“往后就这么办”。陈万山应了，又留他吃了顿饭。饭桌上陈万山喝了两盅，话多了些，说“陆掌柜，我这些年做生意，跟人合伙过好几回，没一回长久的。你算头一个跟我合作超过一年的”。陆廷轩笑了笑，说“合伙的生意，讲的是信义。信义在，生意便在”。陈万山点了点头，没再说什么。
从府城回来时，陆廷轩在船上坐了一路，心里盘算着——府城分号稳住了，临河府三处铺子也稳当。他忽然想起老陆栓临走前说的“把这四处守稳了，比什么都强”。这话他记了一年多，如今才算真正咂摸出滋味来。
七月中，瑞丰号总号接了笔单子——城东孙举人家嫁闺女，要订二十五匹杭绸、十二匹妆花缎，还要裁十四身陪嫁衣裳。吴师傅算了算本钱，跟陆廷轩说“差六十两”。陆廷轩手头的活钱加上城北分号这几个月赚的，凑了五十两，又跟邻县孙掌柜那边赊了十两的货，凑齐了。阿福跟着跑了趟邻县提货，吴师傅带着周师傅、柳师傅和巧儿赶了半个月，赶在八月初交了货，净赚一百三十两。
巧儿如今不在铺子里坐班了，盘扣的活带回家做，做好了送来。小顺每日傍晚收了铺子，便去城东接她，两个人一道走回城南赁的小屋。有一回陆廷轩傍晚路过，看见小顺和巧儿并排走在石板路上，小顺手里提着个菜篮子，巧儿手里攥着根糖葫芦，两个人说着话，走得不紧不慢的。陆廷轩站了站，转身走了。
八月里，天凉了些。赵秀才的私塾开了学，承祖回去上课。秋后要考一回，考得好的往上进一阶。承祖头几日放学回来，都耷拉着脑袋，说“先生讲的听不懂”。温婉如便让他把书拿出来，一句一句地教。承祖脑子活，教两遍便会了，可坐不住，教一会儿便扭来扭去。温婉如也不急，教一刻钟便放他玩一刻钟，玩完了再教。如此过了十来日，承祖渐渐跟上了，有一回放学回来说“先生夸我字写得好”。温婉如摸了摸他的头，说“那你再好好写”。
八月末，秦照儿来了。她闺女快三岁了，会走路了，满院子跑，追着承芳玩。两个孩子在院子里滚作一团，咯咯笑。秦照儿和温婉如坐在堂屋里说话。秦照儿说老周前日又盘了两亩水田，开春要雇人种稻子。温婉如说“盘地是好事，比把钱搁在手里强”。秦照儿说“老周也是这么想的”，便笑了。
说完了闲话，秦照儿忽然压低声音说：“少奶奶，我听着个事——万通堂的钱掌柜，前几日托人来说媒，想给他家二小子说巧儿。巧儿她娘没应，说巧儿已经许了小顺了。钱掌柜听了，没再说什么，可脸色不大好看。”
温婉如听了，想了想，说：“钱万通这人，做生意霸道，说媒也霸道。巧儿许了小顺，他脸色不好看便不好看，还能怎么着？”
秦照儿说：“我也是这么想的。可钱万通那人在临河府有些势力，我怕他使绊子。”
温婉如点了点头，说：“我跟廷轩说一声，让他心里有数。”
晚上陆廷轩回来，温婉如把这事说了。陆廷轩听完，皱了皱眉，说：“钱万通这人，做生意输了，便想从别处找补。巧儿的事他插不上手，可保不齐在铺子生意上使绊子。我让吴师傅和方有德都留个心眼，有什么动静赶紧跟我说。”
九月里，承祖考了一回。赵秀才出了十个字让他认，又让他背了一段《三字经》。承祖认了九个字，背了半段，赵秀才说“成了，往上进一阶”。承祖高兴得放学回来一路跑，进了门便喊“娘，我考上了”。温婉如正在灶上做饭，听了这话，把锅铲搁下，说“考上了便好好念，别骄傲”。承祖点着头，可脸上的笑藏不住，跑去跟周氏说了，周氏从柜子里摸出块糖来给他，说“我孙子有出息”。
九月末，陆廷轩把三处铺子的秋账拢了拢——仁和堂净落一百多两，瑞丰号总号落了九十多两，城北分号落了七十多两。府城分号那头，陈万山分了几十两红利。三处加在一起，刨去开支，落了二百多两。他把账本拿给温婉如看，温婉如翻了翻，说：“比去年强。可承祖进了阶，束脩要涨，你算过没有？”陆廷轩说“算过了，一个月多几百文，不打紧”。温婉如点了点头，没再说什么。
十月初，万通堂果然出了新招——钱万通在城北十字街口西边那间空铺面上开了间杂货铺，卖些油盐酱醋、针头线脑，价钱比别家便宜。方有德跟陆廷轩说“他这杂货铺开在瑞丰号分号隔壁，客人来来往往的，倒把咱们的铺面挡了一半”。陆廷轩去看了看，钱万通的杂货铺果然把瑞丰号分号的橱窗遮了一半。他站了站，转身走了。
回到铺子里，他跟方有德说：“不打紧。橱窗遮了，可招牌还在。你把铺子里的货重新摆一摆，把时新的料子挂在门口显眼处，让人一进门便看见。”方有德照做了，把几匹新到的银红织锦缎挂在门口，日头一照，鲜亮亮的，过路的人还是往这边看。
十月末，钱万通的杂货铺生意冷清，撑了不到一个月便关了。方有德跟陆廷轩说“他那杂货铺东西便宜，可货不全，客人买两回便不去了”。陆廷轩听了，笑了笑，说“做生意光图便宜不行，还得货全、服务好。他不懂这个”。
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