第三十章， 说媒
十月中，天凉了。柳叶巷的老槐树叶子黄了大半，风一吹便簌簌往下落，铺了一地的碎金。仁和堂门口挂上了厚布帘子，早晚挡风。秦照儿这几日熬盐熬得手上起了茧，指缝里嵌着洗不净的盐渍，白花花的，像一层薄霜。她照常在铺子里抓药算账，只是话比前些日子更少了，偶尔走神，药秤上的铜链子晃了半天才回过神来。
那日晌午，钱三姑又来了。这回她没找温婉如，直接进了铺面，笑吟吟地站在柜台前，等秦照儿抓完手里的方子，才凑上去叫了声“秦姑娘”。秦照儿搁下药秤，抬头看了她一眼，面上淡淡的，问：“钱妈妈抓药？”
“不抓药，来跟你说个好事。”钱三姑往左右看了看，压低声音，“城北李员外家的二公子，你知道吧？前头那个病没了，如今要续弦。李二公子今年二十七，秀才出身，家里有田有铺，人又斯文。李员外托我说媒，我头一个便想到了你。”
秦照儿没接话，低头把柜台上的药包系好，搁进竹筐里。钱三姑见她不吭声，又往前凑了凑：“秦姑娘，你听我说——你如今住在这铺子后头，虽说陆掌柜和陆家娘子待你好，可终究不是长久之计。你爹把院子都卖了，你一个姑娘家，总得有个自己的家。李二公子那边，我跟你说句实在话，人家不嫌你嫁过人，看中的就是你勤快能干、模样出挑。嫁过去便是正经的少奶奶，吃穿不愁，比在这抓药熬盐强百倍。”
秦照儿系完最后一包药，拍了拍手上的药屑，抬起头来。她的目光平平的，落在钱三姑脸上，声音不高：“钱妈妈，李二公子要续弦，怎么不去城里找正经人家的闺女？我一个嫁过人的，又没嫁妆，他图什么？”
钱三姑脸上的笑僵了一瞬，随即又堆起来：“哎哟，你这话说的——李二公子那人实诚，不看重那些虚的。他就想找个会持家的……”
“钱妈妈，”秦照儿打断她，“您跟我说实话，李二公子是不是身子有什么毛病？还是李员外家有什么说不得的事？”
钱三姑的笑容挂不住了，嘴角抽了抽，拿帕子擦了擦额角：“你这姑娘，怎么这么说话……人家好端端的员外郎家，能有什么说不得的事……”
秦照儿没再追问。她把柜台上的东西归置好，拿起抹布擦了擦台面，说了句“钱妈妈要是没别的事，我后头还有活”，便转身进了后院。钱三姑在铺子里站了站，脸上红一阵白一阵，到底没趣，扭着腰走了。
秦照儿进了后院，在井台边站了好一会儿。日头照着她的背，她攥着抹布，攥得指节发白。过了好一阵子，她才蹲下来，把抹布浸在盆里搓了搓，晾上竹竿。她做这些事时手脚稳稳的，跟平日没什么两样，只是晾完抹布转身时，在药棚的柱子上靠了靠，闭了闭眼。
傍晚陆廷轩回来，秦照儿没提钱三姑的事。她照常把铺子里的账交给陆廷轩，照常去后院熬最后一锅盐。可陆廷轩从温婉如那里知道了钱三姑来过的事——温婉如没多说，只在他吃饭时轻描淡写地提了一句“钱三姑今日来找照儿了，说城北李员外家的亲事”。陆廷轩端着碗停了停，没接话，低头把饭吃完。
夜里，秦照儿屋里的灯亮到很晚。陆廷轩躺在堂屋的卧房里，听见后院传来断断续续的琵琶声，弹的是《清平调》，可弹到一半便停了，过一会儿又从头来过，反复了好几遍。温婉如在他旁边躺着，呼吸匀净，像是睡着了。可陆廷轩知道她没睡——她的手指在被子里微微动着，像是在心里拨着算盘。
第二日一早，陆廷轩在铺子里见到秦照儿时，她已经在柜台后头忙了。头发抿得光光的，脸上看不出什么异样。陆廷轩在柜台另一头坐下，翻开账册，半天没写下一个字。过了好一阵子，他合上账册，走到秦照儿面前，低声说了句：“照儿，后头小院说句话。”
秦照儿搁下手里的药包，跟着他进了后院。两个人站在药棚底下，日头还没升起来，棚子里阴阴的，药香沉沉的。陆廷轩背对着她站了站，转过身来，看着她。她今日穿了件灰蓝色的旧衫，袖口挽着，露出一截细白的手腕。她站得直直的，目光平平的，等着他开口。
“钱三姑说的亲事，”陆廷轩顿了顿，“你怎么想？”
秦照儿看着他，目光清亮亮的，没有躲闪。她沉默了一息，轻声说：“我不嫁。”
陆廷轩喉咙动了动，想说什么，秦照儿抬手止住了他。她往前走了半步，站在离他两步远的地方，声音不高，却清清楚楚：“陆掌柜，我不嫁李二公子，不是因为你。我是为我自己——我嫁过孙大，知道嫁错人是什么滋味。李二公子什么底细我不清楚，可钱三姑那张嘴里没实话。我宁可在你铺子里熬盐抓药，也不想再赌一回。”
她说完，低下头看了看自己的手——指缝里还嵌着盐渍，白花花的。她把手往袖子里缩了缩，转身要走。陆廷轩叫住她：“照儿。”
她站住了，没回头。
“你若是不想在这住了，我替你在外头赁间屋子。工钱照给，你只管铺子里的事。”
秦照儿站了站，转过身来。她的眼圈有些红，可没掉泪。她看着陆廷轩，忽然笑了一下，嘴角弯弯的，可眼里没什么笑意：“陆掌柜，你让我搬出去，是怕人说闲话，还是怕你自己？”
陆廷轩被这话堵住了。秦照儿也没等他答，转身出了后院，回铺面去了。陆廷轩一个人站在药棚底下，头顶上晒着的当归和黄芪被风吹得沙沙响，药香扑了他一脸。
那天下午，陆廷轩去了趟城北。他没去找李员外，也没去找钱三姑，而是绕到李府后头那条街上，寻了个卖茶的摊子坐下。茶摊老板娘是个话多的，陆廷轩要了碗茶，有一搭没一搭地跟她闲聊。聊了半个时辰，便聊出了底细——李员外家的二公子，前头那个媳妇是病死的，可死得蹊跷，说是痨病，可李家下人私下传，那媳妇是被二公子打多了，身子骨弱，一场风寒便要了命。李员外花了银子压住了事，如今又要续弦，城里正经人家没人肯把闺女嫁过去，这才托钱三姑到城南来寻。
陆廷轩把茶钱搁在桌上，起身走了。回到铺子里，秦照儿正在柜台后头给一个老太太包药。他站在门口看了她一会儿，她低头忙着手里的活，没看见他。他转身去了瑞丰号，在裁衣间里帮吴师傅裁了一下午的料子，手里忙着，心里却翻来覆去地想着秦照儿那句话——“你让我搬出去，是怕人说闲话，还是怕你自己？”
傍晚回家时，温婉如在灶上做饭。陆廷轩在灶房门口站了站，忽然说：“李二公子那边，我打听了。那人前头媳妇死得不明不白，不是良配。”
温婉如切菜的手停了停，没回头，过了两息才说：“那你跟照儿说一声，让她心里有数。”
“我跟她说了。”
温婉如把菜倒进锅里，刺啦一声响，油烟腾起来。她拿铲子翻了翻，声音混在油烟里，有些闷：“她怎么说？”
“她说她不嫁。”
温婉如没再问。她把菜盛出来，端上桌，一家人围坐着吃了晚饭。饭桌上老陆栓讲古，周氏偶尔搭一两句，小翠在旁添饭。秦照儿没来吃饭，小翠把食盒送去了后院。陆廷轩吃着吃着，忽然想起秦照儿晌午说的那句话，筷子在碗里停了停，又继续吃。
那夜，秦照儿屋里的灯亮到很晚。琵琶声断断续续的，弹了又停，停了又弹。陆廷轩躺在卧房里，听着那弦声，心里像是搁了块石头，沉甸甸的。温婉如在他旁边躺着，呼吸匀净，一只手搁在枕边，指尖微微蜷着。他伸手把那只手攥住了，温婉如没挣，也没动，就那么让他攥着。窗外起了风，老槐树的枯叶簌簌地打在窗纸上，像下了一场急雨。
本书首发来自四月天小说网，第一时间看正版内容！
