第十章 ，帮闲白应奎
五月初，天热起来了。仁和堂门前的石板路被日头晒得发烫，老槐树的浓荫底下歇着三三两两的行人，卖瓜的、卖凉茶的，吆喝声此起彼伏。铺子里药味更浓了，暑热天煎药的人多，小翠守着炭炉子煎药，热得满脸通红，汗珠子沿着下巴颏往下滴。
秦照儿搬来已快一个月了。她每日卯时便起，把后院的药棚收拾利索，晒药、收药、清药渣，干得头头是道。巳时进铺子，抓药算账，一忙就是一整天。她话少，跟陆廷轩除了铺子里的事，旁的闲话一概不提。夜里回后院，她叔父秦守仁住隔壁，两人偶尔隔着墙说两句医术上的事，再没别的响动。
温婉如待她客气而疏淡，两人井水不犯河水。一桌吃饭时，温婉如给她盛饭添汤，秦照儿道谢，口称“少奶奶”。周氏在旁看着，嘴上不说，脸色却越来越沉。
那日晌午，陆廷轩正在铺子里跟秦守仁商议秋后药材进货的事，门口进来个人。此人三十来岁，中等身材，穿一件半新不旧的绸衫，头戴四方巾，手里摇着把折扇，满脸堆笑。他进门先拱手，声音又亮又活：“陆掌柜！恭喜发财，恭喜发财！”
陆廷轩抬头一看，认得。此人姓白，名应奎，是临河府里有名的帮闲——说白了，就是专替富户官商牵线搭桥、跑腿传话的掮客。他爹原是府衙的文书，后来犯了事被革了职，家道中落。白应奎从小混迹市井，练就一张巧嘴，什么事都插得上手，什么人都搭得上话。
“白兄，什么风把你吹来了？”陆廷轩放下手里的账册，拱了拱手。
白应奎凑到柜台前，折扇一收，压低声音道：“陆掌柜，有个财路，不知道你感不感兴趣。”
“说说看。”
“府衙贺知县的老母亲，入夏以来身子不适，头晕目眩、夜不能寐。府城里几个大夫看了，都说是肝阳上亢，开的方子无非天麻钩藤饮之类，吃了半月不见好。”白应奎往左右看看，声音更低了，“贺知县是个孝子，急得不行。我听说你铺子里坐堂的秦大夫医术不差，想着引荐引荐。”
陆廷轩沉吟片刻。贺知县是临河府的父母官，若能攀上这层关系，仁和堂的招牌便能在府城立起来。他看了秦守仁一眼，秦守仁微微点头，眼皮抬了抬，没说话。
“成。”陆廷轩道，“什么时候去？”
“后日。贺府上巳时开门。”
白应奎见事说成了，折扇又摇起来，笑吟吟地在铺子里转了一圈，东看西看。他走到药柜前，冲正在抓药的秦照儿瞄了一眼，忽然“咦”了一声：“这位是……”
“铺子里帮忙的。”陆廷轩淡淡道。
白应奎眼睛在秦照儿脸上转了两转，又回到陆廷轩身上，嘴角浮起一丝意味深长的笑，却不多问，只拱手道：“陆掌柜，后日巳时，我在贺府门口等你。”说完便走了。
秦照儿自始至终没抬头，手里抓药过秤，动作稳当。白应奎走后，她才把手中的药包系好，轻声说了句：“这人眼睛不安分。”
陆廷轩“嗯”了一声：“府里的掮客，靠嘴吃饭，眼睛自然尖。”
后日清早，陆廷轩换了身体面衣裳，月白直裰配青布鞋，头发梳得一丝不乱。秦守仁也换了件干净的长衫，背了药箱。两人一道往府衙后街的贺府去。白应奎果然等在门口，远远便招手。
贺府宅子不大，三进院落，收拾得齐整。贺知县正在前厅喝茶，四十来岁，面相和善，见了陆廷轩便起身拱手：“陆掌柜，久仰。白先生说贵铺有位秦大夫医术高明，老夫特请来为家母诊治。”
陆廷轩连忙还礼，把秦守仁引见。贺知县引他们到后堂，老夫人歪在榻上，面色萎黄，双目微闭，手里攥着串佛珠。秦守仁上前搭脉，搭了左手搭右手，又看了舌苔，问了饮食起居，沉吟半晌，提笔写了个方子。方子跟别人开的不同——除了天麻、钩藤、石决明，他还添了一味杜仲、一味牛膝，又加重了白芍的用量。
贺知县看了方子，有些犹豫：“秦大夫，这方子跟前几位大夫开的不太一样。”
秦守仁不紧不慢地说：“老夫人这病，根子在肾。肾水不足，肝木失养，才致肝阳上亢。前人开天麻钩藤，只治了标。不补肾水，这病断不了根。杜仲、牛膝补肝肾、强筋骨，白芍柔肝敛阴。三剂见效，七剂大好。”
贺知县将信将疑，让人抓了药煎上。说来也奇，老夫人吃了两剂，头晕便轻了，夜里也能睡两个时辰了。到了第五日，贺知县亲自到仁和堂来，满面春风，一进门便拱手道：“陆掌柜，秦大夫，妙手回春！家母大好，老夫特来道谢。”
他让随从捧上一封谢银，又写了块匾额，上题“术精岐黄”四个大字，落款“临河府贺某敬赠”。陆廷轩连忙接了，连声称谢，心里却明白——这块匾比那封银子值钱多了。
贺知县走了以后，陆廷轩把匾额挂在铺面正中最显眼的位置。往来的街坊都仰头看，议论纷纷。消息传得飞快，不出三日，半个临河府都知道仁和堂治好了知县老夫人的病。来抓药看病的人陡然多了起来，铺子里从早到晚挤得满满当当。秦守仁从早坐到晚，脉枕没凉过。秦照儿抓药算账，手脚不停，连喝口水的工夫都没有。
到了五月下旬，铺子里一个月的进项抵得上过去三个月。陆廷轩忙得脚不沾地，白日看铺子，夜里盘账、订货、安排明日的事。老陆栓也跟着忙活，身子倒比先前硬朗了些。周氏见儿子出息，面上有了光，对秦照儿的态度也松动了几分，偶尔吃饭时问一两句铺子里的事，秦照儿答得得体，周氏哼一声，不再多问。
可陆廷轩和温婉如之间，却越来越淡了。两个人一天说不上十句话——早起一句“起了”，晚上一句“睡了”。温婉如照常做饭、洗衣、侍奉公婆，照常把账目记得清清楚楚。可她不看陆廷轩的眼睛，不碰他的手，夜里睡觉时两个人中间隔着一拳的距离，谁也不越过去。
五月末的一天夜里，陆廷轩从铺子回来，看见温婉如坐在院里的石阶上，手里捧着一碗凉茶，仰头看着天上的月亮。他走过去在她旁边坐下，也仰头看。月亮很圆，挂在老槐树顶上，白晃晃的。
“婉如，铺子里生意好了。”他说。
“嗯，我听说了。”
“往后会更好。”他顿了顿，“你……你想要什么，跟我说。”
温婉如低头喝了口茶，隔了一会儿才说：“我想要什么，你给不了。”
陆廷轩心里一紧：“你说。”
温婉如转过头来看着他，月光照着她的脸，清凌凌的。她看了他很久，最后摇了摇头：“算了。你忙你的，我去睡了。”她站起来，端着碗回屋去了。
陆廷轩一个人坐在院子里，听着屋里传来温婉如铺床的窸窣声，忽然觉得这院子空旷得吓人。他坐了好一会儿，才起身回屋。
经过后院时，他看见秦照儿那间屋子的灯还亮着。窗纸上映着她的侧影，低头坐在桌前，像是在写什么。他站了站，终究没过去，转身回了堂屋。
第二日，白应奎又来了。这回他不是来道贺的，他把陆廷轩拉到角落里，声音压得极低：“陆掌柜，有桩大买卖，不知道你敢不敢接。”
“什么买卖？”
白应奎折扇一收，在手心里敲了敲：“盐引。”
陆廷轩眼皮一跳。盐引是官盐运销的凭证，向来由官府掌控，寻常商人碰不得。可私底下，盐引的转让、买卖，在临河府已经半公开了。一张盐引转手，利钱翻几番。只是这买卖风险极大，弄不好便是抄家灭族的事。
“怎么说？”陆廷轩声音也低了。
白应奎凑到他耳边，说了几句。陆廷轩听完，脸上不动声色，心里却翻江倒海。他沉默了好一阵子，才说：“容我想想。”
白应奎拍了拍他的肩膀：“陆掌柜，富贵险中求。你想想，想好了来找我。”说完摇着扇子走了。
陆廷轩站在铺子门口，日头晒得他额上冒汗。他回头看了看铺面里那块“术精岐黄”的匾，又看了看后院方向——秦照儿正抱着一摞药包从院里走过，蓝布衫子被风吹得贴在身上，露出一截细白的腰。
他收回目光，走进铺子，拿起算盘，噼里啪啦打了一阵。数字是清楚的，可他的心是乱的。
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