第十一章 ，盐引
自那日白应奎抛下“盐引”二字走后，陆廷轩连着三夜没睡踏实。白日里在铺面照常抓药算账，夜里关了门便坐在灯下翻那本老账册，把仁和堂三年的进出项算了又算。老陆栓攒下的家底、温婉如陪嫁的银两、这几个月新增的进项，全加在一处也不过七八百两。一张盐引的本钱，少说也要这个数。
第五日傍晚，陆廷轩在巷口拦住了白应奎。两人一前一后进了巷尾的小茶摊，要了壶最便宜的粗茶。陆廷轩开门见山：“白兄，盐引的事，详细说说。”
白应奎给他斟茶，声音压得极低：“临河府的盐引，向来由府衙发，再经盐商转手运销。可近两年运河淤塞，官盐运不过来，盐价飞涨。有些盐商拿着旧引子却无盐可运，急着脱手换现银。咱们低价收进来，等秋后运河疏浚、官盐到埠，转手一卖，利钱少说翻一倍。”
陆廷轩端着茶盏没喝：“既然利钱这么厚，那些盐商为什么不自己等着赚钱？”
白应奎笑了：“陆掌柜，你是明白人。盐商手里压着引子，可他们自己也在闹钱荒。眼下都快撑不下去了，等不到秋后。再说——”他往陆廷轩这边凑了凑，“贺知县那头，我替你打过招呼了。只要引子转手的时候过一道明面手续，他那边睁一只眼闭一只眼。”
陆廷轩听到“贺知县”三个字，心里那杆秤微微动了动。自打那匾挂上之后，他确实想过怎么把这层关系用起来。可盐引这事太大了，弄不好便是倾家荡产。
“要多少本钱？”
白应奎伸出三根手指：“三百两，先拿一张。我替你牵线，从中抽一成跑腿费。”
陆廷轩沉默了好一阵子，茶盏里的水汽扑在脸上，热烘烘的。他把茶盏搁下，站起身：“容我再想想。”
白应奎也不催，摇着扇子笑吟吟地看他走了。
那天晚上陆廷轩回到家，温婉如正在灯下给老陆栓缝一件夏布褂子。他在桌前坐了半晌，忽然说：“婉如，铺子里存银还有多少？”
温婉如手上不停：“连公公婆婆的体己钱算上，八百多两。你要用？”
“想盘一笔大货。”陆廷轩没说盐引的事。
温婉如抬头看了他一眼，目光在他脸上停了两三息，又低下头继续走针：“盘货我不拦你。可你要想清楚，这些银子是公婆养老的本钱，是这个家的根。赔了，一家人喝西北风。”
“我知道。”
温婉如不再多言，把针别在线团上，起身去铺床了。陆廷轩坐在灯下，盯着墙上那块斑驳的影，心里翻来覆去。他想起秦守仁前几日无意间说的一句话——“做大夫的，最怕两件事：一是贪财，二是心急。贪财则开贵药，心急则下猛剂。两样都沾了，早晚出事。”这话说的虽是行医，可陆廷轩听进去了。
第二日，他让白应奎约了盐商见面。那盐商姓褚，五十来岁，瘦得一把骨头，穿件皱巴巴的绸衫，坐在茶楼雅间里唉声叹气。他手里捏着两张盐引，要价七百两，白应奎居中斡旋，最后说定五百五十两。陆廷轩付了定银五十两，约定三日内凑齐余款。
回到铺子已是午后。秦照儿正在柜台后头包药，见他进来，抬眼看了看他的脸色，轻声说了句：“你脸色不好。”
陆廷轩没接话，坐下来拿算盘打了一阵。秦照儿也不多问，继续忙她的。过了好一会儿，陆廷轩忽然说：“照儿，你帮我算笔账。”
他把盐引的事说了。秦照儿听完，放下手里的药包，拿过算盘拨了几下，眉头微微蹙起来：“五百五十两买进，秋后转手若能卖到八百两，利钱是二百五十两。可这三个月里，运河若疏浚不了，盐价再涨，你手里的引子反倒更值钱。可万一官府变卦、盐商反悔，或者中途出什么岔子，你这五百多两就压死了。”
“你觉着值不值？”
秦照儿把算盘推开，抬眼看着他：“做生意的事我不懂。可我知道一件事——你如今铺子里的生意稳当，一个月能赚百来两。安安稳稳做三年，也能攒下这个数。赌这一把，赢了固然好，输了便是要命的事。”
她说完便低头继续包药，不再多言。陆廷轩坐在那里，心里却翻腾得更厉害了。温婉如说“这是家里的根”，秦照儿说“输了是要命的事”。两个女人都劝他别赌，可他不甘心。他做了三年掌柜，把一间小药铺从生死线上拉回来，靠的是一分一厘的积攒。可他心里那股子劲，那股子从少年时就憋着的劲，一直没处使。
第三日一早，陆廷轩从柜上支了三百两，又从温婉如那里拿了二百两。温婉如把银票递给他的时候，什么也没说，只多看了他一眼。他出了门，径直去找白应奎，把银两凑齐了交到褚盐商手上，过了盐引的契。
褚盐商接了银票，把两张发黄的引子推到陆廷轩面前，叹了口气：“陆掌柜，我卖给你是没法子的事。你若是撑得住，秋后能赚一笔。可丑话说在前头——这东西烫手，你拿稳了。”
陆廷轩把盐引折好，贴身收在里衣口袋里。薄薄两张纸，压在心口上，沉甸甸的。
那天回家，他比平时早了些。温婉如在灶上做饭，见他进门，只问了一句“吃了没”。他说吃了，便进了屋。温婉如也没再问。两个人一前一后忙完了晚饭，各自洗漱歇下。熄了灯，温婉如面朝里躺着，陆廷轩仰面望着帐顶。好一阵子，温婉如忽然说：“盐引的事，办成了？”
陆廷轩身子一僵：“你怎么知道？”
“你身上有茶楼的味。白应奎身上那股子劣质香粉味，沾在你衣裳上了。”温婉如声音平静得很，“我不问你去哪儿，可你身上的味骗不了人。”
陆廷轩沉默了好久，才说：“婉如，若成了，咱们就能换个大铺面，搬到城中去。”
“若不成呢？”
他没答。温婉如也没再问。黑暗中她翻了个身，面朝外，月光照在她脸上，安安静静的。她闭着眼，呼吸渐渐匀了，也不知是真睡了还是假睡了。
后院秦照儿那盏灯还亮着，窗纸上映着她低头拨琵琶的影子，断断续续的弦声飘过来，像在拨弄着什么说不清的心事。陆廷轩躺在黑暗里，手伸进衣襟摸了摸那两张盐引，纸面被体温捂得微微发暖。他闭上眼，眼前却晃着褚盐商那张皱巴巴的脸，还有那句“这东西烫手”。
柳叶巷的夜一寸一寸地深下去，老槐树的叶子在风里沙沙响，巷口的梆子声远远地敲了四更。整条巷子都睡了，只有陆廷轩一个人醒着，怀里揣着两张薄薄的纸，像是揣着两个滚烫的梦。
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