天亮之后，瘸马巷恢复了平静，仿佛昨夜的厮杀从未发生过。
破院收拾干净，血迹用灰土盖了，尸体从废井的暗道运出城——燕七手熟，领着高烈走了一趟巡城司都绕着走的旧沟。这外城的烂泥底下，藏着多少人命，没人查得过来。
接下来的每一步，叶辰都安排得明明白白。
“铁牛，高烈，跟燕十七去渊市。”他把剩下的妖丹、渊材分成两份，“出货，换药，买灵米。少看，多听，价让三分，别露怯。中州人欺生，你越想占便宜，越被连皮带骨吞了。”
“俺记住了！”陆铁牛把胸脯拍得山响。
“小六。”叶辰又看向那个还在发抖的年轻弟子，递给他一把砂钱，“你去茶棚、去码头，哪儿人多往哪儿钻，要一壶最便宜的茶，坐一天。不听功法，不听机密，就听老百姓骂什么、传什么。”
邓小六愣住：“这、这也叫差事？”
“这叫最要紧的差事。”叶辰看着他，“大人物的局，都藏在升斗小民的嘴里。怕，就攥紧钱，谁问你都说是给主家买茶的。”
邓小六重重点头，腰杆竟挺直了些。他还是怕，可叶师兄让他做的事，他舍了命也得做成。
“顾兄。”叶辰最后看向顾长珩，“你持令牌入中城驿馆，明面上是圣地弟子报到观礼，暗里——查你族叔顾寒山。记住，只看，只问，不惊动任何人。”
顾长珩神色一肃。
昨夜那枚玉扣，像一根针扎进了他的道心。他一直信太玄的清名如玉无瑕，可若连族叔的“战死”都是假的，这无瑕的玉里，究竟裹了多少脏东西？
“我明白。”他收起玉扣，郑重道，“另外，我在驿馆若能见到小师叔……她若随观礼团到了，或能成为一大助力。叶兄，我不会透露你的行踪，一个字都不会。”
“等等。”叶辰叫住他，想了想，又从怀里摸出那枚从裴长庚身上搜出的鸦首玉扣，“你族叔那枚是在渊语者身上，这一枚是从万剑宗嫡子身上来的。两枚成一对，你一并带去。查的时候，别只查人，先查这玉扣的流向——玉扣发给了谁，死讯报给了谁，中间过了谁的手。物不会说谎，说谎的都是人。”
顾长珩接过玉扣，郑重收入袖中，眼底的光芒比方才更亮了几分：“受教。”
人都散了，院子里只剩叶辰和靠坐在床头的谢临渊。
“你倒会用人。”谢临渊咳了两声，清寒的眉眼间难得有了点笑意，“憨厚的、凶的、机灵的、怕的，各放各的位置。”
“我没有别的本钱。”叶辰盘膝坐下，“在中州，我这点修为，扔进人堆就没了。能用的，只有人，和脑子。”
“说说那最后一画。”
谢临渊收了笑，低声道：“壁画上，九链崩断，渊口大开。可画里第一个自渊中起身的，不是那颗渊心，是一个手捧黑鼎的人影。那人影没有脸——因为他的脸，会变成每一个持鼎人的脸。”
“渊神出不来。”他看着叶辰，一字一句，“至少现在出不来。它得先借持鼎人的‘心魔’开道。你越恨、越急、越想救人，那道魔，就越容易在你心里生根。叶辰，救你爹，先守住你自己。”
叶辰沉默片刻，重重点头：“我懂。”
送走谢临渊，他独自盘坐，内视己身。
气海精元充盈得几近化液，灵海的门槛清清楚楚横在头顶。可他强压着，没有去碰。
不能碰。
其一，外城灵气压身，巡城司立着测灵台，他一闭关冲境，气机冲天，半个镇渊关都知道有外乡人在这破院子里突破灵海；其二——
他看向自己的噬魂印。
断口重连的黑纹，这几日，又从一缕，悄悄涨到了两缕。
他每强一分，那东西就爬近一分。
“小娃娃。”
一道久违的、含混苍老的声音，自鼎底血锁链间幽幽响起。鼎中老者，主动开了口。
“想学封印的法子么？”老者慢悠悠道，“老夫这里有一门‘封鼎锁元诀’，运转之下，噬魂印的黑纹镇得住，开鼎的气息藏得严。别说巡城司的测灵台，便是金丹老祖亲临，也摸不到你鼎上的半点气机——你寻个静室冲灵海，正用得上。”
叶辰眸光微动，没有立刻接话。
果然，老者话锋一转：“公平交易。老夫被锁在这鼎底，万古不见天日，闷也要闷死了。你学我的法，便放我一缕神念出鼎，透三日气。神念只在你周身三尺之内，不入别人身，不离你半步，三日一到，我自己回来。如何？”
“他的法，你也敢学？”
另一道又轻又缓、带着万古疲惫的声音，毫无征兆地自识海最深处浮起，是渊神。
“学了——印是他的印，诀是他的诀。他在你身上开一道门，你拦得住？”
一外一里，两个老东西，又一次同时把手，伸到了他面前。
一个教他法，图他的身子透气；一个看似提醒，实则不愿老者分了这把“钥匙”。
叶辰立在原地，忽然笑了。
“两位。”他左眼一金一黑，光芒静静交替，“你们是不是都觉得，我叶辰是个被你们争来抢去的傻子？”
“法，我学。”他看向黑鼎，声音冷下来，“但规矩，我立。”
“我以血誓立枷——你神念外放，不得离我周身三尺；三日之期一到，即刻自行归鼎；期间敢碰旁人神魂、敢动我一丝一毫的念头——”
少年一字一顿，眸光狠得像刀：
“我立刻自毁气海。”
“鼎碎了，我死了，你们谁也别想出去。渊底那位等了万古，不缺再等一个万古；你呢？你还等得起吗？”
鼎底，一片死寂。
老者沉默了很久很久，忽然低低地骂了一句：“……小狐狸。”
“老夫应了。”
封鼎锁元诀，就此传入识海。叶辰依诀第一次运转，气海精元被生生压回三成，一身气机淡得像个淬体的凡人，噬魂印上两缕黑纹也被一层无形之力缓缓镇住。
代价立竿见影——他三日之内，修为只能动用三成；鬓边那三根白发里，又无声无息地，多了一根。
他立刻又试了试开鼎。
丹田之中，黑鼎依旧沉浮，可鼎口那股吞天噬地的气息，被封鼎诀一层一层裹得严严实实，像一把入了鞘的刀。他试着放出一缕噬灵力丝，那丝光也敛去了紫金色泽，变得细若游丝、与寻常灵力再无二致。
好用。
真好用。
叶辰心里却没有半分轻松。老者给的法越好，他心里那根弦绷得越紧——吃人嘴软，拿人手短。这世上最贵的东西，向来不要钱，因为它要的，是命。
他没有忘，一缕不属于自己的神念，此刻就蛰伏在他周身三尺之内。那感觉，像走路时后颈始终贴着一片冰凉的影子，他每一次心跳、每一缕念头，那影子都“听”得见。
“你也在看，对么？”他忽然低声开口。
身边无人，他却知道老者在。
“这三日，你尽管看。”叶辰眸光平静无波，“看清楚我叶辰是个什么样的人。别学渊底那位，把我想得太简单了。”
他抬手抚过那缕刺目的白，眸色没有半分动摇。
“渊要我做钥匙，鼎要我做炉，九皇子要我做祭台上的祭品。”
“那我就先——把这把锁，握进自己手里。”
他摊开祝怀山的外牢残图，图上外三重甬道纵横，一个清晰的目标，在他眼底亮了起来。
三日后，演武场旬选。夺护祭武卒的名额，入中城，近渊牢；查顾寒山，等开镰日，熬到血祭大典——
一步，一步，把他爹，从这座吃人的关里，接出来。
正盘算着，院门外忽然传来一阵连滚带爬的脚步声。
“砰”的一声，邓小六撞开虚掩的院门，脸白得没有一丝血色，一句话劈成了三截，剑都掉在了地上：
“叶、叶师兄！不好了！”
“渊市口……血幡底下……魏、魏冷禅！”少年浑身发抖，眼珠子瞪得快要裂开，“魏冷禅他没死！他看见我了，他冲我笑——他笑的时候，脸是僵的！”
“他身后……”邓小六的声音骤然变了调，“跟着一队人。一队……没有脸的人！”
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