箭雨一歇，院墙外翻进六道黑影。
五名死士黑巾蒙面，气息俱在开元巅峰，行动如一，落地无声；为首一人戴着那张泛青的乌木面具，身形瘦长，灵海初期的真元如潮水般铺开，压得满院破瓦轻轻震颤。
“奉‘渊语者’之命，来请叶公子。”面具人声音沙哑，“公子乖乖跟我们走一趟，去见我家神君。这些闲杂人等，我们一个不杀。”
他目光扫过墙角，忽然笑了：“当然，公子要是不乖——”
五名死士同时亮刃。
“那就怪不得我们，把这院子，连同太玄圣地的余孽，一并抬走了。”
他以为胜券在握。
他不知道，这座破院子，从叶辰挑中的第一天起，就是为了今夜准备的。
院门后撒了碎石，井台边挪了水缸，墙头那根晾衣索的位置，高烈用刀量过三遍。三个出口不是用来逃的——是用来把闯进来的人，分成三块，一口一口吃掉的。
“关门。”
叶辰站起身，左眼一片漆黑，金纹未开。他甚至没有去拔邓小六手里的剑。
“打狗。”
话音落，人已动。
他不亮鼎，不开异瞳，只用最普通的身法贴地掠出，迎着第一名死士的刀锋，身形忽然一矮——那是从裴长庚那口真元里炼出的几分流光步，快、斜、怪。刀光擦着他的发顶劈空，他并指为笔，孙墨判官笔意一点，正中死士腕脉。
“当啷。”刀落。
第二人第三人一左一右夹击，叶辰脚下踩着碎石一滑，看似失足，却恰好让两柄刀锋对撞，火星四溅。他掌随身走，惊涛叠浪掌三重浪自下而上翻起，把其中一人整个人掀进墙角水缸。
“轰隆！”水缸炸裂，碎瓷混着水泼了一地。
梁上，高烈等的就是这一瞬。
断刀破梁而下，刀光在月光里拉出一道匹练，将刚从水里爬起的死士当头劈翻。这位跌回开元后期的老刀客，一双红眼凶得像头孤狼，刀刀都是拼命的路数。
后门处，陆铁牛带伤守着，杠子横拦。两个死士想绕后，被他一杠一个，砸得骨断筋折。憨汉子后背的伤口崩裂，血透重衣，却咧嘴狞笑：“想过去？先问问俺这杠子答应不答应！”
屋顶上，顾长珩本该在中城驿馆。
可他今夜没走。
他按着剑伏在屋脊后，始终没有出鞘——太玄圣地弟子在镇渊关夜杀，传出去就是天大的把柄。这张身份牌是暗棋，不到最后，不能亮。
面具人脸色沉了下去。
他原本以为六个打一个手到擒来，不过十息，五个开元巅峰的死士，折了三个。
“有点门道。”他冷笑，“可惜，你终究只是个开元！”
灵海初期的真元再不保留，如决堤之海，轰然压下。
面具人身形如鬼，五指扣着乌黑的爪套，直取叶辰咽喉。这一爪之快、之沉，远非开元能挡。叶辰横掌封架，“砰”的一声闷响，整个人被震得倒飞出去，撞穿土墙，一口血喷出，气海那道旧剑痕应声再裂，疼得他眼前发黑。
“辰哥儿！”陆铁牛红眼嘶吼，要扑过来，却被剩下两个死士死死缠住。
面具人步步逼近，爪尖滴血：“开元斩开元，算你本事。可灵海，就是灵海——”
他一爪当胸抓落。
就是这一爪。
叶辰倒在碎砖里，忽然咧嘴笑了，满嘴是血。
他等的，就是对方全力一扑、旧力用尽、新力未生的这半息。
金丹本命剑煞，断剑台上吞来的那一缕，用一分，便少一分。
此刻，一点金芒自他食指前端无声亮起，细如针尖，却锋锐得让月光都为之裂开。他不挡爪，手腕一翻，金芒自下而上，迎着面具人的咽喉，轻轻一抹。
“嗤——”
像割破了一层薄薄的纸。
面具人冲势不止，整个人越过叶辰，踉跄着冲出三步，缓缓跪倒。他难以置信地捂住喉咙，乌木面具下，鲜血从指缝里喷涌而出。
他低下头，看着自己空空如也的爪，又回头，看着那个撑着墙、摇摇晃晃站起的开元少年。
那双眼睛瞪得浑圆，到死都没想明白——
灵海初期，怎么会被一个开元境，抹了脖子。
剩下两个死士魂飞魄散，转身就逃。高烈暴起，一刀劈翻一个；另一个翻上墙头，却被屋顶上一直没动的顾长珩一脚踹了下来，正落在陆铁牛杠子底下。
“留活口。”叶辰抹去唇边血，声音冷得像冰。
那死士被按在泥里，早吓破了胆，问什么答什么。
两份调令被搜了出来。
一份盖着九皇子府的印——“钥匙须活着登坛，大典之前，任何人不得擅动，违者诛族”。
而另一份，没有印，只画着一只衔环的乌鸦。
“这、这是‘鸦首’的令。”死士牙齿打战，“小的也只听过名号。影鸦卫里，有几位大人，早就……早就不是九皇子的人了。他们信渊底的神君，神君说，这姓叶的是开渊的钥匙，不能等什么血祭，得提前把人，送、送下渊去……”
叶辰左眼金纹缓缓睁开，照得那死士浑身发抖。
影鸦卫里，有人被渊底那位，侵蚀成了“渊语者”。
一党之内，还分两层。九皇子要他活着登坛，渊神要他提前下去。这镇渊关的水，比他想的还浑。
“想接近渊牢，有什么门路？”他又问。
“有、有两条！”死士忙不迭道，“三日后是‘开镰日’，外牢每旬招一次‘洗锁役’，可进外牢洒扫，要关牒、要保人、还要过武选；另一条，外城演武场旬选护祭武卒，胜出的能拔进中城当差，近内城关！”
叶辰听完，点了点头。
“多谢。”
掌落，气绝。
杀伐果断，从不多留隐患。可他转头，却对高烈低声道：“墙头那个最胆小的，我让顾兄故意踹偏了半脚。”
高烈一怔，旋即咧嘴笑了。
“他逃回去，会替我带句话。”叶辰望着墙头，眸光阴冷，“就说我们明早走北门。影鸦卫和渊语者不是都找我么——我给他们指条路，让他们自己，先在北门外撞一撞。”
祝怀山肩伤极重，再不能回验人场，也不能露面。老人咬着牙，把一块磨得发亮的外牢旧役铜牌、半张被他藏了八年、画满外三重甬道的残图，塞进叶辰手里。
“小公子，老吏这把骨头，以后就藏在卷宗房的故纸堆里。”他喘着气，眼神却亮，“明面上死了，暗处——还能替你看着这关里的一举一动。”
邓小六正蹲在地上清点尸身，忽然“咦”了一声。
他从面具人怀里，摸出了一枚鸦首玉扣。
玉扣温润，与当日在镇渊祠从裴长庚身上搜出的那一枚，纹路、制式，恰成一对。
顾长珩自屋顶跃下，接过来翻看。
玉扣背面，刻着一行细小的编号。
月光底下，这位太玄圣地最出尘的青年，脸色“唰”地惨白，手猛地一抖，失声开口：
“这编号……‘太玄执剑·寒山’……”
“顾寒山，八年前宗门派往陨神渊、报了战死的执剑长老。”他抬起头，声音第一次有了裂痕，“他是我族叔。太玄给他立了碑，全宗为他戴孝——可他的玉扣，怎么会在渊语者的身上？！”
满院死寂。
就在这时，里屋破旧的门板“吱呀”一声被推开。
众人猛地回头。
床上那个高热昏迷了数日、剑格崩碎的谢临渊，不知何时醒了。他扶着门框，脸色白得像纸，嘴唇干裂，一双眼睛却清亮如昔。
他看着叶辰，开口，声音嘶哑得几乎听不清：
“叶辰。”
“镇渊祠被砸毁的最后一画……我在倒城守将府的石壁上，看见了后半幅。”
“第九根锁链断的时候——”谢临渊一字一顿，眸光复杂而骇人，“先出来的，不是渊神。”
“是持鼎人……心里的魔。”
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