越往下，渊气越重。
陆铁牛扛着杠子走在最前，一路不知砸碎了多少从雾里窜出来的骨蛇。高烈压在队尾，寸步不离地盯着钱晟。
钱晟还活着。
从镇渊祠出来，叶辰既没点破，也没拿下他，只让他照旧走在队伍中间。这一路，钱晟的手往袖里缩了三回——每一回，叶辰都只当没看见。
“辰哥儿，留着这祸害干啥？”陆铁牛憋不住，压低嗓门，“俺一杠子——”
“他袖里有骨哨。”叶辰望着前方雾道，声音很淡，“哨一吹，前面的局才肯亮。我倒要看看，等着我的，是多大的一张网。”
高烈在后头听着，咧嘴无声一笑。
两个时辰后，渊道豁然开阔。
前方是一方方圆数里的黑石平台。台上，密密麻麻插满了上万柄断剑。
每一柄剑都断了，每一柄断剑，又都朝着同一个方向，向东倾倒——像万军败走时，齐齐朝着渊口的方向，跪伏了一地。
剑煞冲霄。
人还在数里之外，灵觉已被割得生疼。台上的风穿过断剑，发出万人低诵剑诀般的呜咽。
台心最深处，一柄无锋巨剑直直插入黑石，剑柄之上，缠着一缕几近透明的金色剑芒。
上古剑修陨落后，万古不散的本命剑煞。
“好东西……”高烈眼睛发直。
“各位，别来无恙。”
一个阴恻恻的声音，自身后响起。
渊道入口处，不知何时立着三个黑衣人。为首一人又高又瘦，脸上扣着一枚乌木面具，双手套着一双乌沉沉的铁爪。他身后，两名死士气息沉凝，皆在开元巅峰。
影鸦卫百户，鸦九。灵海初期。
“诸位也不必紧张。”鸦九的目光越过众人，直直落在叶辰身上，语气竟带着几分笑，“叶公子，我奉大人之命，在此候你多时。”
他抬了抬手。
灰雾里，忽然传来密密麻麻的爬行声——数百头骨甲蜥、成片的噬魂鸦，不知被什么东西驱赶着，缓缓围拢过来。
“献鼎，献阵图，献镇阵钱。”鸦九微笑，“我做主，留你全尸，送你体体面面，去见你爹。”
钱晟动了。
他一把拽过身边的邓小六，骨哨顶住邓小六的咽喉，冲叶辰尖声喊道：“别动！叶师兄，对不住了！裴执事许我出身，我——”
“出身？”
叶辰看着他，眼神平静得可怕。
“你知不知道，他们为什么要驱这些渊兽来？”鸦九慢悠悠替他答了，“叶公子，你每开一次鼎吞兽，渊底的主上，便更近一分。你挣扎得越狠，主上越喜欢你。”
“这一局，你吞也是死，不吞——”他铁爪轻轻一叩，“也得死。”
“俺先撕了你！”
陆铁牛暴怒，扛着杠子冲向兽群。鸦九冷笑，身如鬼魅般贴地掠出，铁爪自侧面悄无声息地探向陆铁牛后心。
“铁牛小心！”
“嗤——”
血光迸现。铁爪在陆铁牛后背撕开三道深可见骨的口子，憨汉子闷哼一声，踉跄着扑倒，仍死死攥着杠子，回头嘶吼：“俺没事！辰哥儿，别管俺——”
高烈怒吼着扑上，独力缠住两名死士，刀光与铁爪撞成一片。
就是这一刻。
灰雾深处，那个古老的声音，又一次顺着噬魂印的断口，浮上了叶辰的识海。这一次，它不再只说一个字。
“少年……”声音又轻又缓，带着万古的疲惫与饥饿，“放我一缕上去……这些虫子，我替你……嚼碎。”
黑纹微微发亮。
紧接着，鼎底被血锁链封了数日的老者，竟也幽幽地开了口，声音隔着锁链，含混不清，却久违地活了过来：“小娃娃……他说得不错。借我一臂之力，老夫帮你杀出去——”
“事后，你我……再算账。”
一外一里，两个声音，同时诱他松手。
叶辰立在万剑之前，忽然笑了。
“两位。”他左眼金纹与寒光同燃，“你们是不是忘了——我这个人，最不信的，就是别人递到嘴边的好处。”
“渊兽我不吞。”
他抬起手，噬灵力丝没有扑向兽群，而是猛地扎进脚下的黑石台——扎进那上万柄断剑之中！
“我吞剑！”
“嗡——”
满台断剑齐鸣。
万古间散逸在台上的一缕缕剑煞，被噬灵力丝丝丝缕缕地抽起，如百川归海，倒卷而入。紫金火在鼎中轰然升腾，将杂乱剑煞炼作一体；叶辰最后一掌按在台心巨剑之上，黑鼎虚影吞天而起，将那缕金丹级的本命剑煞，也一口吞了！
“轰！”
气海剑痕剧痛欲裂，叶辰一口血雾喷出，却硬生生以血誓锁住神智，将那缕凶戾剑煞，炼入指尖！
一点金芒，在他食指前端亮起。
“先断你的哨。”
金芒破空。
钱晟掌心的骨哨连同两根手指，齐齐飞了出去。没了哨声驱使，渊兽群当场大乱，反身冲向身后的影鸦卫！
“你——”鸦九脸色剧变。
叶辰已经到了。
金丹残煞，配合他吞来的百家身法，快得不像开元。鸦九一双铁爪横封胸前，金芒过处，乌爪寸寸断裂，像被割开的朽木。
“呃啊——！”
“你背后的大人。”叶辰剑尖（指尖）抵住他咽喉，声音冷如渊冰，“在渊底，还是在皇都？”
鸦九咳出一口血，忽然笑了。
“你很快……就能亲眼见到了。”他狞笑，面具下嘴角溢出黑血，已然咬碎了毒囊，“告诉你一个……好消息——”
“你爹叶战，八年前，是自己走进渊牢的。”
满台一静。
“他要替这天下……续锁。”鸦九的声音越来越轻，眼里的光却越说越亮，“如今……第九根锁……也快断了。他还剩……几日好活……”
气绝。
高烈震在原地，陆铁牛捂着伤口，铜铃眼里满是骇然。
不是被囚。
那个男人，是去殉道的。
“叶、叶师兄……”钱晟瘫在地上，断指处血流如注，再没了先前的张狂，连滚带爬地过来，“我说，我都说！中层有座倒悬渊城，影鸦卫的大人物坐镇那里，他们不是要拦你——”
“他们要让你自己，亲手把鼎，送上祭坛！”
叶辰低头看着他，看了很久。
“引兽围杀同门，挟持兄弟，铁牛背上的伤，是你递的路。”少年声音很平，“我叶辰的队里，叛卖兄弟的人——”
“没有第二次。”
一掌落下，怨怼尽息。
巨剑剑柄裂开，第二枚镇阵钱落入掌心。残图再亮，第三处节点浮现：倒悬渊城。
“走。先与谢师兄会合。”
断剑台尽头，剑痕再现。
那是谢临渊留下的路标——一道，又一道，斩进渊道深处。可越往前，剑痕越深、越急，到最后一块崖石前，剑痕，忽然断了。
没有收尾，没有停顿。
整块崖石光滑如镜，像那一剑、那个人，连同他存在过的痕迹，被什么东西，从石壁上硬生生抹了去。
高烈声音发紧：“谢师兄他……”
叶辰左眼金纹骤然一缩。
那片空白处的石质里，正渗着一缕极淡的、苍白色的血。
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