游湖那晚回来，翠香阁里像过年。
老鸨一高兴，前厅后厨全摆了席。八仙桌从里屋一直排到院子里，红布一铺，碗碟一摆，连廊下的灯笼都多点了好几盏。厨房里忙得脚不沾地，一道道菜流水似的往上端：红烧蹄髈油光锃亮，酱汁浓得挂勺；清蒸鲈鱼翻着白肚，上面铺着葱丝姜丝，热油一浇，滋啦一声；四喜丸子在砂锅里滚着，一个足有拳头大；还有一整只烤得金黄的乳鸽，外皮酥脆，油珠子顺着翅膀往下滴。酒是一坛一坛往桌上抬的花雕，泥封一开，满院子都是醇厚的酒香。
银杏坐在最末一桌。
说是末桌，其实就是靠门那桌，挨着厨房上菜的走道。花魁、头牌们坐首席，老鸨亲自陪着，一桌子人笑得花枝乱颤；她这种替身、画师、伴侍，坐末桌，连个正经名分都没有。可银杏不在乎。她眼里只有菜。
她先夹了一块蹄髈。肥的，皮连着肉，颤巍巍的，在筷子尖上晃。她一口塞进嘴里，油顺着嘴角就淌下来了，她用手背一蹭，手背上亮亮的一层油。又夹了一只乳鸽腿，咬下去，汁水噗地溅出来，滴在衣襟上，她低头看了一眼，也没管，接着咬。丸子端上来，她舀了三个，堆在碗里，又浇了半勺汤汁，拌着饭呼噜呼噜地吃。花雕她先前喝桂花酿还觉得甜，这会儿一口下去，辣得直咧嘴，可她又喝了一口，又一口。
她吃得急，吃得多，腮帮子鼓鼓囊囊，嘴里还含着东西就去够下一筷子。旁边的姐姐推她胳膊：“银杏，你今儿是饿死鬼投胎？慢点，没人跟你抢。”她含糊地“嗯”了一声，头也没抬，继续吃。
她不敢停下来。
一停下来，那些念头就会冒出来。明天要去王府了。王府是什么地方，她不知道。她只知道自己在这个世界活了不到两天，就又要去到一个更大的、更亮的、更不认识她的地方。她怕。怕的时候她就吃。这毛病是上辈子的——出租屋里，她一个人啃馒头，一个人吃辣条，一个人把奶油面包整个塞进嘴里，把腮帮子撑得变形。胃里满了，心就空一点。这会儿桌上全是她这辈子没吃过的好东西，她怎么能不吃。
她又夹了一块蹄髈。第三块。
春桃从首席过来了。
她今儿喝了点酒，脸颊泛着薄薄的红，越发衬得那眉眼精致。她走过来的时候脚步很轻，裙裾几乎没怎么动，像飘过来的。她站到银杏桌边，低头看了看那一桌狼藉——骨头堆了一小碟，汤汁洒了半桌，银杏面前的碗里还堆着没吃完的菜。
然后她看向银杏。
银杏嘴里还含着半个丸子，油光满面，腮帮子鼓着，抬眼看见春桃，愣了一下。
“银杏。”
“嗯？”
春桃没说话，就那么看着她。那双丹凤眼从上到下扫过银杏——从她油腻的嘴角，到沾了汤汁的衣襟，到因为吃多了微微鼓起来的小腹，再到她握着筷子的、沾着酱色的手指。那眼神不怎么凶，可银杏还是把手里的筷子慢慢放下了。
“你今晚吃了多少？”
“……没多少。”
春桃笑了一声。那笑不难听，可里面没什么好意：“没多少？蹄髈三块，乳鸽一只半，丸子我没数，花雕至少半坛。你当我看不见？”
旁边一桌有人低低笑了一声。
银杏脸有点热：“我……我就是饿了。”
“饿了不会回房吃？”春桃语气不高，可句句都往人身上扎，“你看看你那张脸，本来就没法看，还吃成这样，腮帮子肿得像发面馒头。我带你出去，人家还当翠香阁的菜是喂猪的。”
“你——”
“我什么？”春桃挑了下眉，“我说错了？你长得丑，我认，你赚不到钱，我也认，好歹你有点用处，画还能卖几个钱。可你现在连个样子都没有，吃相难看，坐没坐相，站没站相。我带你出去，人家看我春桃身边跟了这么个东西，笑的是我还是你？”
银杏的手在桌子底下攥紧了。
她本来打算忍的。上辈子她忍了三十三年——老板骂她蠢，她忍；弟妹伸手要红包，她忍；王珂骗走她两万三年终奖，她忍；小三发短信骂她又老又干瘪，她忍。她什么都忍。可今天不知道怎么了。也许是那半坛花雕，也许是这满桌她从没吃过的好东西，也许是昨天船上那些喝彩声还在她耳朵里响，也许是春桃那句“长得丑、赚不到钱”像针一样扎进了她最疼的那块地方。
她抬起头。
“我这张脸怎么了？”
她声音不大，却硬，硬得连她自己都愣了一下。
春桃也愣了一下。
“我这张脸是没法看。”银杏站了起来，椅子在身后蹭出一声刺耳的响，“可你这张脸，除了好看，还有什么？”
满桌都静了。远处首席那边有人回过头来。
银杏的嘴停不下来了。
“你跳舞好看，你弹琴好听，你那些画——画是我画的。你那些诗，有几首是你自己写的？你登台，风光；你在前头，众人捧。可我在后头替你磨墨的时候，你在哪？你在挑衣裳。我画一整晚，署名是你的。我熬到三更，天亮了你说‘银杏，水凉了，重打’。”
“你——”
“你漂亮。你天生就漂亮。你什么都不用做，站在那儿，就有人给你抛钱、送花、捧着你。我不一样。我拼死拼活画一幅画，署上你的名，卖出去一百两，我分到几钱？我长得丑，我认。可你除了漂亮，你还有什么？”
她盯着春桃的脸，一个字一个字地说：
“华而不实。你那些卖色相的东西，我看不上。”
话一出口，满桌都静了。
连厨房上菜的都停了脚。
春桃站在那儿，脸上的表情一点一点地沉下来。她没发火，可那种沉默比发火更吓人。她慢慢地把手里的团扇合上，又慢慢地打开，扇面上那朵牡丹晃了一下。她笑了笑，嘴角弯起来，眼睛里却没什么温度。
“卖色相？”
她往前走了一步，凑近银杏。银杏闻到一股很淡的香，清清的，跟这满桌的油腻完全不同。
“银杏。”春桃的声调还是软的，糯的，像平时哄客人那样，“你看着我。”
银杏不想看。可她还是抬了眼。
春桃就那么站着。
她今儿穿了一件水红的中衣，外罩一件月白的薄衫，头发松松地挽着，只簪了一朵刚摘的海棠。她站在满桌的灯火下，灯光从侧面打过来，把她整个人照得透亮。
她的眉是柳叶眉，细而长，两梢微微往上挑，像随手勾出来的一笔，可就是那一勾，整张脸就活了。她的眼是丹凤眼，眼尾略往上飞，睫毛又密又长，灯光落在上面，在眼下投出一小片淡淡的阴影。她的鼻梁挺秀，不高不低，像照着什么规矩长出来的。她的唇是那种浅浅的红，不点而朱，唇线分明，嘴角天生微微上翘，不笑的时候也像在笑。她的皮肤白，不是死白，是透着一层薄薄的血色，像刚剥了壳的蛋，又像上好的羊脂玉，颈侧能看见细细的青色血管。
她站在那儿，其实没做什么。她只是站着，低头看银杏。
然后她抬手，用食指轻轻抠了一下鼻孔。
那个动作要多随意有多随意，肩没端，眼没睁大，嘴角还往下撇了一撇。换个丑人做，叫粗俗；换个普通人做，叫不体面。可她做出来——
她还是好看。
银杏愣愣地看着。她忽然明白了什么叫美丑天注定。春桃就算蹲在灶台前烧火，就算蓬头垢面地哭，就算皱着眉、翻着眼、把嘴咧到最丑的角度，她都是好看的。那种好看跟她穿了什么、做了什么，一点关系都没有。它长在她的骨头里，长在她的每一寸皮肤里，长在她抬手投足、撇嘴挤眼的每一个瞬间里。
春桃把手放下来，笑了一声。
“看见了？”
她说。
“我不用打扮，不用跳舞，不用画画，我就是比你好看。几百倍。你拿什么跟我比。”
银杏说不出话。她张了张嘴，可什么声音都没有。
老鸨这时候赶过来了。
她其实早听见这边的动静了，一直没管，这会儿才慢悠悠地过来，一把挽住春桃的胳膊，把她往回拉。
“姑娘，别跟她一般见识。”老鸨回头瞪了银杏一眼，“嘴笨人贱，她懂什么。花魁教你做事，是抬举你。你还敢顶嘴？赶紧回去收拾了，明儿去王府，把衣裳穿整齐，别给我们丢人。”
她转回春桃，脸上立刻堆满了笑，声音也跟着软下来：“我们桃姑娘是天上的人，跟这种货色置什么气。桃姑娘今儿吃得好不好？我让小厨房再给你炖盅燕窝，顶好的。顶呱呱，我们桃姑娘是全城第一。”
春桃被她挽着，没说话，只回头看了银杏一眼。那一眼里没什么火气，反倒有点别的什么——银杏看不出来。
老鸨扶着春桃往首席走，走到半路，又回头冲银杏喊了一句：“愣着干什么？还不快回去收拾！明儿要是出了岔子，仔细你的皮！”
银杏站在末桌旁，站了一会儿。桌上那盘蹄髈还剩半块，油已经凝了，白花花的。她看了一眼，没再动筷子。
她转身走了。
第二天一早，银杏被叫到春桃房里。
她以为是要挨骂。昨晚那半坛花雕醒了，她才开始后怕——她骂了花魁，当着满桌人的面，骂花魁“华而不实”“卖色相”。她站在门口，深吸了一口气，才抬手敲门。
“进来。”
春桃正对着一面大衣橱翻拣衣裳。听见她进来，头也没回：“把门关上。”
银杏把门关上。
春桃从衣橱里抽出一件水红的裙子，是那种很艳的、绣着缠枝牡丹的料子，光是看着就觉得晃眼。她把那裙子扔在榻上，又抽了一件自己身上这种素净的月白外裳，也扔在榻上。
“你穿这个。”春桃指了指那件水红的裙子。
银杏愣了：“我穿？”
“你穿。”春桃转过身来，“今儿咱们换衣裳。”
“换衣裳？”
“你穿我的衣裙，我穿你的。我扮你，你扮我。”春桃挑了下眉，“王爷府里的人，谁认得谁是哪个。昨儿那管家只说请花魁和替身一同去，又没说哪个是花魁。我扮你，你扮我，正好。”
银杏没说话。
春桃看着她，又说：“再说——”
她上下打量了银杏一眼，笑了一声。
“你脸那么丑，穿件好看衣裳，还能好看点。我呢，就算素颜、不打扮，穿你那身旧衣裳，也比你好几百倍。美丑天注定，改不了的。我这是替你考虑，让你也风光风光。”
银杏低头看那件水红的裙子。那种艳的、晃眼的、她自己这辈子连想都不敢想的颜色。她这辈子，穿的都是灰的、黑的、起球的、洗到发白的。她从来不知道，穿一件这样的衣裳是什么感觉。
“……穿就穿。”
春桃愣了一下。
“我可没占你便宜。”银杏把那裙子抱起来，抱在怀里，像抱着一件她这辈子的心愿，“我穿一件好衣裳，替你去王府作画。我画得比你好，你署名比我风光。我穿一件好看衣裳，也算我赚了。你不亏，我也不亏。”
春桃看着她，忽然笑了。这次的笑是真的。
“行。”她说，“就知道你舍不得。”
两人在房里换衣裳。
银杏先把那件水红的裙子展开。料子是杭绸，滑得像水，往身上一披，就顺着肩往下淌。裙子是交领的，领口绣着缠枝牡丹，花瓣用深浅不一的红线，绣得极细。腰上有一道暗扣，春桃替她掐了掐——银杏比春桃瘦，腰围小了一寸，春桃用两个暗扣给她收了收，收出一点腰线来。外面再套上那件月白的薄衫，衫子长到膝下，把水红的艳压了一压，整个人看着比平日高了些，也稳了些。
绣鞋也换了。是春桃的，银杏的脚小半码，春桃塞给她一团棉，让她垫在鞋尖。银杏穿上，走了两步，鞋跟敲在木地板上，笃笃笃的，声音清清脆脆。
她站到铜镜前。
镜子里的人，她一时没认出来。
水红的裙子衬得她腰身有了形，月白的外衫又压住了那点艳，整个人比平日亮了好几度。那衣裳的料子会反光，她一走动，缎面就在灯下滑出一片水色。她抬手抚了抚鬓角——春桃今早给她梳了头，没簪花，只用一根素簪绾着，那些枯干的头发今天梳顺了，贴着耳后，居然也看得过去。
如果只看到脖子以下——她想——那真是个好看的姑娘。
她忍不住笑了一下。
然后她抬眼，看向自己的脸。厚厚的嘴唇。扁塌的鼻梁。颧骨高得有些刻薄。额角那块暗红的胎记，从发际线斜斜爬下来，像一片干了的血。皮肤是粗的，黄里透着暗。她笑了一下，觉得还是算了。
可她还是高兴。她抱着那点高兴，转了个身。
春桃那边也换好了。春桃穿银杏那件旧衣裳——月白的素布，洗得发暗，袖口磨了毛，领口也松了。可春桃往那一站，那件旧衣裳也像是有了光。她头上没簪花，只随手挽了下头发，素面朝天，什么脂粉都没抹。
她站在铜镜前，看了看镜里的自己，又看了看银杏。
“看见没。”春桃说，“美丑天注定。”
银杏没接她的话。她低头整理自己的袖口，把春桃塞给她的那团棉调了调，又摸了摸妆台边，想找个什么藏东西的地方。
春桃笑她：“你干嘛呢？”
“我拿点瓜子。”银杏从妆台上摸出一小包瓜子——昨儿席上顺手揣的——塞进袖子里，“路上吃。”
春桃瞪了她一眼，没说什么。
马车停在翠香阁后门。
是一辆青帷马车，车帘上绣着翠香阁的字号，车夫是个五十多岁的老汉，见她们出来，赶紧把脚踏放下来。春桃先上去，银杏跟在后面。车帘一放，里面就暗了下来，只有帘缝里透进来几道晨光。
银杏一进去就找了个角落坐好，把瓜子倒出来，嗑得“咔嚓咔嚓”响。春桃坐在对面，闭着眼养神。车帘子垂着，外面是清晨的街市，有卖豆浆的吆喝声，有挑担子的吱呀声，有早起遛鸟的，鸟笼挂在车窗外晃了一下。声音一阵一阵透进来，热热闹闹的。
银杏嗑着瓜子，往外看了一眼。她不知道这一趟去的是哪里，也不知道等着她的是什么。
可她低头摸了摸那件水红的裙子。料子滑滑的，绣线在指尖下微微凸起。她又摸了摸袖子里的瓜子。
她笑了笑。
“春桃。”
“嗯？”
“这件裙子，”银杏低头看了看袖口那绣得极细的缠枝牡丹，“真的好看。”
春桃没睁眼，只“嗯”了一声。
车往前走。太阳从帘子缝里透进来，落在银杏袖口的牡丹上，把那绣线照得一亮。
银杏又嗑了一颗瓜子，把壳吐在手里，攥着。
她不知道王府是什么样，不知道王爷是什么人，不知道这一趟是福是祸。可她低头看了看那件裙子，又摸了摸自己那张丑脸。
她忽然想：如果只看脖子以下，她也是个体面人了。
她笑了一下，把瓜子壳往袖子里一塞，又嗑了一颗。
车往前走，街市的声音越来越远。银杏嗑着瓜子，跟春桃有一搭没一搭地说着闲话。她说起昨晚的蹄髈，说起花雕太辣，说起路边那棵歪脖子柳树。春桃偶尔“嗯”一声，偶尔不接话，可银杏不在乎。她嗑着瓜子，说着话，看着帘缝里透进来的光。
这是她这辈子，第一次坐这么软的马车，穿这么好看的裙子。
她舍不得停。
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