九龙城寨外头，和一路之隔的霓虹繁华完全是两个世界。巷子窄得只容一人侧身，白天也见不到几寸天光。空气里沤着鱼腥、烧腊油烟和下水道反上来的霉气。抬头看，违章拉接的电线层层叠叠，把头顶那点灰蒙蒙的天堵得严严实实。
“小姐，里头太乱，您在外头等，我进去打听？”钟叔往前半步，挡在她身侧，目光扫过巷口阴影里蹲着的几个混混。
姜知夏今天没碰那些高定。一身洗得发白的旧衬衫配牛仔裤，帆布鞋沾了点泥。头发随便拿抓夹挽起，没化妆，扔进人堆里根本显不出来。
泥水混着垃圾淤在巷子里，姜知夏踩着湿滑的石板往前走。身上的白衬衫没沾多少泥，可那股子清冷劲儿，跟这破败的九龙城寨实在搭不上边。
“钟叔，别在门外杵着。”她攥着那张边缘泛黄的剪报，指节微微发白，“来请人，总不能干站着等。”
傅沉舟那话她听进去了。指望别人不如自己上手。刀不快，就得自己磨。
拐过两道弯，一栋墙皮剥落的唐楼底下，果然藏着间连招牌都没挂的铺子。卷帘门只拉到半人高，里头暗得很，颜料桶和废纸箱堆得满地都是，松节油混着霉味直往鼻子里钻。
姜知夏上前两步，屈起指节在铁皮上敲了三下。
“陈老先生在么？”
“滚！不买画就滚，别挡道！”
里头吼出一嗓子，紧跟着“哗啦”一响，半桶浑水贴着门槛泼出来。钟叔吓了一跳，拉着她往后撤了两步。水花溅在鞋面上，差点漫上裤腿。
“这什么态度！”钟叔刚要往前迈，卷帘门“哐当”一声被顶了上去。
老头堵在门口。花白头发乱得像鸟窝，胡茬子没刮，身上那件汗衫早分不清底色，全是大块大块的颜料渍。手里拎着把秃毛扫帚，眼白里全是血丝。
跟剪报上那个人，是一个模子刻出来的。陈痴。
只是十年过去，早年那股子狂劲儿早被生活磋磨得见了底，剩下的全是扎人的刺。
“又是收数佬？”老头扫帚往地上一杵，“钱没有，命一条，滚蛋！”
姜知夏没退，嘴角还带着笑。“陈老，您认错了。我是南星画廊的姜知夏，今天过来，是想请您出山，明儿的画展缺您一幅镇场子的画。”
“南星？”陈痴愣了下，像是听见什么脏词，嘴角扯出个冷笑，“姜婉的种？”
他眼神沉下去，扫帚柄攥得死紧。“当年你妈瞎了眼，把画廊托付给你那废物爹。现在快倒闭了，想起我这老疯子来撑门面？”
“回去告诉你爹，我陈痴烂在这城寨里，也不进你们姜家的门。滚！”
“砰！”卷帘门重重砸下来，震起一阵灰。
钟叔搓了搓脸，叹气：“小姐，算了。周家当年封杀他封得那么死，现在这帮权贵，他见一个咬一个。”
姜知夏盯着那道铁门，没接话。卷帘门的铁锈味混着巷子里的潮气。陈痴恨的是姜家，这账算得明白。当年姜婉砸钱给他办首展，人一走，画廊就撕了合同。周家落井下石那阵子，姜父连个电话都没打。门里那人不是脾气怪，是心寒透了。
“明天再来。”姜知夏转身理了理袖口，“火气大，说明骨头没软。只要这口气还在，刀就还能开刃。”
之后三天，姜知夏准点报到。
不提出山，不带礼物，就拎把旧扫帚。港岛连着下暴雨，城寨下水道反水，院子里泡着一地废画稿。她挽起裤腿蹲在泥水里，把湿透的画纸一张张捞出来，摊在通风的砖墙上晾。
头一天老头还拿扫帚轰人。“脏了手别怪我没说！”
她只应了一声，手里的动作没停。“陈老，纸再烂也是画。泡透了可惜。”
第二天，轰人的扫帚没再落下来。老头坐在画架前，背影佝偻，只偶尔拿眼角余光往院里扫。
到第三天傍晚，雨停了。楼缝里漏下点夕阳，照在院子角落那幅残画上。画布泡得发胀，颜料糊成一团烂泥，看不出原本的模样。
脚步声在身后停住。
陈痴盯着那团模糊的颜色，喉结滚了一下，别过脸去。“扔了吧，垃圾。”
姜知夏没应声。她从帆布包里摸出调色盘，拧开几管颜料。松节油的气味散开，她手腕一转，颜料在盘里迅速化开。笔尖蘸满颜料，稳稳地落向画布边缘。
随后，她屏住气，腕子一沉。笔尖落上画布，颜料顺着水渍的纹理慢慢洇开。动作很快，落笔却稳。原先被水泡得发灰发浊的那块颜色，就这么一点点亮了起来。没有硬盖，只顺着旧痕补色。干瘪的色块重新有了水分，像活过来了。
陈痴就站在后头，脚像钉住了。他看画几十年，基本功扎实的人见过不少，但能闭着眼摸准色彩脾气的，不多。这种对颜色的直觉，他印象里只有一个人有。
“你……”陈痴嗓子发紧，话没接上。
姜知夏搁下笔，转过身。脸上蹭了道颜料，鼻尖全是汗，眼睛却亮得直看人。
“陈老。”她指尖点着刚补好的一角，声音压得很低，“这抹红，画的不是夕阳。”
顿了顿。
“是陈太太以前常穿的那件旗袍。”
陈痴后背倏地绷直。他盯着姜知夏，眼白迅速漫上血丝，喉结上下滚了几次，才挤出声音：“你从哪听来的？”
“我妈日记里记过。”姜知夏直起身，语气很平，“她说您画画，最重的一抹彩永远留给陈太太。那是您心里的火候。”
“周家能封您的画，封不死您心里那点光。”
“您没江郎才尽。您只是把人跟心，一块儿关进那十年了。”
“这半截残卷，您一直没扔吧？”
陈痴没接话。他盯着姜知夏的脸，视线一点点模糊。当年那个顶住压力把他从泥里拽出来的姜婉，跟眼前的姑娘重叠在了一起。
“像……真像……”
他声音哑得厉害，眼泪毫无预兆地砸下来。老头突然蹲下去，双手捂住脸，哭声从指缝里闷闷地漏出来。压抑了十年的东西，就这么泄了底。
姜知夏没出声，抽了张纸巾递过去。屋里只剩下粗重的喘息和抽噎。
过了好一阵，哭声停了。陈痴站起来，拿沾满颜料的手背抹了把脸，什么也没说，转身进了内间。姜知夏站在院中等着。
几分钟后，门帘掀开。陈痴步子很慢，怀里抱着个用防潮布裹得严严实实的大画框。他走到姜知夏跟前，双手递了过去。
“丫头，这局你赢了。”陈痴嗓音沙哑，里头却透出一股久违的硬气，“关在屋里十年没敢亮出来的东西，今天归你。”
“十年前你妈替我推开门。今天，你替我把门踹开了。”
“《涅槃》拿去吧。算我送给你们母女的见面礼。”
画框很沉。姜知夏双手接稳，指尖微微发紧。“谢谢您，陈老。明天开展，南星能翻盘了。”
她没把话说透，但心里清楚，有了这幅画，画廊这口气就续上了。
……
傍晚，姜知夏抱着画回南星。推开门，钟叔正攥着张烫金请柬在原地打转，见她回来，急步迎上来。
“小姐，您总算回了。”他瞥见画框，喜色刚露出来，又被手里的东西压下去，赶紧把请柬递上，“刚送到的。”
姜知夏接过来翻开。
落款是周子言和林月。
明日上午十点，南星画廊正对面的星辉美术馆，慈善画展。时间地点，撞得严丝合缝。请柬边缘的金粉还没干，拿在手里扎人。
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