天还未完全亮透，慕海已经静立在午门外。
昨夜在宫门外苦候一个时辰，春夜寒风裹挟凉意，浸透他半幅官袍。他没有返回城南别院，径直留在朝房枯坐了一整夜。案头一盏残灯燃至破晓，他将那截黑色夜行衣布料、泥地拓印下的靴印图样，反复翻看了三遍，每一处疑点，都在心中默记。
朝房之内，官员陆续前来。往日遇见会颔首寒暄的几位御史，今日远远瞥见慕海，或是低头整理冠带，或是侧首同同僚闲谈，刻意避开与他对视。慕海对此毫不在意，拢了拢身上青色官袍，闭目凝神静待上朝。
此时，不急不缓的脚步声自身侧响起，在他面前停住。
“慕监台。”
慕海睁眼抬首。
只见朱正文一身绯红大理寺官袍，腰间玉带熠熠生辉，站在他面前，面上挂着似笑非笑的神情。这位大理寺卿年过半百，面皮白净，两撇胡须修剪得齐整，一双眸子幽深，如同两口不见底的深井。
“朱寺卿。”慕海起身拱手。
朱正文抬手虚虚一扶，声音压得不高，却足以让近处数人听清：“王生已经招供画押。刑部复审，不过是走个过场。”
他目光轻轻扫过慕海的面庞，带着几分告诫，“慕监台，今日早朝，还是莫要开口的好。”
朝房内瞬间一静，几名耳尖的官员悄悄伸长脖颈，暗自观望。
慕海面不改色：“朱寺卿这话，下官听不懂。”
“听不懂也是好事。”朱正文淡淡一笑，拂了拂衣袖上本不存在的浮尘，“年轻人，官路还长。有些浑水，一旦蹚进去，便再也抽身不得了。”
慕海唇边浮起一抹轻淡笑意：“监察院本就是蹚浑水的去处，有些浑水也由不得下官。官路漫漫，有些人，也可以慢慢去查。”
话音落地，周遭一片寂静。众人默默看着二人对峙，无人敢插话，唯恐引火烧身。
“真是牙尖嘴利。”朱正文一声冷哼，不再多言，转身从容走入太和殿。
慕海立在原地，望着他远去的背影，袖中那截黑布，被他缓缓攥紧。
太和殿内。钟鼓三声隆隆响起，文武百官依照品阶分列丹墀之下。
夏清雪身着玄色龙袍，端坐御座之上，眉宇间沉淀着新君理政数月的沉静威仪。苏澈立于文官班首，垂眸敛目，仿佛殿中纷争与自己毫无干系。平阳王夏恒领着一众武将立于右列。吏部尚书林寿、刑部尚书荀真、户部尚书顾怀瑾各守班次，静候朝议。
司礼官唱喏礼毕，夏清雪目光缓缓扫过阶下百官，开口：“有本启奏，无本退朝。”
慕海深吸一口气，跨步出列，双膝跪地。
“臣，监察院监台慕海，有本要奏。”
殿内百官皆是微微一凛。朱正文立在刑部一侧的班次之中，眼皮都未曾抬起。
夏清雪神色平静：“讲。”
慕海双手高举奏折，清朗之声一字一句，传遍偌大太和殿。
“臣所奏，乃是监察院佥事王生杀人一案。此案疑点重重，证据不实，臣恳请陛下，将案卷发回，重新彻查。”
话音刚落，刑部尚书荀真立刻跨步出列，躬身沉声启奏：“陛下！王生一案，大理寺当场拿人，人证物证俱全，嫌犯本人也已画押招供。昨夜方才移交刑部，慕监台今日此言，是想要推翻三法司已定之案？”
夏清雪目光缓缓落向荀真：“刑部已经定案？”
荀真再拜：“回陛下，本案证据确凿，人赃并获。刑部昨夜连夜审讯，已然定案。”
夏清雪一声冷哂：“大理寺昨日清晨拿人，当夜便移送刑部，刑部连夜审断定案。这般办案速度，堪称我大夏开国以来头一遭。”
满殿骤然死寂，文武百官神色接连变幻。
荀真慌忙辩解：“陛下，刑部连夜审讯，是大理寺频频催促，臣等才不敢耽搁！”
朱正文脸色骤变，当即出声：“荀大人，你可休得胡言！我大理寺何时催促过刑部？”
礼部尚书陈木生缓步出列，躬身奏道：“臣以为，此案断案过快，未免太过草率。”
冠安侯裴照野紧随其后，出列拱手：“陛下，臣观此事确有蹊跷，恐有人在暗中推波助澜。”说话间，他目光冷冷斜睨朱正文。
朱正文厉声呵斥：“裴照野！休要血口喷人！王生一案证据确凿，王生本人认罪伏法，大理寺才及时移交刑部，难道这也有错？”
裴照野冷哼：“是真是假，尚未可知。”
“够了！”
夏清雪一掌拍在龙椅扶手上，眸中寒光扫过众人，“尔等是当朕不存在吗？”
百官齐齐跪倒，齐声叩首：“臣不敢！”
“起来。”夏清雪语声冷然。
百官次第站起。夏清雪看向慕海：“慕海，你言王生蒙冤，可有凭据？”
慕海微微颔首，抬眼望向朱正文，不卑不亢：“朱大人口称证据确凿，那下官请教三件事。
其一，王生供词所言，当日竹林之中，一名黑衣壮汉持刀向他砍来，他身中数刀，方才拔刀自卫。可大理寺勘验之时，王生身上无一处伤口，衣衫完好无损。一个身中数刀之人，衣衫怎会毫无破损？朱大人觉得此说可信吗？”
朱正文眉头猛地紧锁，一时无言。
“其二。”慕海抬手，袖中取出那截布料，交由内侍呈递御案，“这是臣昨日在竹林断竹根部寻得的半截夜行衣布料，布上染有血渍。而死者王伍遇害之时，身穿灰色麻衣。这黑衣残片，又是何人所穿？朱大人可知晓？”
“其三。”慕海取出靴印拓本高高举起，“泥地之中留有一行靴印，步距七尺二寸，落脚沉稳，绝非寻常百姓。这道靴印自密林深处而出，在血渍旁稍作停留，一路延伸至西侧断崖，就此凭空消失。王生自述刺伤那人之后，吓得后退三步，再未靠近尸身。朱大人对此供词，又作何解释？”
朱正文站于原地，神情不断变幻。
慕海并未停下，抬首，目光直视御座之上的夏清雪，声音铿锵。
“臣昨日亲赴竹林查验血痕。地上血迹分为两层：第一层四散喷溅，正是王生第一刀所留；第二层血迹缓缓漫开，形状如同倾覆一碗清水——这第二刀落下之时，那人，早已倒地不动。”
殿内陷入死一般的寂静。
“一个受惊吓后退三步、浑身颤抖之人，”慕海声音不高，却字字如钉，“怎会蹲下身，对着一具已经倒地的躯体，稳稳在心口补上这致命第二刀？”
此言一出，百官之间，响起一阵压抑不住的低低骚动。
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