微风徐徐穿入太和殿，裹挟着春日融融暖意。殿内百官低声议论此起彼伏。
“这般看来，此案果然另有隐情。”
“想来是王生查到了要紧秘事，才遭人构陷。”
喧嚣之中，朱正文终于抬首，面上慌乱尽数敛去，神色恢复如常。他缓步出列，绯色官袍曳过冰冷金砖，划出一道沉稳弧线。他不看慕海，径直朝向御座深深躬身。
“陛下。慕监台所言，看似环环有理，实则全是臆测推想。王生杀人，当场擒获，凶器在手，本人已然画押认罪。大理寺差役亲眼目睹，百余步之内，别无旁人。”
说到此处，他刻意加重语调：“况且，王生乃是徐长卿亲手捉拿，最初案卷，亦是由他了结。”
话音落下，殿中官员神色再起波澜，交头接耳之声再起。
“徐少卿素有铁面阎罗之名，从未断过冤案。如此说来，王生怕是当真有罪。”
“没错，当年慕海蒙冤，也是徐长卿为他洗清冤屈。”
“至于这截布料、这几枚脚印。”朱正文一声冷笑，“竹林本就是往来行人常去之地，风吹雨淋，岁月更迭，谁能说清这块布片是何时遗落于此？仅凭一片破布、几枚难辨新旧的脚印，便要推翻一桩已定的杀人重罪？”
话锋陡转，他声音骤然沉下：“陛下，臣斗胆一问。王生身为监察院属官，慕监台乃是他上官。二人同署理事，朝夕共事，满朝皆知。如今下属犯下人命大案，慕监台不自省管束之责，反倒屡次阻挠刑部审案，昨夜甚至私闯大理寺大牢。”
他抬眼，目光如利刃直刺慕海：“这般行径，难道不是结党营私，袒护同党？”
这顶大帽骤然扣下，殿内百官脸色齐齐一变。
刑部尚书荀真略一犹豫，依旧跨步出列：“陛下，臣附议。三法司断案，自有国法可循。监察院纠察百官贪腐乃是本分，但若插手人命刑狱，便是越权。”
几名原本观望的官员见朱正文、荀真一唱一和，纷纷垂首，缄口不言。殿内局势，肉眼可见地倒向刑部一方。
慕海静静立在原地，后背渗出一层薄汗。他心中清楚，朱正文所言不假。自己手中所有凭据，尽数是推测。王伍的尸身早已被朱正文批出焚毁，死无对证；昨夜巷口伏击的五名杀手，尽数咬破毒丸灭口，没有留下半个活口。他手上，没有一件实打实的铁证。
如今他能依仗的，唯有情理，与人心。
就在此刻，立于文官之首、长久垂眸不语的苏澈，缓缓迈步出列。
满殿目光瞬间尽数汇聚到他身上。朱正文脸上那一抹冷笑猛地一滞。
苏澈既不看慕海，也不看向朱正文，面朝御座，整理好手中朝笏，深深一揖。
“陛下。”
他的声音不高，却如石子投入静水，清晰传遍大殿，“监察院设立至今已有数月。这柄刀，乃是先帝遗命所铸，交由老臣代管。老臣承蒙先帝托付，本当肝脑涂地，万死不辞。”
他稍作停顿，缓缓抬眸。
“只是近日老臣自省，年岁渐老，精力日渐衰微。监察院这柄刀，要斩贪墨高官，要破盘根错节的朝堂朋 党。刀锋过锐，握刀之人若是手不稳，极易反噬其身。”
话音落，他双膝跪地，宽大袍裾铺散在金砖之上。
“老臣今日恳请陛下——收回监察院，由陛下亲掌。”
一句话落下，整座太和殿刹那间鸦雀无声。
朱正文脸上血色瞬间褪了大半。他瞬间读懂了苏澈的用意。苏澈不曾替慕海辩一言，不曾为王生诉一句冤。可这主动交权之举，直接将监察院从丞相府的庇护之下，送到御案跟前。从今往后，任何人想要动监察院，便是直接动陛下。
夏清静坐于御座之上，目光落在跪地的苏澈身上，久久沉默。
她等这一句话，整整一夜。昨夜紫宸殿内东方策的一番话，她字字铭记于心。只是她未曾料到，苏澈会选择在今日朝堂，当着满朝文武，主动交出权柄。
苏澈是在告诉她，这盘棋局，他陪她走到此处，往后这柄刀，该由她亲自执掌。也是在提醒她，王生此案另有蹊跷。
夏清雪缓缓开口，语调听不出喜怒：“丞相年迈，朕本不忍。然监察院为先帝遗命托付之地，丞相既然执意请辞，朕……”
她一顿，一字一字道出：
“准奏。”
苏澈叩首：“谢陛下。”
夏清雪目光扫过阶下众人，声音陡然沉肃：“自今日起，监察院不再隶属丞相府，由朕亲掌。慕海续任监台，所有密折，直达御前。”
“臣，领旨。”慕海深深叩首。
夏清雪的目光，终于落回朱正文身上。
“朱卿。”
朱正文心头巨震，慌忙快步出列跪倒：“臣在！”
“你说此案证据确凿。可慕海方才提出三处疑点，桩桩合乎情理。”夏清雪语气平淡，无半分波澜，“朕不问你案卷如何落笔，只问你一句——这桩案子，你敢拍着胸脯保证，没有半分冤屈？”
细密冷汗顺着朱正文额头滑落，伏身叩首：“臣……臣办案多年，从不敢存有半分私心偏袒。”
“好。”夏清雪轻轻颔首，“既然你自认无私，便让真相来印证你所言。”
她看向阶下，朗声传旨：“宣朕旨意。由监察院慕海、大理寺徐长卿、刑部李密海三人联合重审王生一案，所有查勘文书，直送御前，任何人不得从中干预。”
满殿百官无不惊骇。慕海微微一怔，即刻跨步跪倒：“臣领旨！”
夏清雪继续补充，字字铿锵：“另外，案件查清之前，王生不得刑讯，不得转押，不得在——”
她稍作停顿，九个字重重落下：
“刑部大牢，出任何意外。”
这九字，如同九枚铁钉，牢牢钉在大殿青砖之上。
荀真浑身冷汗浸透中衣，躬身颤声应答：“臣……遵旨。”
苏澈叩首：“陛下圣明。”
百官紧随其后，齐齐叩首：“陛下圣明！”
洪亮的回音在太和殿久久回荡。夏清雪缓缓环视阶下群臣，没有再多斥责之言，只淡淡吐出二字：
“退朝。”
太和殿后侧，偏殿侧门之内。夏清雪屏退所有内侍女官，只留慕海一人。天光自雕花窗棂斜洒而下，落在金砖地面。玄色龙袍衬得她身影沉静孤决。
“慕海。”
“臣在。”
“今日朕应允丞相交出监察院，命徐长卿与你一同重审王生一案，你可明白，朕今日这般安排，究竟意在何处？”
慕海躬身回话：“陛下是告知满朝文武，监察院这柄刀，折不得。”
夏清雪缓缓转身，目光落在他脸上。
“朕也是在告诉你。”她声音不高，却一针见血，“这柄刀，从今日起，握在朕手中。不再是苏丞相之手，也不是你的手中，是朕的刀。你可明白？”
慕海深深俯首，袍袖铺于青砖：“臣，明白。”
夏清雪静静看了他许久，轻轻“嗯”了一声，转身向内殿走去。
“去吧。徐长卿、李密海那边，朕已经派人传下口谕。”
“臣告退。”
慕海直起身，缓步退出侧门。
殿外春风扑面而来，高耸宫墙连绵无尽。他立在汉白玉石阶之上，望向正南方向，那正是刑部天牢所在之处。
王生，再撑一撑。
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