栅前的老头人开口，官话磕磕绊绊，眼睛却直看她：
"看病的那个，来了？"
"来了。"她说，"药也带来了。"
进寨不许带铳。沈鹤把三门手铳留在营里，人空着手进栅。带进去的只有药箱、账箱，和陆淮的笔。
小贵没让带。娃站在栅外看队伍进去，甲首们绕着他走，谁也不解释。这是队里的分寸：杀伐的地方，不叫那孩子沾。
进栅一段路，陆淮的笔就没停。寨门的石柱上有试刀的痕，栅缝里钻出寨中婆娘的眼，火塘的烟跟汉家的烟一个味又不是一个味。他给这些起了个头，叫寨事册，往后三天，册子成了契的旁证。
孙子瞧不出是头人的孙。裤腿卷到膝盖，肿得发亮的小腿搁在草垫上，见人就笑，牙还没长齐。
她换药。揭布、看口、挤脓、上药、缚布，五步，一步没省。寨人围了一圈，看得极静。
人堆最外头站着一个高个子，脸上一道旧疤。挤脓那一步，他眉头一拧，转身走了。寨里人不说他的名，只说他是头人那一房管枪的。
娃不怕生，换完药扯她的袖子，管她叫"药婶"。
"药断不得。"她说，"断一日，前头白治。"
老头人在旁边听着，回头对土目说了句苗话。土目翻译过来："头人说，药他们出，山价里扣。"
议价的案摆在寨中的火塘边。
她摆三样：银，五十两，官锭自己熔的，成色当面剪验；药，一箱，治肿腿的、治娃泻的、治刀伤的，一样一样点名；粮种，豆、麻、葫芦，三样籽，另加盐巴十斤。
剪验那一步，土目亲自动的手。锭子咬出印，秤上再过，剪下的碎银她当场收回匣里，一钱没舍。
"你们的银，实。"土目把锭子推回来。
换的是：谷口外围的荒坡、水口一处、进山的三路让一路。
管账的土目算得比她还精。他拿炭在木板上画，画完指着一处："水口要这个，不行。这是寨里吃水的头。换这个，第二口，冬不断流。"
她过去看了，点头："第二口成。"
"荒坡的界，"土目又画，"到第三棵大青树为止。树外是你们的，树内砍柴，得打招呼。"
"打招呼怎么打？"陆淮问。
"拿盐打。"土目说。
满寨的火塘边都笑了。这一条也入了口契。
老头人自己也算账。他拿树枝点着地上，比划三条路各通哪儿、粮队走几日、冬汛哪月涨。比划完冲她说了句苗话，土目译：
"头人说，你们的账，他看得懂。他的山，也有一本账。两本账对上了，才画押。"
她听懂了：这老头不糊弄，卖山在他心里也是一笔一笔过的。
口契定了三日后画押。头两日，寨里风向一天一个样：娃们追着队里的后生学绳结，猎户拿鹿筋来换膏药，土目把她的秤法问了个底掉。
第三日晌午，取契进寨的路上，伏就设在半坡的箭竹林外。
动手的，是主战头目一房的人，二十来条枪弓，寨丁一个没有。
他们不伤人命，抢的是契。
为首的大汉从竹林里出来，脸上一道旧疤，话却讲得清楚：
"先生，娘子。契不能画。山是祖宗的山，卖了山，子孙吃什么？我爹老了，心软了。我还没老。"
铁柱护的是账箱。契在账箱夹底，他整个人扣在箱上，背上挨了一刀，刀出去他又扣回来，箱没离地。
回营他才让人看伤，自己把刀从背上拽下来，头一句："箱呢？"
"箱在。"
"那就好。"他趴下了，"箱里有救那孩子的药。这一刀，值。"
随行的伤了两个，一个箭伤胳膊，一个摔坡折了腕。
契没抢走。大汉也没恋战，带着人退进竹林，退前撂下一句："要画押，问寨里的人敢不敢。"
当天下晌，寨中聚了火塘会。
沈鹤的班底已经把半坡封了，刀出了鞘。她到了，第一道令是收刀。
"先讲最后一遍理。"她说。
她把三样东西摆在火塘边的石板上：契，价单，药箱。
"契，画了押才算数，如今没画，我不赖寨里半个字。"她说，"价，五十两银、一箱药、三样籽，在这儿，一样没少。医，你们头人的孙子，药到第三天，下地跑了。"
她看着一圈火塘的光。
"我这两百多天，没抢过一村的粮，没白使过一人的力。今日进栅，铳留在营里，空手来的。"
"抢契的，是你寨里的人。讲理的，是我。"
"理讲到这儿。哪样不对，当面驳。"
火塘边静。静到第三息，一个寨里的老婆娘端了碗水，搁在她脚边的石板上。寨里没有敬客的水礼，这碗水是自家喝的水。
土目先开口，说的却是账："第二口水不断，盐打招呼，这两条，我画押。"
主战头目站在人堆后头，没驳账，只说了一句："我爹还没点头。"
老头人坐在火塘最里头，一直没说话。这时他抬起眼皮，看了他儿子很久，又看石板上的三样东西，最后开口，苗话，土目译：
"契，三日后画。谁半道动手，谁就不是我这一寨的人。"
夺契的事，就这么按在寨里，没按在外头。
陆淮的寨事册记到这一页，只写了一行：契未画，理已明，账在寨。
他给这行字落了日期，落了火塘的位置，落了在场的人数。往后这本册子对质的时候，一页顶一页。
当夜，沈鹤踩点回来。
三条上寨的路，他一条一条报：正路宽，有栅；樵路斜，白天能走，夜里守死；第三条是北壁一条缝，猿猱都嫌险，枯藤挂得牢，夜里能爬，一次过不了五人。
"缝能到寨后。"他说，"到栅门内侧，一炷香。"
她问缝的细处：多宽，多陡，藤吃不吃得住人。
沈鹤报得很平："爬到一半我停了，往下看，营盘只有药匣大。"
他说得平，她听得出那一停拿的是什么换的。
她没立刻定。她先把家底摊在案上，一笔一笔过：
三门手铳，药一份。一份是什么数，她写得死死的：三排，打完即止，往后火器归零。
能战之人，一百四十。伤号十一。各家口四百一十九。
中箭的随行臂上还缠着布，站到她跟前讨差事。她派他去守药箱。伤号有伤号的岗，人人都在局里，人人都有名目。
打，是拿人命换路。不打，几百口人退不回山外过冬。山外早过了三冬，每一冬都埋过人。
沈鹤看完她的账，把自己的账压在上头：怎么打才赢，他写了一页。
她拿笔在他那页边上补：怎么打才少死人，补了四行。
两页对着，算到一处。
"打。"她说，"按我说的打法。"
当夜，寨里遣人来问药单的时辰，寨丁把"卯时""午时"两个词咬得歪七扭八，可咬对了。
两边都在学对方的话。仗还没打，账先通了气。
天亮前，栅外摸黑来了个人，寨丁打扮，递进一张单子就走。
单子上是寨里的写法，学她的账式，一行一行：
明日卯时，我孙子的药，别断。
她把单子看了两遍，收进契匣。
契匣里如今三样东西：契、价单、这张药单。一张都没画押，可一张都没丢。
她把匣盖扣上，咔哒一声，很轻。
战前的夜，营里照常开药。她给娃写后三日的药单，一日一剂，时辰写死。仗要打，药不能断，这是她应下的账。
沈鹤巡营，过铳车，三门手铳擦得发亮，铳手蹲在车边，一人守一门，谁也不说话。
当夜的哨口令，四个字：药不能断。
几百口人，揣着这四个字睡的。
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