冬月还没走完，案子先走完了一步。
那天夜里她刚吹了灯，门就响了。来的是御前的小太监，帽檐上积了雪，站在门外只说了一句：姑姑，陛下叫您过去。她摸黑系好衣裳，把账房的钥匙从枕边摸起来挂到腰上，手账揣进怀里，乌木牌按了按，跟着走。雪还在下，细密，落在肩头就化。一路上没有人说话，靴底踩在新雪上，咯吱咯吱，走几步就要跺一下。
进了御书房，炭火烧得足，暖得人有些发闷。新帝坐在案后，面前摊着一份卷宗，旁边站着刑部的、宿卫处的，还有两个她不认得的。见她进来，新帝把卷宗往前推了推：“姑姑先看这个。”
她翻开。是一份供状，录得齐整，末尾画着押。供状上写得明白：递折子弹劾沈清辞的，是几个旧党余部，领头的姓廖，自称当年在钟粹宫当过差，后来淑妃没了，他们这些人散了，在城根底下赁了间屋住着。供词里列了买通书办、借出旧档、找人誊抄的经过，一条一条，写得分明，连哪一日、走哪道门、经谁的手都交代了。
她看完，又看了一遍，才问：“这个姓廖的，如今人在哪儿？”
“在外头候着。”刑部的人答，“昨夜拿住的，一拿住就招了。”
她没接话。供状上的话太顺了。做账的人看口供，跟看账是一个道理：顺得太快的账，总叫人想再核一遍。她合上卷宗，说：“奴婢想当面问他几句。”
新帝抬了抬手。
人带上来的时候，她先看的不是脸，是手。四十上下，瘦，进了屋一直低着头，两只手垂在身侧——左手缺一根小指。她心里咯噔一下，想起顾老。她没先问供状上的事，开口问的是：“你从前在钟粹宫，做什么差事？”
“跑腿。”那人说，“端茶递水，传话。”
“传谁的话？”
“娘娘的。”
“娘娘没了以后呢？”
那人抬了抬眼，又垂下去：“没了以后，就出宫了。主家散的散，走的走，我们这些底下人，没人管，也没人问。头两年我还在城里找活干，后来找不着了，就剩一帮旧人，凑在一处过日子。”
“出宫以后，谁给你递话？”
“没人递话，”他说，“是我自己想替娘娘讨个公道。”
她听着，没说话。这路话她听得太多了——宫里人认罪，头一句都是“自己想”的。想问出根上的事，得绕。她换了个问法：“你找人誊抄那份自陈，找的什么人？”
“城东代写书信的。”
“什么纸？”
那人一愣：“纸？”
“誊抄自陈用的纸，”她慢慢说，“是文书铺子里买的，还是别处来的？”
“买的。”
“买了几张？”
“一张。”
“一张纸，写着写着写错了，怎么办？”
那人嘴唇动了动，没答上来。她盯着他：“诓我。你誊的那份抄录，纸是新裁的，墨也是新研的，一笔一画照着旧样临——临这么个东西，怎么会只买一张纸？你是拿回来的纸多，还是有人把写好的东西递到你手上，你只管送？”
屋里静了一瞬。那人头垂得更低，半天，才说：“是……有人递到我手上的。”
“谁递的？”
“不知道。”他说，“那人从不露面。东西搁在老地方，我去取就是了。”
“老地方在哪儿？”
“西角门，墙根底下。”
她心里那根弦颤了一下，面上没露。西角门——又是西角门。她没再追问这个，又问：“递折子，要有人往御前递。你们一帮宫外住的旧人，怎么递得进？”
“也是老地方。”那人说，“东西搁在那儿，自然有人送进去。”
“送进去的是谁？”
“不知道。”他答得干脆，“我们递出去的，从来只到墙根。墙根那一头的事，不归我们管，也从不过问。这是顾老在的时候定的规矩。”
顾老。她听见这两个字，手指在案上轻轻按了一下。她问：“顾老走的这几年，规矩还在？”
“还在。”那人说，“人换了一茬，规矩没断。我们只认老地方、老时辰，东西放下就走，回回头都不许。”
“老时辰是什么时候？”
“逢三逢八，戌时前后。”
她心里那本账，无声地翻过一页：逢三逢八，西角门，戌时——跟禄喜那晚递篓子，是同一条路。她压下心口那点发紧，把话头收住，又问：“那找人誊抄、借旧档，这些又是谁打点办的？”
“也是墙根那头递出来的主意。”那人说，“我们只管出人，出钱。誊抄的人是城东代写的，旧档是花银子托人从库里借的，借出来什么样，还回去什么样——租书铺子还书还有日子，我们借卷宗，比租书还规矩。”
“规矩？”她把这两个字在嘴里又过了一遍，冷笑了一声，“你们借废后案的旧档，拿回来揭页影抄，抄完再照原样搁回去，这也叫规矩？”
那人低着的头抬了一下，又低下去：“我们……没揭过页。”
“没揭过？那影抄的印子哪来的？”
“我们不知道。”那人说，“旧档借回来，头一道手是誊抄的先生过，先生誊完，我们再经一道手送回去。中间有没有人揭页，我们真不知道。”
她盯着他看了半晌，没再逼。这话听着像实话——底下跑腿的，确实经手不到中间那一层。可正因为实话，才更叫她心里发沉：借旧档、影抄、誊新字、递折子，桩桩件件都有人做，可做到哪一层、谁在中间伸手，这一帮宫外旧人，一个也说不清。
她转头看新帝。新帝一直在听，听完，问：“姑姑，他说的，对得上吗？”
“对得上。”她说，“奴婢核过的那几桩，跟他招的，是一路的。递折子的、跑腿的、出钱的，都对得上。”
“那这案子，能结了吗？”
她想了想，答得慢：“凡间这一头的账，能结。”
新帝没有再多问，目光在她脸上停了一停。刑部的人把姓廖的带下去，供状画押，案子收拢。她退出御书房的时候，天已经泛白，雪停了，廊下积着薄薄一层。她站在廊下，按了按怀里的手账，心想，这一页，到了落笔的时候了。
结案的文书第二天就发下来了：残党余党认罪伏法，折子里的指控查无实据。短短两行字，把几个月的事收得干干净净。账房里都在传，说这桩案终于了了，寿康宫那位贵人算是躲过一劫，往后不必再提着心了。有人凑过来说，姑姑这几个月没白忙，回头要好生歇歇。她应了一声，没多话。
她没歇。夜里，她闩好门，把灯拨亮，把手账摊开。那五张纸还压在抽屉里，她一张一张抽出来，借着灯又看了一遍：拓下来的残纸，花名册上裁出的那行，引荐状摘来的几句，出宫那几日泔水车边递东西的名单，系统里抄出的那页记录。七件巧合，凡间这头能对上的，这会儿都对上了——递折子的认了罪，画了押，案卷归档，日后谁翻，翻出来的都是这几个旧党余部。
她心里又用老法子核了一回：拿供状当一本新账，跟手账上那七笔并着对，能销的，一笔一笔划过去。递折子的，供状上有；誊抄的，供状上有；出钱的、跑腿的，都在。可剩下的几笔，画不了押——系统里那两笔，姓廖的从头到尾没沾过；废后案旧档借出来那回的“御前”落款，也跟他们这一茬人对不上号。
可还有两件，供状上一个字都没有。技术支持部调过淑妃案残页，日子记得清清楚楚，冬月初五，事由栏那格填得规规矩矩；系统里那一笔接触记录，落款的单位仍是技术支持部，坐标指的还是那个世界，日期冬月十八，逐项对过去，一个数不差。这两件，跟姓廖那一帮人挨不上边——宫外住的旧人，进不了档案库那头，摸不到管理局的账。她查了几个月，凡间查得出的痕迹，桩桩件件都有人认领；唯有这两笔，从开头就不在这帮人手里。
她提笔，在空白的一页上写：御前情报源。
五个字，写完了，笔尖停在半空。她在底下又添了两个小字：待查。
墨洇开一点点。她盯住那行字，看了又看，才合上手账，顺进抽屉最里头，和乌木牌摞在一处。零七趴在她领口，一直闷着声，这会儿才小声问：“沈姐，这页，不写进结案卷里？”
“结案卷上写的，是能给人看的账。”她说，“这本，是我自己看的。”
零七一声不吭，光球缩了缩，贴着她领子不动了。
“你怕这页？”她问。
半晌，零七才闷声说：“沈姐，我不怕这页。我怕的是，这页上那五个字，哪天叫人看见了。”
她没答。她伸手把抽屉又拉开，看了看那几行字——御前情报源，待查。墨是新的，压着乌木牌，安安静静。她看了好一会儿，说：“看见就看见。账写出来，就是给人看的。怕的不是人看，是账上写得对不对。”
零七缩回领口，再没吱声。
她吹了灯，躺下来。屋里黑透了，只有窗外风一下一下地撞着窗棂。她闭着眼，把整条线又捋了一遍：残党认了罪，凡间平了；可御前的消息是从哪儿漏出来的，没人认，也没人查得出。供状上画的押是真的，她查了几个月，画押的那一页账她认得；那笔没画押的账，如今还挂在她手账上，白纸黑字，等着有人来认。
“第二回”到底会不会来，她不知道。可这页账，她先记下了。挂着的账，早晚有人来结。
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