冷宫后面的那片荒地，欧阳智雄已经摸得比自己的手掌还熟。
哪块石头下面有蛐蛐，哪棵草根旁边有蚂蚁窝，哪片砖缝里住着一窝刚孵出来的小蜈蚣——他都清清楚楚。
所以当他趴在地上，撅着屁股，用一根草茎把一只蛐蛐往石缝里赶的时候，他的耳朵其实早就飘到了，半里之外的神机营方向。
二皇子的神机营设在皇城西北角，占了三进院子，日夜有侍卫把守。
欧阳智雄从来没进去过，但他知道那里面在做什么——火铳、火药、各种奇奇怪怪的“神机”。
前世他玩过枪，对火器有一种天然的敏感。
所以当二皇子的两个侍卫——赵五和王六——站在神机营后门的墙根下抽烟袋时，欧阳智雄的耳朵立刻锁定了他们的方位。
赵五长得周正些，一张方脸，眉毛浓黑，看上去像个老实人。
王六比他矮半头，额头上长了一个带毛的痦子，性子急，说话像放鞭炮。
此时赵五正靠在墙上，压低声音跟王六说话。
他的声音沉沉的，带着一股说不出的忧虑。
“你最近有没有发现，神机营里不太对劲。”
王六吐了一口烟：
“什么不对劲？”
赵五左右看了看，声音又压低了一分：
“二殿下为了提高火铳的射程，把火药配方改了。
原来的火药只能打五十步，现在能打一百五十步了，威力也大了不少。
但是……”
他叹了口气，接着说。
“你没发现吗？
这个月已经炸了三回了。”
王六愣了一下，随即摆摆手：
“哎呀，这有什么。
不就是三个工匠吗？
家里都给了抚恤，一个给了五十两银子，够他们家人活十年了。
三千个工匠，才炸死三个，算什么大事？”
赵五的眉头皱得更紧了：
“我不是说死人的事，我是说——炸膛。
王六，你想想，火药是我们自己配的，火铳是我们自己铸的，炸膛的原因到底是什么？
二殿下光顾着提高射程和威力，把稳定性给忽略了。
新配方里的硫磺比例太高，遇到潮湿天气就容易自燃。
再加上铳管壁厚薄不均匀，一发火，管子就炸。”
王六听到这里，脸上的轻松劲也淡了。
他磕了磕烟袋，声音有些发虚：
“你……你什么意思？”
“我什么意思？”
赵五忽然笑了一声，笑得很苦。
“我的意思是——万一哪天，这火铳炸的不是工匠，是二殿下自己呢？或者是……陛下？”
王六的脸色变了。
他一把捂住赵五的嘴，声音压得比蚊子还细：
“你疯了！这话也敢说！”
赵五被他捂住嘴，闷闷地回了一句：
“我就是想想。”
王六松开手，声音里带着一丝后怕：
“我跟你说，这事儿到咱俩这儿为止。
神机营的事，上上下下都捂得严严实实的。
二殿下亲自下了封口令，谁敢往外传，杖毙。
你知不知道上个月有个工匠跑了，被抓回来之后是什么下场？”
赵五摇头。
王六伸手在脖子上比划了一下：
“脑袋挂在营门口挂了三天。”
两个人都沉默了。
过了好一会儿，赵五才重新开口，声音里的忧虑更浓了：
“我不是想惹事。
我就是觉得……这火铳越造越多，万一哪天在战场上炸了，咱们的大军怎么办？
二殿下光顾着在陛下面前，表现‘神机营天下无敌’，可这‘无敌’的底子，是虚的。”
王六拍了拍他的肩膀：
“行了行了，别想那么多。
咱就是两个看门的，天塌了有个高的顶着。
走，该换班了。”
两人的脚步声远去。
而在半里之外的荒地上，欧阳智雄正趴在地上，脸贴着泥土，嘴里叼着一根草茎，眼睛一动不动地盯着石缝里的蚂蚁。
但他的脑子里，已经翻江倒海了。
“二皇兄，科技树点歪了。”
他在心里默默分析。
火铳射程从五十步提升到一百五十步，威力大幅增强——但稳定性不过关，炸膛频发。
原因有三：
第一，火药配方中硫磺比例过高，遇到潮湿天气容易自燃；
第二，铳管壁厚不均匀，导致受热变形时，管壁薄弱处先行破裂；
第三，二皇子一味追求射程和威力，忽略了散热设计和击发机构的安全余量。
“这三个问题，任何一个放在前世，都是一票否决的设计缺陷。
二皇兄居然就这么硬上了，还捂得这么严实。
他这是在拿工匠的命和士兵的命，赌他自己的政绩。”
欧阳智雄微微眯起眼睛。
“如果我猜得没错，二哥的火铳最多再撑三个月。
三个月后，如果他不解决硫磺配比和铳管铸造的问题，就会有更大的事故发生。
到时候……”
他慢慢从地上爬起来，拍了拍膝盖上的泥，脸上又挂起了一副傻乎乎的笑容。
他摇摇晃晃地走到墙角，那里长着一棵野生橘子树，树上挂着十几个青黄相间的橘子。
因为无人打理，橘子个头不大，但果皮油亮，散发着一股清冽的香气。
欧阳智雄伸手摘了一个，剥开皮，把橘瓣塞进嘴里。
酸甜的汁液在口腔里炸开，让他忍不住眯起了眼睛。
“好吃。”
他又摘了两个揣进袖子里，摇摇晃晃地往回走。
路过神机营后门时，赵五和王六刚换完班走出来，正面撞上了他。
赵五看到是十皇子，脸上闪过一丝嫌恶，但碍于身份还是行了个礼：
“十殿下。”
欧阳智雄傻笑着冲他们挥手：
“橘……橘子……好吃……”
他掏出袖子里的一颗橘子，递到赵五面前。
“给……给你吃……”
赵五看着被捏得有点变形的橘子，嘴角抽了抽，后退一步：
“殿下自己吃吧，卑职不饿。”
欧阳智雄也不恼，把橘子收回来，又傻笑着走了。
他边走边自言自语：
“橘子……酸……橘子……甜……橘子……圆……”
他重复着这几个词，像小孩刚学会说话一样。
赵五和王六对视一眼。
王六啐了一口：
“都说十皇子傻，我看是真傻。
摘几个野橘子还当宝贝。”
赵五没接话，但他看着欧阳智雄远去的背影，总觉得哪里不对。
“傻子”刚才在墙根下面趴了那么久——真的是在玩蚂蚁吗？
欧阳智雄回到冷宫天井时，天色已经暗了。
他关上门，坐在床上，把今天偷听到的情报重新梳理了一遍。
第一条：二皇子的火铳有炸膛风险，火药配方中硫磺比例过高，铳管铸造工艺存在缺陷。目前已经炸死三个工匠，二皇子为了封口，杀了逃走的工匠挂尸示众。
第二条：赵五和王六是二皇子神机营的守卫，两人对火铳的稳定性都有疑虑。赵五尤其担心，王六虽然嘴上说“不用怕”，但心里也发虚。
第三条：二皇子已经下了封口令，神机营上上下下不敢往外传。
这意味着——目前这件事，只有神机营内部的人知道。
九位皇子之间互相监视，但二皇子的消息封锁得很好，大皇子、三皇子、九皇子应该都还不知道。
“这就是一张底牌。”
欧阳智雄在心里盘算。
“如果我在适当的时机，把这张牌打出去，二哥会非常难受，但我不能太早打。
现在我说话没分量，‘傻子’说的话没人信。
而且二哥如果发现是我泄的密，他会第一个来杀我。”
他站起来，在屋里踱了两步。
“所以现在只能攒着，攒着这张牌，等将来需要的时候再用。
而且——光有火铳炸膛这一件事还不够。
二哥的神机营有三千工匠，造出来的火铳、火药、战甲，这些东西本身就是巨大的军事资源。
如果我能在二哥最脆弱的时候掌握这些资源，就等于掌握了大乾的军工命脉。”
他停下来，低头看着自己的手。
暗劲巅峰的力量在掌心涌动，化劲的“借力”之感也在逐渐清晰。
“第一步，攒情报。
第二步，攒人。
第三步，攒力量。
三个月后去北境，我需要至少一个信得过的人跟着我。
赵德柱可以算一个，但那是在黑风城。
在京城，我还需要一双眼睛。”
他想到太医院的小杂役刘驹——那个送被褥的年轻人。
刘驹老实、话少、不惹眼，而且对刘院正很忠心。
如果能把刘驹发展成自己的线人，就多了一双在宫里走动的眼睛。
“明天，试试。”
他躺回床上，把袖子里的两个橘子拿出来放在枕边。
橘子的香气弥漫在小屋里，让发霉的空气多了一丝鲜活的味道。
他闭着眼，听着五里之外的声音——铁熊和铁牛今晚没喝酒，早早就睡了。
李光和绿萼、绿纱也各自回了屋，只有绿纱的房间里还亮着灯，她正对着镜子梳头，嘴里哼着不成调的小曲。
“盯吧。”
欧阳智雄闭着眼，嘴角微微翘起。
“你们盯你们的，我走我的。
等你们反应过来的时候，我已经不在这儿了。”
窗外，月亮从云层里钻出来，把冷宫天井照得一片惨白。
枯槐的影子投在地上，被夜风吹得微微晃动。
而在那棵枯槐的树洞深处，藏着一块用油布包好的炭笔地图——那是黑风城的城防图，也是他离开京城的第一步。
而在那座城防图的旁边，有一枚小小的、不起眼的橘核。
他把今晚吃的橘子核留了一颗，用布包好，跟地图放在一起。
“橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳。”
他闭着眼，喃喃自语。
“但枳也能入药。
什么地方长什么东西，什么人打什么仗。
二哥的科技流在京城玩得转，到了北境冰原，他的火铳能打狼族骑兵吗？”
他翻了个身，把被子拉到下巴。
“三个月，再给我三个月。”
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