那黑角大王从湖里缓缓升出半截身子，只露出脑袋和一段黑鳞密布的脖颈，便已比岸边最大的水牛还大两圈。它赤金色的竖瞳缓缓扫过岸上人群，目光所到之处，黑压压跪倒一片。先前还满嘴“龙王爷”的端公，这会儿趴在地上连头都不敢抬，裤腿湿了一片，不知是湖水溅的还是吓的。
黑角大王张开大口，喷出一股混着泥腥味的浊气，瓮声瓮气地说：“今年就送这两个小崽子上来？细皮嫩肉的，还不够本王塞牙缝。”它那声音如同在缸里敲钟，嗡里嗡气，震得人耳膜发麻。
赵阿根闭上眼睛，使劲回想老乞婆的话。可他终究忍不住，又偷偷睁开一条缝，正对上黑角大王那只赤金色的眼睛。他心里咯噔一下，背上汗毛全竖了起来，嘴上却忍不住小声嘀咕：“这角上还长绿毛……果然丑得慌。”
岸上老乞婆听见了，在土包上笑得直拍大腿。
黑角大王没理会远处的笑声，它那双竖瞳转了转，忽然定在左边竹筏上的小莲身上。它的鼻翼翕动了两下，像是在嗅什么气味，紧接着眼睛猛地一亮，发出一声低沉的冷笑：“嗯？不对。这个小女娃子……身上的味儿不对。”
小莲坐在竹筏上，两只手紧紧攥着衣角，闻言如遭雷击。
黑角大王缓缓向前游了半丈，湖面被它庞大的身躯犁出一道宽宽的浪痕。它凑近小莲，鼻息喷得她额前的碎发飘起来，然后它咧嘴一笑，露出一排参差交错、乌黑发亮的牙：“有意思。你身上流着一半水族的血。你是谁的种？怎么长成人形了？啧啧，这要是吃了你，抵得上吃一百个寻常娃娃。”
这话一出口，岸上顿时一片哗然。村长猛地抬起头，一脸惊惶地盯着小莲。端公也顾不得发抖了，嗓子眼儿发干：“什、什么？她不是李寡妇的闺女吗？”
李寡妇在人群里脸色惨白，像被人抽去了骨头，软软地瘫坐在地上。她死死咬着嘴唇，没有吭声。
而竹筏上的小莲，只觉天旋地转。
她从小就知道自己不太一样。村里孩子下河摸鱼，她只要站在岸边，就能说出哪块石头下面藏着螃蟹；夜里别人都睡熟了，她能听见水底传出呜呜咽咽的声响。小时候她跑去跟李寡妇说“娘，水底下有人哭”，李寡妇总是一把捂住她的嘴，抖着嗓子说：“别说了，别说了，那是风声。”
七岁那年，她在河边捡到一枚巴掌大的鳞片，青黑色的，在日头底下泛着虹彩，比贝壳还硬。她揣在怀里拿回家给李寡妇看，李寡妇一见到那鳞片，脸色霎时变得像纸一样白，一把夺过去，丢进灶膛里烧了。那天夜里，小莲听见李寡妇在灶间哭了很久，嘴里反复念叨着一句话：“不该留下的……不该留下的……”
后来，村里渐渐有了风言风语。有人说小莲是李寡妇不知道从哪里捡来的野种，也有人说她是水鬼变的，要不怎么天天见她在河边呆呆地站着？孩子们远远见了她就喊：“水鬼仔！水鬼仔！”拿石子扔她。只有赵阿根不在乎，照样拉着她去摸鱼烤地瓜。
有一回，她被那帮孩子堵在河边，一块尖石子砸破了她额角，血顺着脸淌下来。赵阿根冲过来，抄起一根竹竿把那帮孩子撵得满村子跑。晚上他坐在她家门槛上，一边啃地瓜一边说：“他们的话你也信？水鬼能生出你这么好看的女娃？那我倒愿意是水鬼的爹了。”
李寡妇听见了，手里的针一下子扎破了手指。
后来有一天，小莲实在忍不住，趁李寡妇在院里晒衣服，偷偷问：“娘，我爹……到底是谁？”
李寡妇的手停在半空，好半晌，她背对着小莲，声音又轻又哑：“你爹是个好人。他为了救我们娘儿俩，死在水里了。”
“那他……是人吗？”
这个问题问出来后，李寡妇猛地转过身来，眼睛里有一闪而过的惊恐。她张了张嘴，最终只是把小莲紧紧搂进怀里，嗓子里挤出的声音像被砂纸磨过：“是。是人。你记住，你是人。”
可小莲分明记得，那一夜，李寡妇梦里叫着一个名字，翻来覆去，含混不清。她趴在床沿，听见母亲梦呓的尾音，像浪花拍岸——那是一个她从未听过的、却让水底声音都安静下来的名字。
此刻，被黑角大王那双赤金竖瞳直勾勾地盯着，小莲全身的血液都冷了。她指尖微微发抖，攥着掌心里那块玉片，指甲几乎要嵌进肉里。她终于明白了：母亲烧掉的鳞片，梦里呼唤的名字，水底那一声声“带我走”的叹息……都是真的。她身上确实流着水族的血。她不敢认，也不敢应。
黑角大王见她浑身僵硬，愈发得意，咧开大嘴，探过一只利爪，缓缓伸向竹筏上的小莲：“别怕，小娃娃。本王把你吃了，你身上的血统就归我了。到时候我就能化龙了，哈哈哈哈哈——”
就在那只漆黑的利爪即将触到小莲衣襟的时候，旁边竹筏上忽然传来一声暴喝：“嘿！黑老泥鳅！”
黑角大王动作一顿，转头看去。只见赵阿根被五花大绑地捆在竹筏上，却努力挺着脖子，一脸豁出去的架势，扯着嗓子喊道：“你长这么大个子，怎么这么没眼力劲儿？你要吃也该先吃我！我又白又胖，她还瘦巴巴的没二两肉，塞你牙缝都嫌硌得慌！你看我这大腿，腱子肉！你再看看我胳膊，硬邦邦的！你先吃我，保准顶饱！”
黑角大王瞪着他，一时竟没说话。赵阿根咽了口唾沫，声音有点发虚，却还硬撑着补了一句：“而且我昨天吃了两斤地瓜，肚子里全是气，你要是吃了我，准保一个饱嗝能打上三天三夜，那叫一个舒坦！”
岸上那么多人，没有一个敢出声。风从湖面吹过来，把赵阿根那件白麻衣吹得猎猎作响。他明明怕得两条腿都在抖，偏还咧嘴笑着，牙齿咬得咯咯响。
黑角大王的鼻孔里缓缓喷出两股白气。它眯起眼，冷冷道：“你倒是个不怕死的。行，那我先吃你。”
就在它转头的瞬间，一直坐在土包上啃干饼的老乞婆终于慢悠悠地开了口：“老泥鳅，你先慢着。”
黑角大王霍然转头，湖面上炸开一圈水浪：“哪来的老叫花子？不想活了是吧？”
老乞婆把最后一口干饼塞进嘴里，嚼了嚼，咽下去，拍了拍手上的渣子，拄着竹杖站起身来，笑嘻嘻地说：“我倒不是不想活。我是说啊，你眼睛花了，鼻子也堵了。那小女娃身上哪有什么水族血统？分明是你自己嘴巴臭，熏得鼻子出了毛病，闻谁都是一股鱼腥味。不信你闻闻你自己，焦臭焦臭的，跟三年没刷的锅底似的。”
黑角大王脸色一僵，下意识地低头嗅了嗅自己。就这一下，岸上几个胆子稍大的后生差点没憋住笑。
老乞婆又说：“再说了，你要吃人，也得挑个肥的。你看那男娃子，一身筋骨皮，嚼起来跟嚼树根似的，有什么吃头？你不如放了他，等明年村里送你一对白白胖胖的，那不是强得多？”
黑角大王听罢，眼中凶光闪了闪，忽然仰天大笑起来：“有意思！一个老叫花子，也敢教训本王？好，本王最喜欢凑热闹。今儿先把这两个小的收下，再把你一块儿吞了，正好凑一顿早饭！”
它话一落，湖面猛地炸开，整条黑蛟的脊背如小山般露出水面，足有七八丈长，黑鳞在晨光中泛着冷光，巨尾一摆，掀起丈高的水墙，直朝竹筏卷来。
竹筏上的小莲吓得闭上眼睛。就在那一瞬，她掌心里那块玉片忽然微微发热。与此同时，她心底那个一直沉睡的、模糊的、像暗河般低语的念头，第一次清晰起来——
那个被她母亲焚烧的鳞片，不是别人，是她父亲。她父亲还活着，还被压在这片湖底的某一处石缝里，日日夜夜对她说：“带我走，带我走。”
可她，要救一个从未见过面的妖怪父亲吗？
这个念头刚冒出来，就被劈头盖下的水墙吞没了。
正是：
生来半身不同姓，夜听水底唤儿声。
一朝妖王点破血，方知根在湖底深。
欲知那水墙卷下后，老乞婆如何出手，且听下回分解。
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