却说次日天色未亮，路南村东头的赵家院子里，忽然传出一声惊天动地的惨叫。
“爷爷！你掐我耳朵！”
赵老伯一手拽着孙子的耳朵，一手把一件白麻布衣裳拍在他脸上：“起来！穿上！”
赵阿根被拽得歪歪扭扭地坐起来，睡眼惺忪，还在回味梦里的红烧肉。他揉着耳朵，瞅了瞅手里的白麻衣，顿时清醒了：“这啥玩意儿？跟披麻戴孝似的！”
“你说呢！”赵老伯瞪了他一眼，“祭湖的衣裳，光鲜亮丽，还不快换！”
赵阿根把白麻衣抖开，前后看了看，嫌弃地撇撇嘴：“人家祭湖都穿红的绿的，怎么到我这儿就是白的？这不吉利啊爷爷。”
“你还懂吉利？”赵老伯气不打一处来，“你从小到大干那些缺德事，把咱家的脸都丢光了！穿白的好，白的好，死了也是白的，省得妖怪挑肥拣瘦！”
赵阿根嘿嘿一笑，也不气，三下五除二套上衣服，又往腰间勒了根稻草绳，在院里走两步：“爷爷，你瞅着，像不像个白面馒头？”
赵老伯被他气笑了，弯腰从灶台上端来一碗糙米粥，两个煮鸡蛋，一块腊肉。这在庄户人家，简直是过年才有的规格。赵阿根眼睛一亮，抓过鸡蛋就往嘴里塞。赵老伯看着他狼吞虎咽的模样，满肚子骂人的话忽然就骂不出来了，眼圈忍不住红了。他别过脸，假装收拾桌子，喉咙里咕哝一声：“多吃点……吃饱了好上路。”
赵阿根嘴里嚼着鸡蛋，含含糊糊说：“爷爷，你别哭丧个脸，我又不是真去死。等我见了那黑角大王，就跟它拜把子，混个水中将军当当，到时候接你到湖底吃香的喝辣的。”
“滚犊子！”赵老伯被他气得一抽，抡起擀面杖要打。赵阿根早蹿出门去，像只黄鼠狼一样钻出篱笆，还回头喊：“爷爷，鸡蛋给我留着，等我回来吃！”
出了院，天色渐亮。路南村的街巷里已经有人走动了，但大伙儿的脸色都不太好看，看一眼赵阿根，又叹一口气。几个平日跟他玩得好的半大小子站在墙角，缩头缩脑地朝他招手：“阿根哥！你……你真的要去啊？”
赵阿根挺起胸膛，拍了拍白麻衣：“那是！我赵泼皮这一去，不搅它个龙宫翻个底朝天，对不起我这名字！”
话没说完，村西的张屠户挑着担子路过，冷笑一声：“你这泼皮，少吹牛。想当年你偷我家腊肉，藏在你家尿桶后头，臭了我三天三夜不敢开门。就你这德行，还想搅龙宫？怕是还没见着妖怪，先被自己的臭气熏死了。”
赵阿根一听，也不恼，反而乐了：“张叔你说这话不厚道，那腊肉臊了，不是正好省得你费柴火吗？再说，你那腊肉本来就咸得能打死卖盐的，我那是救你一命，怕你吃了齁死。”
张屠户气得直翻白眼，一甩袖子走了。
旁边喂鸡的孙婆婆也插嘴：“这小子，从小就缺根筋。那年你把我家屋顶踩塌了半边，我说你两句，你倒好，第二天往我家鸡食里拌了辣椒，害得我那些母鸡光打鸣不下蛋，一连下了半个月的‘亢亢’！”
赵阿根嘿嘿一笑，摸着后脑勺：“孙婆婆，你这可不能赖我。你那些鸡平日不下蛋，是缺辣子啊！我那是帮您给鸡开开胃，后来不是连下十六个双黄蛋嘛！”
孙婆婆被他气得直哆嗦，又忍不住噗嗤笑出来：“你个小死娃子，油嘴滑舌，去了湖底看那龙王不撕你嘴！”
一时间，送行的队伍还没到村口，半个村子已经骂骂咧咧又乐呵呵地围了过来。众人一边数落他的“罪状”，一边又忍不住觉得好笑。等到了祠堂门口，远远便看见那棵歪脖子槐树底下，已经摆好了祭湖用的竹筏。竹筏上扎着白布，放着两只木匣子，像是装供果用的。
赵阿根看见木匣子，眼珠一转，趁人不注意，蹿过去揭开盖子一瞧——嚯！里面斟满酒肉、糯米团子、大红枣，还有一条肥得流油的煮鲤鱼。他咽了咽口水，伸手就揪了一块鱼肚肉塞进嘴里。
“住手！”
一声炸雷似的暴喝，把赵阿根吓得噎了一下。他回头一看，村长铁青着脸，站在三步之外，身后跟着祭祀的端公和两个壮汉。
“赵泼皮！”村长的胡子气得根根直竖，“这是给龙王爷的祭品！你、你竟敢偷吃！”
赵阿根赶紧把嘴里的鱼囫囵吞下，抹了抹嘴：“村长，我这是替龙王爷尝尝味道。万一这鱼坏了，吃坏了龙王爷的肚子，怪罪下来，可是全村的事。我以身试毒，您应该感谢我才对。”
村长气得抬手要打，忽然看了看他身上那件白麻衣，又停住了手。他咬了咬牙，沉声道：“算了算了，你不用横了。待会儿把你丢进湖里，自有龙王爷教训你。”他吩咐两个壮汉，“看住他，别让他再闯祸。”
赵阿根被两个壮汉一左一右夹住，也老实了几分。但他那张嘴却不肯闲着，伸长了脖子朝村口张望：“小莲呢？小莲还没来？”
正说着，人群让开一条道，李寡妇牵着小莲缓缓走来。小莲穿着一身崭新的青布衣裳，头发梳得整整齐齐，簪了一朵小小的白花。她面色苍白，眼睛却格外亮，瞧见赵阿根，微微点了点头。
赵阿根看见她，忽然收了油滑腔调，压低声音说：“小莲，你别怕。等会儿下水之后，你只管闭着眼睛，我游得快，我来拉你。”
两个壮汉哈哈大笑：“你小子一只旱鸭子，连村头小河都不敢游，还拉人？”
赵阿根脸一红：“谁说的？我那是嫌河浅，不爱游！龙王爷的深水，我游起来那叫一个快！”
话虽说得硬气，可他的手却在袖子里微微发抖。小莲看在眼里，忽然伸出手，轻轻碰了碰他的袖子：“阿根哥，你手抖什么？”
赵阿根被她一问，赶紧把手背到身后：“谁、谁抖了？那是风吹的！”
李寡妇远远地看着两个孩子，眼圈又红了。她张了张嘴，似乎想说什么，最终只是拉住小莲的手，在她掌心放了一样东西，低声说：“娘给你的护身符，贴身带着。”
小莲低头看了看，是一小块磨得发亮的玉片，温温的，带着母亲怀里的温度。她攥紧玉片，没有吭声。
这时，端公敲响了铜锣。哐——哐——哐！三声连响，送行的队伍浩浩荡荡地朝村北的蛟龙泽走去。
赵阿根被绑上竹筏的时候，还想耍贫嘴：“端公大爷，您这绳子绑得松点行不行？待会儿我一入水，正好乘着筏子去龙宫赴宴，要是勒太紧，路上吃不下菜，那不亏了？”
端公白了他一眼，结结实实地又紧了一圈麻绳。
岸边黑压压跪了一地人。赵老伯挤在最前面，手里提着那把磨了一夜的锈柴刀，眼眶通红。李寡妇躲在人群里，咬着嘴唇不出声。
赵阿根跪坐在竹筏上，看着岸上那些熟悉的面孔，心里忽然有点发酸。他张了张嘴，想再说两句俏皮话，嗓子眼儿却像堵了团棉花，一个字也蹦不出来。
就在竹筏即将被推进水中的当口，人群外忽然传来一个又老又哑的声音：
“哎哟哟，慢着慢着，先别急着下水！老身还想看看这泥鳅长什么样，别我一到它就把祭品收走了，那我这两千里路岂不是白跑了？”
众人回头，只见槐树底下不知何时坐了个邋遢老乞婆，正跷着一条腿，拿那根歪脖子竹杖敲着葫芦瓢，笑嘻嘻地看着这边。
正是：
穷途顽劣终不悔，一要下水先馋嘴。
乞婆不知何处来，偏要凑热闹看鬼。
欲知老乞婆如何搅闹祭礼，且听下回分解。
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