啪！
醒木一拍，满堂喝彩。说书人捋着山羊胡，清了清嗓子，扯开那副沙哑的嗓子便唱：
“上古滇南路南州，一湖碧水万古愁。蛟龙泽里藏妖孽，黑角大王万事休。今日不唱神仙传，单说石林一段由——”
列位看官，你道这石林是哪里来的？说来话长。咱们今日要讲的，是上古年间，云南路南地面上的一桩奇事。那阵子还没有石林，只有一面大湖，叫蛟龙泽。泽水深不见底，常年泛着黑光，湖边水草长得比人还高，飞鸟从湖面上过，都要绕三圈。为什么？因为湖里住着一条修炼万年的老蛟，头上生一只黑角，自称“黑角大王”。这妖怪起来时好不凶恶，张口能吞云吐雾，摆尾便能掀起三丈高的水墙，方圆百里，无人不怕。
这黑角大王有个混账规矩：年年要村里送一对童男童女，投进湖里祭它的口。若不照办，它就头一拱，尾一扫，把湖堤掀翻，大水漫灌，田里的庄稼、圈里的牛羊、屋顶的老瓦，全给冲得干干净净。路南村的百姓们恨得牙痒，却拿它没辙。打又打不过，跑又跑不了，只好年年哭着送孩子。
可今年不同。今年祭湖的名单刚贴出来，村子里就传出一阵鸡飞狗跳的动静。
咋了？因为名单上第一个名字，赫然写着——赵阿根。
赵阿根是个什么人物？路南村东头猎人赵老伯的孙子，今年刚满十二岁，人送外号“赵泼皮”。这娃子打小就不是省油的灯：三岁上房揭瓦，五岁下河摸鱼，七岁偷了村西张屠户家半扇腊肉，藏在尿桶后面，臭得整个村子三天没散味；九岁更干了件惊天地泣鬼神的事——爬到村长家屋顶上，往烟囱里塞了一挂鞭炮，点着之后，村长一家吃饭吃出满嘴炮仗灰，追了他二里地，愣是没撵上。至于掏鸟窝、捅马蜂窝、往先生茶壶里放蚯蚓，那都是家常便饭。
就是这么个混世魔王，听说自己被选去祭湖，非但不哭，反而兴冲冲地跑回家，问赵老伯：“爷爷，你说那个黑角大王吃人，到底是红烧还是清蒸啊？”
赵老伯正在院里磨刀，闻言手一抖，差点把手指头割了。他抬起头，瞪着眼珠子：“你说啥？”
“我说，祭湖嘛，不就是给那泥鳅送饭吗？”赵阿根歪着脑袋，一本正经地算计，“要我看，像我这细皮嫩肉的，八成是清蒸比较入味。要是再加上葱花姜丝，浇点酱油醋……”话没说完，赵老伯抡起磨刀石就砸了过来：“你个小兔崽子，还清蒸入味！我让那泥鳅先尝尝清蒸泼皮的滋味！”
赵阿根一缩脖子，从窗台翻出去，跑了。
他跑得倒快，一气儿窜到村南的小河边。河边蹲着一个穿青布衫的女娃，约莫十岁，生得清秀，就是脸色有些苍白，一双眼睛水汪汪的，像藏着许多话。这女娃叫小莲，是李寡妇家的闺女。她手里拿着根树枝，在水面上轻轻地画圈，嘴里念叨着什么。
“喂，小莲！”赵阿根跳过去，拍了怕她肩膀，“你听说了吗？名单上第二名是你！”
小莲慢慢抬起头，看了他一眼，声音很轻：“嗯。”
“你咋不害怕？”赵阿根蹲下来，托着腮帮子，“村里别家的娃听见自己名字，早哭得鼻涕泡都冒出来了。你倒好，还在这儿玩水。”
小莲没回答，只是盯着河面出神。过了好半晌，她忽然说：“阿根哥，你听见了吗？湖底有人在说话。”
赵阿根一愣，竖起耳朵听了听，只听见风声、水声，蛤蟆叫，哪有说话声？
“你幻听了吧？那老泥鳅自己个儿在湖底打呼噜呢。”
小莲摇了摇头，神色认真：“不是打呼噜，是在叹气。那声音说——‘带我走，带我走，别再让我沉在水底了。’”
赵阿根打了个激灵，后背嗖嗖地蹿凉气。他虽然嘴硬，但其实胆子也就那么回事。听了这么一句话，肚子里的玩闹心先凉了半截。他站起身来，咽了咽唾沫：“你、你别瞎说。那湖里只有黑角大王，除了它，还能有谁？”
“我也不知道。”小莲低下头，声音越来越小，“我娘说，我小时候掉进过湖里一回，被捞起来之后，就总能听见些怪声音。有时候是叹气，有时候是唱歌，还有时候……是哭声。”
赵阿根本想再逗她两句，但看她那副样子，又把话咽了回去。他摸了摸鼻子，咧嘴一笑：“得了得了，明天才祭湖呢，今儿个我请你吃烤地瓜去。地主家的地瓜地昨天刚翻过，保准又大又甜。”
这一句“地主家的地瓜”，算是把刚才的邪气冲散了。小莲被逗得噗嗤一笑，露出两个浅浅的酒窝：“又偷东西，小心被孙财主家的狗追。”
“它追我，我就拿地瓜砸它！”赵阿根拍拍胸脯，“我赵泼皮行走江湖这些年，还没被狗咬过——”话没说完，远处忽然传来一声粗犷的大吼：“赵——阿——根！你还敢偷地瓜！爷爷今天不打断你的腿！”
赵老伯提着擀面杖从村口冲了出来。赵阿根怪叫一声，拉起小莲就跑。小莲被他拽得一个趔趄，跑出好远，回头看了一眼河边，似乎又听见那声幽幽的叹气，顺着水面飘进了耳朵里：“带我走……带我走……”
小莲打了个寒颤，把这句话攥在手心里，没有告诉任何人。
这一日，路南村的炊烟照常升起，鸡鸣狗吠照常吵闹。可进了夜，家家户户都没敢点灯，黑黢黢的窗棂后头，一双双眼睛偷偷望向村北那面泛着黑光的湖，心里默念着：别是我家孩子，别是我家孩子……
偏偏那名单上的字，红得像血。赵阿根的名字歪歪扭扭在前，小莲的名字安安静静在后。
村长是晌午把名单贴出来的，贴在祠堂前的歪脖子槐树上。赵老伯去看了，蹲在槐树下抽了一袋旱烟，又抽了一袋，再抽了一袋，把烟杆子嗑得梆梆响。末了，他站起来，把烟袋在腰上一别，回屋翻出祖宗牌位前供了三十年的那把锈柴刀，坐在门槛上，滋啦滋啦地磨起来。
月亮升起来的时候，赵老伯磨完了刀。他眯着眼，用拇指试了试刃口，自言自语道：“我这条老命，活够本了。明儿要是那泥鳅真敢吃我孙子，我就跟它拼了。”
屋里，赵阿根四仰八叉地躺在床上睡觉，嘴里还嘟囔梦话：“……红烧……多放辣子……”
同一轮月亮下，李家院子里，李寡妇坐在小莲床头，一针一线地缝着件新衣裳。她眼圈红红的，却强忍着不哭，轻声说：“小莲，娘给你做了身新衣裳。明儿你穿着去，干干净净的。”
小莲睁着眼睛望着房梁，许久，轻声问：“娘，湖底那个人……到底是谁？”
李寡妇的针尖在指尖上一顿，扎出血珠。她慌忙把手指放进嘴里，含糊说：“哪有什么人，别瞎想。”
可小莲分明看见，母亲的眼睛里，藏着一层她看不懂的慌张。
夜越来越深。路南村最后一声犬吠也歇了。就在所有人以为这一夜要平安过去的时候，村口的老槐树下，晃悠悠地走来一个人影。
那人影走得极慢，一瘸一拐，像是腿脚不好。走近了才看清，是个邋里邋遢的老乞婆，身上披着件补丁摞补丁的破袄，头发乱得像鸡窝，背上背着个豁了口的葫芦瓢，手里拄着根歪脖子竹杖。她走到槐树下，抬头看了看那张红彤彤的祭湖名单，咧嘴一笑，露出一口黄牙：
“哟，这世上还有人给老泥鳅送小娃娃吃的？啧啧，有意思，有意思。”
她伸出枯树枝一样的手，从怀里摸出半块干饼，一边啃，一边望着蛟龙泽的方向，浑浊的老眼里忽然闪过一道亮光，又很快隐没在皱纹里。
“明天是个好日子。老身我走了两千里地，正好来讨碗水喝。”
她嘿嘿一笑，靠着槐树坐下来，扯了扯破袄，不一会儿就发出了细密的呼噜声。
而那一夜，路南村的月光照在黑沉沉的蛟龙泽上，湖面忽然泛起一圈一圈的波纹。波纹越荡越大，隐隐约约，像有什么东西在水底翻了个身。
自此，一场大热闹，便要从这祭湖的清晨说起了。
正是：
顽童不知命将祭，笑问水妖蒸与烧。
乞婆夜宿古槐下，一瓢点破万石潮。
欲知后事如何，且听下回分解。
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