构陷的事，沈砚没有就此揭过。第二天一早，他没有去办公室。这一夜，沈砚睡得很浅。他睡到半夜，醒了一次，醒来在黑暗里躺了一会儿，他在想，明天那一“查”该怎么“收”。他心里有数，“查”账不能查到底——查到底，就真的把人事处得罪“死”了。他也不想把人事处得罪“死”，他要的，是让周处长“怕”，他不要让周处长“恨”。“怕”，是敬；“恨”，是仇。沈砚要的，是“敬”。他在黑暗里把那一步又想了一遍，想着想着，天就蒙蒙亮了。沈砚起床，洗漱。他出门前，又把那支“烟”摸了摸。那支“烟”还在贴身的衣袋里。他今天要去“翻”别人的“账”，他衣袋里却还藏着他自己的“东西”。沈砚站在门口，忽然觉得有些“滑稽”——他一边“查”别人，一边自己，也藏着“东西”。他忽然明白，这就是这座孤岛上的“规矩”：每一个人都在“查”别人，每一个人也都藏着“东西”，谁也别想把谁查“干净”。沈砚关上门，走向76号。他先去了档案室。
档案室的老保管姓刘，跟了他六年。刘保管看见他，有些意外。“沈处长，”他说，“您怎么亲自来了？”沈砚没有回答，他走到那一排一排的档案柜前站定。“刘师傅，”他说，“把人事处近三年经手的账，都调出来。”刘保管愣住了：“人事处的……账？沈处长，那是人事处的内账，咱们总务处调它做什么？”沈砚转过身，看着刘保管。“刘师傅，”他说，“我要查。”刘保管看着沈砚的眼神，心里一凛。他张了张嘴想说什么，最后什么都没说。他转身走到档案柜前，开始一册一册往外搬。沈砚站在那儿，看着那一册册落满灰的“账”。他这一“查”，不是真的要“查”出什么，他是要“做”给人事处看。他要让那个周处长知道：你递我一“刀”，我也会翻你的“账”。
沈砚在那间档案室里坐了一整天。他翻那些“账”翻得很仔细。他翻着翻着，忽然在某一本账册的夹页里发现了一样东西——那是一张很小的纸条，纸条上写着一行字，那行字是一笔“货”的去向。那笔“货”，是从总务处的“账”上走掉的，可那张纸条，却夹在人事处的“账”里。沈砚看着那张纸条看了很久，他没有声张，他把那张纸条又原样放了回去。这张纸条不一定是周处长的，它可能是周处长手下某个人的，也可能是别人故意夹进去的。可无论是谁的，这张纸条都说明一件事：人事处，跟总务处那笔“货”，有“勾连”。沈砚把这件事“记”下了。他没有“用”它，他早料到，“刀”要在最关键的时候“出”，现在“出”太早。他继续翻那些“账”。
他翻了一整天，把人事处近三年所有的“账”都过了一遍，他“过”出了三个“破绽”，三个能让周处长“睡不好”的“破绽”。沈砚把这三个“破绽”都“记”在心里。他合上最后一本账册，把它放回架上，站起身，拍了拍衣角的灰。他不动声色，今天这一“查”已经“够”了。他不需要再“查”下去了，他要“收”了。“收”得恰到好处——让周处长知道他“查”到了“东西”，又让周处长不知道他“查”到了什么。这才是最让人睡不着的。他一本一本地翻，翻得很慢，看得很仔细。他不是真的在看“账”，他是在“等”——等消息传出去，等那个周处长坐不住。果然，下午消息就传开了。“沈处长，在查人事处的账。”“沈处长，要反手了。”“人事处，这回怕是要栽。”
沈砚坐在档案室里，听着门外那些压低的议论，他没有抬头，他继续一页一页翻那些“账”。傍晚，刘保管终于忍不住凑过来，低声说：“沈处长，您真要查到底？”沈砚合上手里的账册。“刘师傅，”他说，“你说，一个递材料陷害同僚的人，他经手的账，会干净吗？”刘保管张了张嘴，说不出话。他当然知道，76号里没有一口“账”是真正“干净”的，他只是没想到，沈砚会真的去“翻”。“可……”刘保管低声说，“沈处长，人事处的周处长，背后是上面那位。您这一翻，怕会翻到上面。”沈砚抬起头看着他。“我知道。”他说。刘保管愣住了：“那您……还翻？”“翻，”沈砚说，“翻给该看的人看。”隔壁的座钟敲了一下，半点，声音闷，像隔着一层棉被。
刘保管不明白，沈砚也没有再解释。他把那本账册放回架上，站起身，拍了拍衣角的灰，走到门口又停住，回过头看着刘保管。“刘师傅，”他说，“今晚，人事处周处长要是来求你，你就照实说。说我正在查账，说我查得很仔细。”刘保管看着沈砚看了很久。他忽然有些“怕”，他怕的不是沈砚要“查”谁，他怕的是沈砚这副“什么都不怕”的样子。“是，”刘保管低声说，“我照实说。”沈砚点了点头，走了出去。他走出档案室时，走廊里一个人都没有。他哪里会不知道，那些躲着的人，都在门后看着他。他走得很稳，他走过人事处的门口时没有停，他甚至没有往那扇门看一眼。他像一个真的要把一件事做到底的人。马路上有人在跑，木屐踏得石板哒哒响，由近及远。
他回到办公室时，已经是掌灯时分。他没有急着走，他坐在椅子上，把明天要走的“棋”又排了一遍。他这一“反手”，有两步。第一步是“敲山震虎”，他已经做了——他翻人事处的“账”，就是要让周处长睡不着。第二步是“亮刀”——他要在合适的时机，把周处长那些“账”上的“破绽”一样一样“点”给他看，让他心里清楚，他沈砚手里握着多少能让他“死”的东西。这两步，一步在明，一步在暗。沈砚端起茶杯喝了一口，他在心里把这两步又掂了掂。他掂出——这第一步他已经落子了；他也掂出——这第二步还不能急。“刀”要藏在“鞘”里才最吓人，你一旦把“刀”亮出来，那“刀”就不值钱了。沈砚放下茶杯，站起身，拿起外套走出办公室。他走出76号大门时，夜已经深了。他把窗推开一条缝，风灌进来，案头的纸角掀了一下，又压住。
他没有直接回家，他拐进一条背街。那条背街尽头有一家很小的茶馆，茶馆叫“听雨”。沈砚走进茶馆时，门帘上挂着的那串铜铃轻轻一响，带进一股夜凉的潮气。茶馆不大，三四张桌子，墙上挂着一幅旧的山水，案上一只粗陶炉，炭火半明半暗，水刚响过一声，又沉了下去。掌柜的认得他，只抬了抬眼，没多问，照旧往角落里那桌续了一壶水。角落里已经坐着一个人，那个人是总务处的李副处长，沈砚一手带出来的。李副处长看见他，站起身，替他斟了一杯茶。“处长，”李副处长低声说，“您今天这一查，把人事处都搅乱了。周处长下午就坐不住了。他先去了上面一趟，又回来把人事处的人叫去问了一遍，问他们最近经手的账，都在不在。”他搓了搓手指，指腹上一层薄茧，是常年握笔磨出来的。
沈砚听着，没有打断。他端起茶杯喝了一口。“他慌了。”李副处长说。沈砚放下茶杯。“慌，”他说，“就对了。他不慌，我还得再想办法。他一慌，就会自己乱；他一乱，就会自己把破绽露出来。”李副处长点点头。他跟了沈砚六年，他从来没见过沈砚这副样子。以前的沈砚总是笑着，总是把什么事都往自己身上“揽”，总是替别人“擦屁股”。可今夜，沈砚不一样。今夜的沈砚脸上没有笑，今夜的沈砚眼里有一种他从来没见过的“冷”。李副处长心里忽然有些“凛”，他比谁都明白，这个他跟了六年的人，今夜是真的“动刀”了。李副处长看着沈砚，看了很久。他忽然压低声音说：“处长。您这一反手，是不是还有别的用意？”他往椅背上靠了靠，脊梁抵着硬木，没动，听着自己的呼吸。
沈砚抬起头看着他。“你说呢？”他问。李副处长思索了一下。“处长，”他说，“您翻人事处的账，明面上是敲山震虎。可您真正想要的，是让上面看见。让上面看见您手里有刀，让上面从此不敢轻易弃您。”沈砚看着李副处长，他忽然笑了。“你这六年，”他说，“没白跟我。”李副处长心里一喜，他知道他猜对了。“处长，”他说，“那接下来我做什么？”沈砚端起茶杯呷了一口。“你，”他说，“什么都不用做。你只要把你今天看见的——看见周处长慌的样子，看见人事处乱的样子——都记住。该说的时候，再说。”李副处长点点头，没有再问。他端起茶杯也呷了一口。街对面的无线电在播一段京戏，胡琴拉得有气无力，词儿听不清。
两个人坐在茶馆角落里，谁也没有再说话。夜，在两人的茶盏间一点一点深下去。李副处长放下茶杯。“处长，”他说，“那周处长那边，要是来求和呢？”沈砚看着他。“求和？”他说，“他要是真来求和，你就告诉他——沈砚的刀，只在被人砍的时候才出鞘。他要是收手，沈砚的刀，也就收回鞘里。”李副处长把这几句话记下了。他想了想，又问：“处长，那要是周处长不死心，还递材料呢？”沈砚看着他。“那，”他说，“你就把那张纸条的事告诉他。告诉他，人事处的账里夹着总务处的货。告诉他，那张纸条现在在沈砚手里。”李副处长心里一惊。他没有问那张纸条是什么，他知道他不该问。他只是点点头。“处长，”他说，“我懂了。周处长只要还敢动，那张纸条，就是他的催命符。”远处礼查饭店方向有汽笛，拖得很长，像是船要出港了。
沈砚没有说话，他端起茶杯呷了一口，他这一口茶喝得很慢。李副处长起身，先走了。沈砚又在茶馆里坐了一会儿。他喝完那杯茶，才站起身。他走出茶馆时，夜已经很深了。他走在空荡荡的背街上，忽然停下脚步，回过头望了一眼那家“听雨”茶馆。茶馆的灯还亮着。沈砚望着那盏灯，站了一会儿。他想起他第一次走进这家茶馆是什么时候——那是四年前，他来76号的第一天。那天晚上，他一个人坐在这家茶馆里坐了很久。他那时什么都没有，他那时只有一个“补锅匠”的名号。他那时坐在茶馆里对自己说：“沈砚。你在这座孤岛上，要活下去。你要坐到一个没有人敢动你的位子。”四年，他做到了。他今夜坐在这家茶馆里，他把那个想“动”他的周处长逼到了墙角。沈砚望着那盏灯站了很久。他最后转身，望着那条空荡荡的背街，在心里对自己说：“周处长。你的刀，我接住了。我的刀，你接得住吗？”他说完，迈步走进夜色里。痰盂里的瓜子壳堆得冒了尖，他看了一眼，没说话。
他走回那条弄堂，推开那扇木门。他没有点灯，他在黑暗里站了一会儿。他忽然又想起那张夹在人事处“账”里的纸条，他想起那行字，他想起那笔从总务处“账”上走掉的“货”。那张纸条，是他今夜最大的“收获”，也是他将来的硬“刀”。他把它“藏”好了，他藏它藏得很稳。他在黑暗里把那张纸条的“位置”又记了一遍，他早有预感，这张纸条将来会替他“挡”下很多“刀”，也会替他“出”很多“刀”。他藏好它，才躺下。这一夜，他睡得比前一晚安稳。他看出来，那张纸条“躺”在他的暗格里，他就睡得着。那张纸条是他的“底牌”，他有“底牌”在身，这座孤岛上的“风浪”就伤不到他。他想着那张纸条，慢慢地睡着了。窗外，苏州河的夜很深。整座孤岛都沉沉睡了。只有那张纸条，安安静静地躺在暗格里，像它的主人一样，不动，也不响，也不亮。他拧亮台灯，又拧暗，灯光在墙上描出半张他自己的影子。
镜里的人看了他半晌，到底没说一句话。
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