雪后初晴，天光好得有些刺眼。
颜棠在府中一处临水的小亭里坐了许久。石桌上摆着半盏冷茶，早没了热气。她来时还在想沈砚的事，想他拒婚这步棋，想外头那些越来越盛的闲话，想孙氏昨日看她的眼神。后来想得头疼，便只看水面。池子结了极薄的一层冰，几片枯荷被冻在边角，看着有些许残败。
她不是不知道，自己该给沈砚一个答复了。
可这答复，轻不得，重不得。轻了，他还会再来。重了，那些曾经的好，就真被她亲手撕干净了。她原以为自己和沈砚之间，只是差一句“我不怪你”，如今才发现，差的是“你以后别再来”。而这句话，她竟有些开不了口。
“阿娘！”
小七的声音从远处传来。她抬头，见奶娘正抱着他往这边走。小七在她怀里扭来扭去，像只不安分的小虎。她起身去接，小七扑过来，把冻得红红的小手往她颈上一贴，笑着说：“阿娘，你冷不冷？”
颜棠被冰得一缩，却笑了：“怎么不戴手套？手凉成这样。”
“小七要和阿娘玩。”孩子答非所问。
她抱着小七在廊下走。雪后的风很软，吹在脸上，只微微有些凉。小七指着池里的冰，问她为什么鱼不见了。她耐心解释，说鱼在水底睡觉。小七似懂非懂，忽然道：“爹爹说，池里有鱼，等开春才出来。”
“嗯。”
“爹爹还说，小七要在府里好好看着鱼，别让鱼冻着了。”
颜棠失笑：“鱼在水里冻不着。”
小七却摇头，很认真：“爹爹说，小七看着，鱼就冻不着了。爹爹也总看着阿娘，阿娘就不会冷。”
颜棠脚步一滞。
她低头看小七，那孩子正伸着小脑袋往池子里瞧，一脸天真。她忽然有些分不清，这些“爹爹说”里，究竟有几分是哄孩子，几分是借孩子的嘴说给她听的。
夜里，小七被奶娘带去睡了。颜棠一个人沿着游廊慢慢走，心里那团乱麻还是没解开。她知道府里如今这个时辰，书房总亮着灯。她没想去找他，可脚却像认路似地，又走到了那排书房外。
窗半掩着。灯映出来，把外头几枝雪压的梅照得影影绰绰。她看见蔺白坐在案后，没批折子，只坐得很直，像在出神。她觉得自己该走了。可刚转身，就听见里面低低一句：“来了就进来。”
她只得推门进去。
书房里很暖。炭盆烧得正旺，茶炉子上还温着一壶水。他抬眼看她，神色淡而静，像早听见她的脚步声了。她在他对面坐下，不说话。他也没问，只把一杯温水往她面前推了推。
“夜里怎么还不睡？”他问。
“睡不着。”她答。
他“嗯”了一声，没再说话。两人便这样对坐着。颜棠垂着眼，看杯中水汽一点点升起来，又散开。她其实不是来找他说话的。她只是觉得这府里，只有这里还让她有些着落。
“沈砚今日让人给你送东西了？”他忽然问。
她怔了一下：“没有。”
他没再问。
她忽然明白，他是在等。等她主动说，说今日和沈砚的人见了面，还是说外头又有了什么新话。可她没有。他便也不再逼。
又坐了片刻，颜棠忽然道：“七爷，我若说，我想回娘家住些日子，你让吗？”
他看着她的眼睛，静了一瞬。
“你走，我不会拦。”他道，“可你这样回去了，沈砚也好，外头那些人也好，只会更觉得你没有落脚处。你甘心回娘家，任他们看热闹？”
颜棠没说话。她知道他说得对。她不是真想走。她只是想逃开这团乱局。
他看着她，像看穿了她。过了好一会儿，他低声说：“就这么放不下他？”
颜棠愣了一下。
抬头时，见他也正望着她，眼里有极轻的一点幽黯。不是恼，也不是醋。是自嘲。像一个人明知故问，又偏要问出口。
“七爷何出此言。”她说。
“你一整日坐立不安，不是在想要不要回他那里，又是什么？”他语气很淡，像在说一件与自己无关的事。可他握着杯壁的那只手，指节微微泛白。
颜棠忽然有些想笑，又有些想恼。
“我是在想，该如何回绝他。”她说。
蔺白的手指微微一松。
他抬眼看她，那点子黯意慢慢散了，却仍有一层极薄的雾。
“回绝他？”他重复了一声。
“他为我退亲，又闹得满城风雨。我若还拖着，才是害他。”颜棠垂下眼，轻轻转着杯中水，“只是我还没想好，这‘回绝’二字，该怎么对他说。”
他沉默了片刻，说：“你若开不了口，我替你去说。”
颜棠摇头。
“这话不能再从别人嘴里出来。”她说，“他等的是我，得我来说。”
蔺白没再说话。他看着她，眼里那股子紧绷像终于松了，又像绷得更深了。她不知道他在想什么。只觉得这屋里静得厉害，静得能听见炭火坍塌下去的一点轻响。
“我是不是很自私。”他忽然说。
颜棠抬头，撞进他一双眼。他并不躲，只是那样看着她，像要把自己最软的地方摊开给她看。
“用孩子把你留在府里，让你连回绝旁人都这般为难。”
她心口像被什么堵住了，酸得发疼。她不是没这么想过。可此刻听他亲口说出来，她才知道，原来她介意的东西，他也介意。他也会怕。怕她留下是因为孩子，不是因为他。怕她没得选，才不去选沈砚。
“我留下，不全是为了小七。”她轻声道。
蔺白看着她。
那目光很重，像要把她这句话原样刻下来。
“你不必可怜我。”他说。
“我不可怜你。”她回望着他，“我只是还没想清楚。可若你问我，今晚要不要离开这府里，我的答案是，不走。”
灯影摇晃了一下。
他没再说话，只慢慢给她杯里续了热水。那水声极轻，像雪落在瓦上。
颜棠坐了一会儿，起身告辞。
他仍坐着，没有送她。只在她走到门边时，低声道：“颜棠，我从不拿孩子逼你。你信也好，不信也罢。”
她站在门口，回头看他。
他坐在灯下，半边侧脸被光照得发白，像这雪夜里最后一缕不肯灭的温度。
“我信。”她道。
然后推门，走进雪地里。
外头冷得人一激灵。她吸了吸鼻子，把披风裹紧。
身后，那盏灯一直亮着。
像在说：不走。就很好。
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