退出紫宸殿时，天光已经大亮。铅灰色的云层裂开的口子越来越大，漏下的雪光刺得人眼睛发酸。引路的宫人是个面容寡淡的老嬷嬷，一言不发，只将沈知微往西侧偏殿暖阁引。朱红宫墙在雪地里拖出长长的影子，像一道凝固的血痕。
偏殿里炭火生得很足，地龙烧得嗡嗡作响，一进门便是一股热浪裹着浓重的药味扑面而来。沈知微被热气一熏，眼前黑了黑，扶住门框才没倒下。
“沈姑娘！”
柳青鸾快步迎上来，一把搀住她。这姑娘素来冷面冷心，此刻眼底却带着焦灼：“您脸色太差了。”
“无妨。”沈知微摆摆手，目光越过她，直直落在殿内那张紫檀木雕花的榻上。
裴照野躺在那里，身上盖着玄色锦被，脸色却比殿外的雪还白三分。中衣敞着，露出半边胸膛，左臂的绷带被重新换过，可仍有丝丝缕缕的黑血从绷带边缘渗出来，在雪白的棉布上洇出诡异的花。他闭着眼，呼吸浅而急，眉头即便在昏睡中也紧紧锁着，像一道拧死的结。
沈知微走到榻边，三指搭上他腕间。
脉象比她在马车上探时更凶险了。七星草的药力与毒性在他体内撕扯，像两军对垒，杀得血流成河。她喂他那半株草，不过是将毒性从心包逼回了臂膀，若想根除，还需以针灸引毒，配合汤药慢慢拔除。
“取热水、干净帕子、还有我的针囊来。”她头也不抬地吩咐。
柳青鸾应声而去。
沈知微俯身，轻轻解开裴照野臂上的绷带。伤口溃烂得比想象中更深，皮肉翻卷，边缘泛着死气沉沉的黑紫。她抿着唇，以银刀刮去腐肉，刀锋过处，昏迷中的人浑身一僵，喉间溢出一声压抑的闷哼。
“……疼就出声。”她低声道，手上动作却不停，“侯爷忍忍，这腐肉不除，毒性永清不了。”
裴照野没睁眼，干裂的嘴唇动了动，吐出的字眼轻得像烟：“……陛下……如何？”
“救了。”沈知微将腐肉刮净，以烈酒冲洗伤口，裴照野的右臂猛地攥紧了身下的褥子，指节泛出青白，“民女以沈家血脉混七星草汁，逼退了陛下体内的子蛊。太后给了民女三日之期，三日后大朝会，要在百官面前重审沈案。”
裴照野睁开了眼。
那双眼睛因为高热而泛着赤红，可目光却清醒得像寒潭深处的刀，直直看进她眼底：“……三日后？”
“是。”
“……太急了。”他声音嘶哑，撑着想要坐起身，刚起到一半便剧烈咳嗽起来，唇角溢出一缕黑血。沈知微慌忙按住他肩头，掌心下的肌肤滚烫，却带着伤重之人特有的虚软。
“侯爷别动！”
裴照野却反手攥住了她的手腕。
他掌心烫得惊人，力道却大得不容挣脱，将她往榻前拉近了几分。他盯着她，眼底有焦灼，有怒意，还有一种沈知微读不懂的沉痛：“沈知微，你以为朝堂是什么地方？那是吃人的修罗场。周显虽死，可他背后的网没破。谢崇倒了，谢家在兵部、刑部的党羽还在。太医院那个刘院使，是周显的远房表亲，三日后他第一个会跳出来咬你。你一个人，拿什么去斗？”
沈知微没有立刻回答。
她垂下眼，看着他还攥在自己腕上的手。那只手骨节分明，苍白而有力，虎口处有一道旧疤，是西角门那夜为她挡箭时留下的。从西角门到瘴母谷，再到这紫宸偏殿，他一次次挡在她身前，从不问值不值得。
“侯爷为何这样帮民女？”她忽然问。
裴照野一怔。
“瘴母谷里，草鬼以民女的血逼侯爷退让，侯爷可以退，却没有退。”沈知微声音很轻，像一片雪落在炭火上，“回京路上，侯爷明明可以先服七星草自保，却把药让给了陛下和民女。如今民女要赴的是鸿门宴，侯爷又急着起身，是要替民女去挡刀么？”
裴照野眸光骤沉。
殿外忽然传来通传：“太后娘娘懿旨——”
一个面容肃穆的嬷嬷捧着朱漆托盘进来，盘上放着一只紫檀木盒，盒盖敞着，里头躺着一支根须完整、形如人形的百年老参，旁边还有一块鎏金铜牌，牌上刻着“如朕亲临”四个篆字。嬷嬷将托盘放在案上，朝裴照野福了福身，又看向沈知微，目光像两把秤，在她身上掂量了片刻。
“娘娘说了，靖安侯的命是沈姑娘从鬼门关拉回来的，这份情，侯府记着，哀家也记着。”嬷嬷的声音平板无波，却字字清晰，“这支老参，是给侯爷吊命用的。这块令牌，是给沈姑娘三日后自由出入宫禁、直登朝堂用的。”
她顿了顿，目光落在裴照野惨白的脸上：
“娘娘让奴婢带一句话。三日后的大朝会，沈姑娘要面对的，不是蛊虫，是人心。哀家可以给你们一个御前自辩的机会，但若是查到最后，发现沈砚并不清白，或者沈姑娘有所隐瞒——”嬷嬷看向沈知微，那眼神冷得像冰，“靖安侯府，也保不住你。”
沈知微背脊挺直，迎上那目光：“民女以沈家满门血誓，家父绝无不臣之心。若有半句虚言，天打雷劈，不得好死。”
嬷嬷点点头，退了出去。
殿内重归寂静，只有炭火在青铜炉里偶尔爆出一声轻响。裴照野缓缓松开沈知微的手腕，目光落在她左腕上——那里有一道新鲜的伤口，是她为陛下放血时留下的，此刻因为方才的挣扎，又渗出血丝来，顺着手背滑到指尖，像一串断了线的红珊瑚珠子。
“……你也受伤了。”他声音低下去，带着一种疲惫的哑。
“小伤。”沈知微收回手，以袖子遮住腕子，“比起侯爷这半条命，算什么。”
裴照野没说话。他靠在软枕上，闭了闭眼，再睁开时，眼底的赤红褪了些，只剩下深不见底的沉郁。他撑着榻沿起身，披了一件玄色大氅，哑声唤道：“萧珩。”
萧珩从殿外闪身而入，手里捧着一个玄铁匣子：“侯爷。”
裴照野接过匣子，掷在沈知微面前的小案上，发出沉闷的声响。
“这是侯府这些年暗中搜集的旧档。”他声音仍哑，却带着不容置疑的力道，“周显过堂时画押的口供誊本，谢崇与北疆往来的密信副本，还有兵部侍郎赵敬贪墨军饷、举荐逆将的账目。”
沈知微掀开匣盖，瞳孔骤缩。
一叠泛黄的纸页，最上面那封密信的火漆印已经被小心地揭开，信纸上的字迹潦草狂放，正是谢崇的亲笔。下面压着几页账目，数字触目惊心。
“侯爷何时搜集的？”
“三个月前。”裴照野看着她，一字一句，“从沈家出事那夜起，本侯就在查。”
沈知微指尖发颤。
她忽然想起父亲信上那句话——“草鬼修有蛊傀替身之术，非万不得已，不可近其身十丈”。父亲一生谨慎，却还是在太医院那潭浑水里翻了船。可父亲也说过，人心比蛊毒更险，却也有一线生机。
那一丝生机，此刻就站在她身侧，虽然面色苍白如纸，虽然左臂的毒纹还在皮肉下若隐若现，可他将三年心血尽数摊开在她面前，他的真诚让她有了一种无法言语的感动。
裴照野在她身侧坐下，玄色大氅的广袖擦过她的素白袖口，像墨滴入清水。他伸出一根手指，点在账目上的一处：“兵部侍郎赵敬，谢崇的姻亲，也是赵奎名义上的族叔。”
沈知微抬眼看他。
“二十年前，谢崇将谢奎赐姓赵，并非随意为之，而是让他挂靠到赵敬的宗族名下，做赵敬的远房侄儿。”裴照野的声音低沉如古井之水，“赵敬利用兵部侍郎的职权，运作赵奎从南疆边军调入京城禁军，一路提拔至副统领。两人一明一暗，互为犄角，是谢家插在皇城根下最深的一对钉子。”
他移过手指，点了点另一页纸：“赵奎在养元殿逼宫自刎，赵敬怕极了。他怕的不是谢家败落，而是怕本侯顺着赵奎这根藤，摸到他这个瓜。所以三日后，他会第一个跳出来质疑血书的真伪，咬定沈家与谢崇是党争倾轧，试图在御前把水搅浑。”
“那我们该如何？”
“让他搅。”裴照野眼底闪过一丝冷光，“他越急着跳，越说明心虚。本侯手里有他十七封举荐赵奎的往来书信，还有他去年吞下的八万两雪花银。他以为赵奎死了，死无对证，却不知本侯早就将那些书信抄了副本。”
沈知微看着灯下那些泛黄的纸页，忽然明白了他的意思。
赵敬是谢党在朝堂上最后一面盾牌。盾牌若破，后面的人便再无遮掩。
“太医院副院判孙德全，跟周显有旧。”裴照野又移过手指，点了另一个名字，“他倒不是谢党，但胆小怕事，只要让他以为周显的死是谢家灭口，他会反水。”
烛火摇曳，将两人的影子投在墙上，像两柄交叉的剑，又像两株在风雪里相互支撑的竹。
沈知微拿起笔，蘸了墨，笔尖悬在纸上：“若三日后，民女输了……”
“你不会输。”裴照野再次打断她，手掌覆上她握笔的手背，将那支几乎要抖落的笔稳稳按住，声音低而笃定，像一块沉入水底的玄铁，“本侯在，你输不了。”
窗外，雪越下越大，将整座皇城捂得严严实实。偏殿内炭火噼啪，灯花爆了一个小小的蕊。沈知微看着灯下交织的两个人影，看着那些墨迹斑驳的罪证，忽然想起瘴母谷里，他跪在血水里，还笑着对她说“以后让你挡在前面”。
她低下头，在赵敬的名字旁边，重重画了一个墨圈。
“那便……一起赢。”
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