养元殿偏阁无窗，只点了一盏羊角灯，灯焰被穿堂风压得极低，在壁上投下幢幢鬼影，像一群伺机而动的兽。
沈知微挽袖立于红泥小炉前，炉上坐着一只紫砂药罐，罐里三碗清水已沸，正咕嘟咕嘟吐着白汽，在冷空气中凝成一缕缕细烟，转瞬又散了。她将那枚七星草枯叶投入沸汤，枯叶遇水即沉，叶脉中幽蓝的色泽却丝丝缕缕浮上来，像一群从水底苏醒的幽灵，在汤面上盘旋片刻，又缓缓化开。
她又从怀中取出那只描金药盒，以银簪刮出最后一撮犀角粉，扬手撒入。药汤霎时由清转赤，又由赤转黑，最后浮起一层泛着腥甜的油花，像谁往汤里浇了一勺化开的脂。
沈知微盯着那层油花，目光未动，只将左腕搁在罐沿。腕间那道新割的伤口还未凝痂，她并指一按，血珠便成串坠入药汤，嗒、嗒、嗒，像更漏滴水，敲在这一方死寂里。
血入汤，油花竟滋滋作响，化作一缕青烟散去。汤色渐转琥珀，澄澈如镜，映着她苍白的脸。
"夫人，火太急了。"秋棠在一旁扇风，声音发颤，"要不要再加些炭？"
"不必。"沈知微以银匙缓缓搅动，匙底刮过罐壁，发出细碎的沙沙声，"洗髓汤需文火慢煎，以血为引，以气为媒。火急则药性燥，火缓则毒性沉。现在……"她顿了顿，侧耳倾听殿外动静，"正是最急的时候，反而不能急。"
殿外忽然传来一声暴喝，像平地炸响的惊雷："靖安侯私带妖女入宫，以毒针谋害陛下！禁军听令，围殿！"
沈知微手一抖，银匙磕在罐沿，发出清脆的响。
她推开偏阁的门缝望去。养元殿正门前，玄甲卫尚未入宫，裴照野独坐于龙榻旁的圈椅中，玄色朝服被血浸透大半，正以重剑拄地，勉强撑住身形。他面前，禁军副统领赵奎率三十余名披甲亲兵列阵于阶下，刀戟如林，将殿前残雪映得寒光凛凛，像一片突然长出的铁荆棘。
顾言琛按刀立于殿阶之上，羽林卫玄色官服被朔风吹得猎猎作响。他身后只带了八名亲兵，与赵奎相比，寡众悬殊。
"赵奎，"顾言琛声音比剑锋还冷，"你率亲兵围养元殿，是想犯上作乱吗？"
赵奎冷笑，手按刀柄，向前一步，靴底碾碎薄冰，咯吱声刺耳："顾副统领，本将造什么反？本将是在勤王护驾！靖安侯私带沈氏余孽入宫，以邪术乱宫闱，陛下龙体违和，恐与此女有关。本将奉禁军统领口谕，拿下此女，保护圣驾！"
"禁军统领？"顾言琛眸色骤沉，"李统领三日前告病，至今未出府门，他何时给你的口谕？"
赵奎面色一僵，随即狞笑："顾副统领，陛下昏迷，李统领病笃，这禁中防务，如今本将说了算。你若让开，本将念在同僚一场，留你全尸；你若不让——"
他猛地拔刀，刀光映着雪色，划出一道惨白的弧："今日这养元殿，便是你的葬身之地！"
沈知微瞳孔骤缩。没有懿旨，没有遗命，甚至没有一封像样的手书。赵奎就是谢家埋在禁军中的最后一把刀，他不需要名正言顺，他只需要在陛下醒来之前，杀了她，毁了洗髓汤，让这天下继续烂在鸩羽里。
裴照野缓缓抬头，眼底没有惧色，只有一片浓得化不开的疲惫。他扯了扯嘴角，像是想笑，却牵动了后背的伤，闷哼一声："赵奎，你主子谢崇上个月才在天牢里化成一滩黑水，你急着下去陪他？"
"侯爷还是省些力气。"赵奎挥手，三十余名亲兵向前逼近三步，铁甲铿锵，像一道缓缓合拢的铁闸，"本将只认刀，不认人。来人，请侯爷与沈姑娘去刑部大牢走一趟——若他们不肯，就地格杀！"
"谁敢！"
顾言琛拔刀，刀光如雪，横于殿阶之上。他身后八名羽林卫同时拔刀，八柄长刀映着雪光，像一排森冷的牙，咬住了这一方天地。
"羽林卫听令，"顾言琛一字一顿，声音沉得像一道铁闸，"擅入养元殿者，斩！"
殿前剑拔弩张，风雪卷着杀气，将檐角铁马吹得叮咚乱响，像无数冤魂在敲丧钟。
殿前剑拔弩张，风雪卷着杀气，将檐角铁马吹得叮咚乱响，像无数冤魂在敲丧钟。
沈知微关上偏阁的门，背靠着朱漆门框，缓缓吸了一口气。药罐里的汤还在咕嘟作响，她不能出去，出去就是死，皇帝也活不成。
她回到炉前，以扇控火，目光落在左腕的伤口上。血还在渗，一滴一滴落在青砖上，像谁用朱砂笔点下的梅花，转瞬又被地热烘成暗褐的痕。
"秋棠，取纱布来。"
"夫人，您的手……"
"不碍事。"沈知微以纱布胡乱缠了腕间，"药还需三沸三晾，你去守着殿门，任何人不许进来。便是天塌了，也要等我煎好这碗汤。"
秋棠红着眼去了。
沈知微独自守着红泥小炉，听着殿外金铁交鸣之声渐起。禁军与羽林卫动了手，刀光剑影里夹杂着惨呼，像一曲跑调的琵琶，弹得人心头发紧。她闭上眼，以指腹摩挲着腕间纱布，想起父亲的话："医者面前，只有伤者，没有恩怨。"
可如今，恩怨就在门外，伤者也在门外。
药汤三沸，她分别以银针试毒。第一沸，针尖泛黑；第二沸，针尖泛青；第三沸，针尖终于恢复银白，像一弯洗尽铅华的月。她倾汤入碗，琥珀色的药汁泛着淡淡的血腥气，却清冽如泉，碗底沉着一丝极细的、尚未化尽的七星草残渣，像一叶沉在琥珀里的孤舟。
她端起药碗，推开偏阁的门。
殿内，裴照野仍坐在圈椅中，重剑横于膝上，玄色朝服被血浸透，像披了一件暗红的甲。他听见脚步声，缓缓回头，见她端着药碗立于灯影里，素白的裙裾上溅着点点药渍，像雪地里落了几瓣残梅，伶仃而倔强。
"卿卿……"他哑声道，"外面乱，别出去。"
"不出去。"沈知微走到龙榻前，"药煎好了，喂陛下服下，毒性可解三分。但……"
她顿了顿，看着皇帝紧闭的牙关和唇角凝固的黑血："陛下牙关紧咬，灌不进去。"
裴照野撑着剑起身，每一步都在金砖上留下一个血色的脚印，像谁用朱砂笔一路点下的梅。他走到榻前，以两指捏住皇帝下颌，力道巧而稳，咔的一声轻响，牙关开了。
沈知微趁机将药汁缓缓灌入。汤入喉，皇帝喉结滚动了一下，忽然剧烈咳嗽起来，黑红的血从口鼻中狂涌而出，溅在明黄锦被上，像谁在这龙床上泼了一盆墨梅。
"陛下！"冯公公尖叫着去扶。
"别慌。"沈知微以银针急刺皇帝膻中穴，针尾颤动如蜂翅，"这是毒血，吐出来才好。鸩羽侵脑，非呕血不能清窍。"
皇帝呕了足足半盏茶的工夫，最后一口血吐尽，面色竟由灰败转出一丝微红，呼吸也平稳了许多，不再像方才那样带着痰音的嘶嘶响。冯公公探了探鼻息，喜极而泣："缓过来了……缓过来了！"
沈知微却晃了晃，扶住榻柱才没倒下。她左腕的纱布早已被血浸透，眼前一阵阵发黑，像有人在她脑子里搅动着一团墨。
"卿卿！"裴照野弃剑，一把揽住她的腰。她整个人软软倒进他怀里，像一片终于落地的雪，轻得没有分量。
"侯爷……"她勉强睁开眼，声音轻得像一缕从窗缝漏出去的风，"枯叶药性不足……只能保三日。三日之内……必须取瘴母谷鲜草……否则……前功尽弃……"
话未说完，她昏死过去。
裴照野抱着她，指节泛出青白。他低头看着怀里那张苍白的脸，忽然想起崖山雪夜，她也是这般浑身是血，跌在荆棘丛里，像一朵被揉碎的梅。那时他以为捡回来的是一枚棋子，如今才发现，捡回来的是自己的命。
"萧珩。"他哑声道。
"属下在！"
"传令玄甲卫，入宫平叛。凡擅动者，格杀勿论。"
"是！"
殿外，顾言琛一刀劈翻最后一名禁军，刀尖滴血，在雪地上划出一道暗红的弧。他回头望向殿内，看见裴照野抱着沈知微立于灯影里，那画面像一幅被血浸透的旧画，浓墨重彩，却与他无关。
他缓缓收刀入鞘，玄色官服被血浸透半边，却站得笔直，像一柄刚入鞘的刀。
"顾副统领，"萧珩上前，"侯爷有令……"
"我知道。"顾言琛打断他，目光落在殿外风雪里，声音低得像一片雪花落在地上，连半点湿痕都留不下，"我去追赵奎背后的主子。三日之内，我保朱雀大街太平。你们……"
他顿了顿，终究没回头：
"去瘴母谷吧。"
风雪呼啸，将他的背影渐渐覆上一层苍茫的白，像谁在这素白天地间，又添了一个孤独的雪人。
裴照野抱着沈知微，以袖拭去她颊边一点药渍，动作轻得像在碰一件易碎的瓷器。他忽然想起别院那夜，她也是这样昏睡着，他坐在黑暗中听她的呼吸，以为那便是此生最近的距离。
如今她在他怀里，他却觉得比那时更远了——因为她的心，他始终没能握住。
"卿卿，"他低声道，像说给她听，又像说给自己听，"本侯陪你去瘴母谷。这一次，你不许再一个人走。"
窗外，雪又下了起来。纷纷扬扬的雪粒子落在养元殿的琉璃瓦上，将这一夜刀光剑影、药香血腥，慢慢覆成一片干净的素白。
仿佛什么都没发生过。
仿佛一切才刚刚开始。
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