马车在西华门前停稳，碾碎了一块薄冰，发出极轻的脆响。
冯公公立在宫道旁，一身靛蓝宦官服饰，手里拎着一盏羊角灯，灯焰被朔风吹得东倒西歪，将他的脸映得半明半暗。他瞧见裴照野下车，忙不迭迎上来，脚步虚浮，像是几日未眠："侯爷可算来了，陛下……陛下今日晨起又呕了血，太医院那帮废物只会煎安神汤，半点用处也无！"
裴照野玄色朝服外罩一件墨狐大氅，面色比雪还白，唇角却绷得极紧。他微微侧身，将身后的沈知微让出半步："这是沈院判之女沈知微，刑部大堂已证清白，陛下亲准的证人。本侯带她入宫，为陛下请脉。"
冯公公一怔，灯笼险些脱手。他定睛看向沈知微，见她一身素白，低眉顺眼，却掩不住眉宇间那股清凌之气——正是寿宴上执银针验毒、刑部大堂掷血书指证周显的那位。满朝文武都看着的沈家孤女，他怎会不识？
"原来是沈姑娘……"冯公公额上渗出细汗，"侯爷，沈姑娘身份敏感，又与谢家有血仇，万一……"
"没有万一。"裴照野打断他，声音沉得像一道铁闸，"沈家冤案是陛下亲准重审的，沈姑娘若害陛下，便是自掘坟墓。带路。"
宫道漫长，两侧高墙夹着一线天，积雪未扫，只在中间辟出一条窄窄的青砖路。沈知微垂眸跟在裴照野身后半步，鼻尖嗅到一丝极淡的腥甜——不是药香，是某种东西腐烂后混着香料的味道，从养元殿方向飘来的。
殿门推开，浓重的龙涎香扑面而来，熏得人脑仁发胀。沈知微下意识蹙眉，这香太烈了，烈到不像是在安神，倒像是在掩盖什么。
今上歪在龙榻上，明黄中衣外只披了一件半旧的锦袍，面色灰败如纸，眼窝深陷，像两口干涸的井。他手里攥着一枚羊脂白玉扳指，指节神经质地摩挲着玉面，发出细微的、令人牙酸的刮擦声。听见脚步声，他缓缓抬眼，瞳孔涣散了一瞬，才勉强聚在裴照野身上："……皇弟来了？"
"臣在。"裴照野单膝跪地，动作牵动了后背的伤，玄色朝服下的绷带又渗出一层湿热，他却面不改色，"臣带沈院判之女入宫，请陛下允她请脉。"
榻旁立着太医院院判周守仁，须发花白，手里捻着一张药方，闻言面色不虞："侯爷，沈家虽经翻案，但此女与谢家有血仇，焉知不是来报复的？老臣已诊为风寒入里，肝阳上亢，只需静养……"
"周院判，"沈知微忽然开口，声音不高，却清晰地切开了殿内浑浊的空气，"民女斗胆，请问陛下近日是否夜不能寐，头痛如裂，且伴有幻视？譬如……看见已故之人？"
周守仁手一抖，药方飘落在地："你……你怎知……"
龙榻上，今上摩挲玉扳指的动作骤然停了。他盯着沈知微，涣散的眼底忽然闪过一丝异光，像溺水之人看见了一根浮木："你……你是沈家的人？朕见过你……在梦里，沈院判带着你，站在朕的床头……"
沈知微心头一紧。鸩羽侵脑，第二阶段的症状——幻视。
"民女请脉。"她不再多言，上前半步，从袖中取出一块素帕覆在今上腕上，三指轻搭。指尖触到的皮肤冰凉粘腻，脉象浮取平和，沉取却涩滞如刀刮竹，尺部隐隐有雀啄之象——那是父亲医案中明确记载的"鸩羽侵脉，死机暗藏"之兆。
她又借着烛火，快速检视今上的舌苔。舌根泛青，像浸了水的苔；再翻起眼皮，眼底血丝呈蛛网状蔓延，正是蛊毒循肝经上扰脑髓的征兆。
"陛下近日服用的丹药，可否让民女一观？"她收回手，转向冯公公。
冯公公忙捧来一只紫檀木匣，匣内铺着黄绫，躺着三颗朱红色丹丸，颗颗圆润，泛着淡淡的异香。沈知微以银针探入其中一颗，针尖拔出时，竟泛着一层幽蓝的色泽。
殿内死寂。
"此丹何名？何人进献？"她声音发紧。
"长生丹，"冯公公擦着额上的冷汗，"是谢贵妃娘娘生前从南疆求来的方子，说是能益寿延年，陛下每日晨起服用一颗，已逾两月。初时确有奇效，精神健旺，可近半月来……"
"近半月来，头痛加剧，幻觉频发，且丹瘾渐深，不服便浑身发冷、战栗不止，是不是？"沈知微将那颗丹丸以清水化开，水面浮起一层极薄的、泛着腥甜的油花，"这不是长生丹，是鸩羽的糖衣。七星草为基，鸩羽为媒，再掺入少量***麻痹痛觉，初服精神大振，连服则毒入脑髓，停药便生不如死。陛下不是病了，是成了药傀。"
周守仁面如土色，扑通跪倒在地："老臣……老臣该死！老臣验过此丹，只觉药性温补，未曾想……"
"未曾想？"裴照野冷笑一声，重剑拄地，撑着身子站起来，后背的伤让他身形微晃，"周院判，你验的是丹，还是谢贵妃的颜面？"
话音未落，龙榻上的今上忽然剧烈抽搐起来，双手死死抱住头颅，喉间发出野兽般的嗬嗬声。他猛地睁眼，瞳孔涣散，直直盯着殿梁某处，像是那里站着一个人："父皇……父皇别走！儿臣知错了……那丹药……那丹药不是儿臣要的……"
他忽然又转向另一侧空荡荡的屏风，嘶声喊道："爱妃……爱妃救朕！朕头疼……像有千万只虫子在脑子里爬……你给朕的丹呢？快……快给朕丹药！"
他猛地坐起，口鼻中竟溢出一缕黑红的血，顺着下颌滴在明黄中衣上，像雪地里绽开的梅。他像是被这血吓住了，怔了一瞬，忽然抓住裴照野的手，指甲几乎掐进肉里："皇弟……朕是不是要死了？朕梦见先帝……梦见谢崇拿着刀站在朕床头……朕没有病……朕是被人害了……是不是？"
殿内顿时大乱，冯公公尖叫着去扶，周守仁瘫软在地。
"按住陛下！别让他咬舌！"沈知微厉喝，从针囊中抽出七枚银针，针尖在烛火上一掠而过，"取烈酒、艾绒、干净的纱布！快！"
她出手如电，第一针刺入今上百会穴，第二针神庭，第三针风府——七枚银针呈北斗状布于头部大穴，针尾微微颤动，发出极轻的嗡鸣。今上抽搐的身子骤然一僵，像被无形的线钉住，随即软软倒回榻上，昏死过去。那缕黑血不再外涌，只凝在唇角，触目惊心。
"针封七窍，暂阻毒性上涌，"沈知微喘了口气，指尖因脱力而微微发颤，"但鸩羽已入脑髓，寻常汤药灌不进去。需以沈家血脉为引，配七星草、犀角粉，煎成'洗髓汤'，方可将脑中毒质一丝丝引出。否则……最多三日。"
"沈家血脉？"裴照野瞳孔骤缩。
"是。"沈知微垂下眸，从袖中取出那枚荷包，里面装着父亲留下的七星草枯叶，"民女是沈家后人，民女的血，就是药引。父亲研制洗髓汤，本就是为解今上之毒，却被谢家灭口。如今这世上，只有民女能煎这副解药。"
她话音未落，殿角侍立的一个青衣小太监忽然动了。
那人一直低着头，缩在阴影里，像一团不起眼的墨渍。此刻却暴起发难，袖中滑出一柄淬了幽蓝的短刃，直取沈知微后心——她是唯一能解毒的人，她死了，今上必死，谢家"控魂"的局便无人能破！
"卿卿小心！"
裴照野拔剑，玄铁重剑出鞘的锐响撕裂死寂。可他伤得太重，剑锋只来得及格偏那柄短刃，刃口擦着沈知微的肩头划过，割破一层素衣。裴照野反手一剑，将那小太监钉在朱漆殿柱上，自己却也踉跄一步，后背的伤口彻底崩裂，鲜血顺着朝服下摆蜿蜒而下，在金砖上积成一滩暗红的洼。
殿门轰然洞开，顾言琛按刀闯入，玄色官服被穿堂风吹得猎猎作响。他一眼看清殿内局势，毫不犹豫地拔刀，刀光如雪，将那柱上还在抽搐的刺客头颅斩落。
"侯爷！沈姑娘！"他收刀，目光落在裴照野染血的朝服上，又落在沈知微肩头那道浅浅的血痕，眼底翻涌着复杂的暗潮。
"搜身。"裴照野以剑拄地，声音哑得不成样子。
顾言琛蹲下身，在刺客怀中一搜，取出两样东西：半枚碎裂的骨笛，笛孔里还嵌着七星草的残渣；以及一块谢府的青铜腰牌，正面刻着"崇"字。
"谢家余党，"顾言琛将腰牌掷在地上，声音冷得像冰，"草鬼虽死，他的同党已经入宫。谢贵妃生前布下的局，死后还在收网。他们怕的不是陛下死，是怕沈姑娘救活陛下，让谢家'控魂'的阴谋彻底败露。"
沈知微没有看那腰牌。她走到案前，取过一只白瓷碗，又从发间拔出那支银簪——簪头的木芙蓉在烛火下泛着冷光。她将银簪倒转，以尖端抵住左手腕间那道旧疤，毫不犹豫地划了下去。
血珠涌出，滴入白瓷碗，发出极轻的嗒、嗒声，像更漏滴水。
"卿卿！"裴照野猛地转身，动作大得扯得伤口又涌出一股血，他却不管不顾，一步跨到她面前，铁钳般扣住她的腕，"你做什么！"
"救人。"沈知微抬眸看他，眼底是一片雪亮的平静，像结了冰的湖面下燃着一簇火，"侯爷，你说过，这案子翻之前，民女哪儿都不能去。如今案子翻到御前了，民女更不能躲。沈家三十七条人命换民女一人活着，不是让民女做缩头乌龟的。"
她轻轻挣开他的手，将腕间血滴入碗中，那抹猩红在瓷底晕开，像一朵盛开的木芙蓉。
"民女是医者，"她低声道，声音轻得像一缕烟，却字字清晰，"医者的血，生来就是救人的。侯爷若拦，民女便恨你一辈子。"
裴照野攥着她手腕的手指一根根松开，指节泛出青白。他看着她腕间那道旧疤被新血覆盖，看着她苍白的脸上那抹近乎残忍的执拗，忽然觉得心口被人用钝刀生生剜去了一块。
殿外风雪又起，吹得檐角铁马叮咚作响，像谁在远处敲着丧钟。
他缓缓退后半步，玄铁重剑拄在地上，发出沉闷的声响。他垂下眸，声音低得像从地底传来：
"……本侯不拦你。但本侯的命，也在这碗里。你若有事，本侯便把这京城，屠干净了给你陪葬。"
沈知微没有答话，只端起那碗血，转身走向龙榻。烛火将她的影子拉得极长，像一柄终于出鞘的、染血的刀。
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