"沈家的女娃，"那声音像砂纸磨过朽木，带着南疆特有的黏腻腔调，"老夫等你很久了。谢崇那个废物死了，可你的血……还热着呢。"
沈知微瞳孔骤缩。
草鬼。
顾言琛横刀于胸，将她死死护在身后："知微，回府去！关上门！"
"关门？"草鬼桀桀怪笑，骨笛横于唇边，"晚了。"
笛声响起，尖锐如鬼泣。巷口两侧的墙头上，忽然冒出七八道黑影，皆着夜行衣，面覆黑巾，手中弯刀在雪光下泛着淬毒的蓝。
顾言琛的刀光如雪，劈开最先扑来的两道黑影，可第三人从侧面袭来，弯刀直取沈知微咽喉。她侧身避过，袖中银针喷射而出，正中那人眉心——那是她父亲教的保命手法，针尖淬了麻沸散。
可敌人太多。顾言琛左肩被划开一道血口，玄色大氅被血浸透，动作渐渐滞涩，刀锋却愈发狠厉，像一头被逼入绝境的狼。
草鬼的笛声越来越急，像催命的符咒。又一道黑影从墙头跃下，弯刀直劈沈知微头顶——
"铛！"
一声金铁交鸣的锐响，那柄弯刀被一柄玄铁重剑生生格开。剑气激荡，将那人震得倒飞出去，撞在墙上，脊椎发出令人牙酸的断裂声，呕出一口黑血，软软滑下。
裴照野从巷口阴影中走出，玄色蟒袍上落着新雪，手中重剑犹自滴着血，剑身宽阔，映着雪色，泛着冷冽的寒光。他身后，萧珩率玄甲卫如铁桶般围拢，弓弩上弦，寒光凛凛。
"本侯的夫人，"裴照野的声音比剑锋还冷，目光落在草鬼身上，"也是你这等南疆杂碎能碰的？"
草鬼面色一变，骨笛急转，那些黑衣人立刻如潮水般涌上。裴照野重剑横扫，剑气如虹，所过之处血肉横飞。可他左肩的伤未愈，动作间绷带崩裂，鲜血顺着玄色衣袖蜿蜒而下，在雪地上滴出一串暗红的梅。
沈知微看见他肩头的血，心头猛地一缩："裴照野！你的伤——"
"闭嘴！"他头也不回，重剑劈开又一道黑影，"躲到身后去！"
顾言琛咬牙挥刀，与裴照野背靠背形成一道弧，将沈知微护在中心。两个男人，一柄重剑，一柄长刀，在漫天风雪里织成一张染血的网。
草鬼见势不妙，笛声陡然拔高，自身后摸出一包粉末撒向空中。幽蓝的烟雾瞬间弥漫整条窄巷，带着七星草特有的腥甜。
"闭气！"沈知微厉喝，同时从怀中取出那枚从描金药盒里刮出的犀角粉，扬手撒向烟雾。犀角粉与毒雾相触，发出滋滋的声响，竟将那蓝雾中和了大半。
草鬼瞳孔骤缩："你怎会有犀角粉？"
"我不仅会有，"沈知微从顾言琛身后走出，指尖捻着三枚银针，针尖在月光下泛着冷芒，"我还知道，你练的'九转还魂'缺了一味药引，所以你的脉象虚浮，右手无名指会不自觉地颤抖——那是蛊毒反噬的征兆。"
她话音未落，三枚银针已射出。草鬼挥笛格开两枚，第三枚却精准地钉入他右手腕的合谷穴。他惨叫一声，骨笛落地，整条右臂瞬间麻痹。
裴照野的重剑随后而至，剑尖抵住他咽喉："说，谁派你来的？"
草鬼狞笑，嘴角溢出一丝黑血："靖安侯……你以为杀了谢家，就完了？这盘棋，才刚刚开始……"
他头一歪，黑血狂涌，竟是咬破了齿中毒囊。
裴照野剑尖一挑，将他尸身踢开，转身看向沈知微。他脸上溅着敌人的血，左肩的伤彻底崩裂，玄色蟒袍被血浸透，像披了一件暗红的甲。他向前迈了一步，身形晃了晃，却强撑着站定。
"你没事吧？"他问，声音哑得不成样子。
沈知微看着他摇摇欲坠的身形，忽然想起那日马车里，他也是这样，明明肩头的伤深可见骨，却还要逞强去截那只鸽子。她张了张嘴，想说"你是不是傻"，想说"京郊大营调防是假的，你根本没走"，可话到嘴边，却变成了一句发颤的："裴照野，你站好。"
裴照野扯了扯嘴角，像是要笑，可血从唇角溢出来，将那笑意染得触目惊心。他向前又迈了一步，手抬到一半，像是想碰一碰她的脸，可那手终究没能抬起来，整个人便如山倾般向前倒去。
"裴照野！"
沈知微冲上去接住他。沉重的身躯撞进怀里，带着浓重的血腥气和沉水香，像一块烧红的铁，烫得她轻轻一颤。她触到他后背，指尖一片湿热——那里不知何时又中了一刀，从右肩斜劈至左腰，皮肉翻卷，深可见骨，血正汩汩地往外涌，瞬间浸透了她素白的衣襟。
"萧珩！"她嘶声喊道，声音在风雪里抖得不成样子，却字字清晰，"备马！回府！快！拿我的针囊来！按住他后背伤口上方三寸，不要让他失血过多！"
顾言琛提着刀立在原地，看着沈知微半跪在地上，以袖死死按住裴照野后背汹涌的血。她的青布斗篷被血浸透，素白的脸上溅着点点猩红，像雪地里绽开的红梅。她的眼里只有那个伤重的男人，连余光都不曾分给他。
她甚至没有抬头看他一眼。
"知微……"他张了张嘴，风雪灌入喉咙，冷得像刀。
沈知微终于抬起头，眼底有泪，却倔强地不肯落："顾副统领，今夜舍命相护之恩，沈知微记下了。但侯爷伤重，刀口近肺叶，耽搁不得。"
她顿了顿，将怀里的人抱得更紧了些：
"这巷中善后，有劳副统领。民女需即刻回府救治。"
一句"民女"，一道无形的墙。
顾言琛浑身一震。
风雪呼啸而过，将巷口的灯笼吹得剧烈摇晃，终于"噗"地一声熄灭了。黑暗像一桶泼翻的墨，将整条窄巷吞没。
顾言琛站在黑暗里，看着沈知微在玄甲卫的簇拥下，将裴照野扶上马背。她自己也翻身上马，从身后紧紧环住那个昏迷不醒的男人，像是环住一块即将沉入深海的礁石。
马蹄声渐远，消失在漫天风雪里。
顾言琛缓缓低下头，看着掌心那卷染血的羊皮，忽然笑了。那笑声极轻，极哑，像一片薄冰裂在无人的深渊里。
巷口的老槐树上，最后一片枯叶被风卷落，飘进血泊里，像一叶无人收敛的孤舟。
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