苏桂兰把苏卫国按回凳子上，自己坐了下来。
“大哥，你听我说，许玲玲她娘在粮站散的那些话，根子在许玲玲身上。”
“许玲玲要是搬走了，她娘那些话就没了根据，旁人自然不信。可你要是现在去找许玲玲闹，反倒坐实了咱们家容不下人。”
“外人会说，你看苏家把自家嫂子逼走了，又把嫂子的表妹也赶出门，这家人心肠硬得很。”
苏卫国攥着拳头没说话，胸口起伏了好几下才慢慢松开。
他闷声扒完碗里的饭，把筷子一放。
“那你说怎么办？就让她娘在外头这么编排你？”
“我来办。”
苏桂兰把碗筷收拢，“大哥你信我，这事不用你出面。”
苏卫国看了她一眼，到底点了头。
他起身回偏厦时脚步沉沉的，背影在暮色里拉出一道长长的影子。
苏桂兰站在灶房门口望着哥哥的背影，心里明白他这些天心里不痛快。
许青青走了，许玲玲又闹出这些事，他夹在中间不好受。
当天傍晚，许玲玲从缝纫班回来时脸色就不太对。
她低着头往偏厦走，经过堂屋门口时脚步顿了一下，像是想说什么又咽了回去。
苏桂兰正在灶台边烧火，没叫她，只是把锅盖揭开让红薯粥的甜香飘出去。
许玲玲在偏厦门口站了好一会儿，终于蹭到灶房门口，靠着门框站住了。
“桂兰姐。”
苏桂兰往灶膛里添了把柴。
“嗯。”
“我娘今天去粮站了。”
许玲玲的声音闷闷的，“我拦了，没拦住。她说她就是咽不下这口气，说你在家里吃香喝辣，我表姐在外面连口热饭都吃不上，我跟她说表姐是自己走的，她不听。”
苏桂兰把火钳搁下来，抬头看着许玲玲。小姑娘站在灶房门口，两手绞着衣角，头发被风吹得乱蓬蓬的，一张脸冻得通红。
她比刚来那几天瘦了些，下巴尖了，颧骨也显出来了。
“你娘说的话，你也信？”
许玲玲使劲摇头。
“我不信。这些天我在缝纫班看明白了，你那些红薯白菜都是自己上山挖的，供销社的活也是自己一针一线挣来的。”
“表姐当初要是不搞那些事，好好过日子，也不至于落到今天这个地步。”
苏桂兰看了她好一会儿，没再追问。
她把灶台上的碗拿下来盛粥，头也不回地说了一句。
“进来帮我端碗，你外婆手疼，别让她端了。”
许玲玲愣了一下，赶紧跨进灶房，把几碗粥端到桌上摆好。
周秀兰从里屋出来时看见这一幕，什么也没说，只是坐下的时候多看了许玲玲一眼，嘴角的纹路比平时舒展了些。
那晚吃过饭，苏桂兰把许玲玲叫到院子里。
天已经全黑了，月亮被云层遮着，只有屋檐下挂着一盏马灯，昏黄的光照着院角那堆劈好的柴火。
小橘蜷在柴堆顶上打盹，尾巴垂下来一晃一晃的。
“玲玲，”苏桂兰站在灯下，“你明天缝纫班下课之后，带我去见见你娘。”
许玲玲吓了一跳。
“桂兰姐，你……”
“我去跟她说几句话，把话说清楚。”
苏桂兰的语气平平的。
“你放心，我不跟她吵，我就让她知道，你在我这儿不是白吃白住的，你也在干活，你娘要是真为你好，就不该在外头坏我的名声，坏我的名声对你有什么好处？”
许玲玲张了张嘴，半天说不出话来，最后用力点了下头。
“行，我带你去。”
第二天下午散课后，许玲玲领着苏桂兰往镇东头走。
许玲玲她娘住在镇东头一家大车店的通铺里，一个铺位一晚上两分钱，是镇上最便宜的落脚处。苏桂兰跟着许玲玲穿过两条巷子，在大车店门口站住了脚。
大车店门口停着两辆牛车，车把式蹲在地上吃干粮。许玲玲往里指了指。
“我娘住最里头那个铺。”
苏桂兰走进去，铺位上坐着一个五十来岁的妇人，矮胖身材，穿着一件洗得发白的蓝布褂子，正低着头补一双破袜子。
她听见脚步声抬起头，看见苏桂兰站在面前，手里的针线一下子停住了，脸上的表情变了几变。
“姨母，”苏桂兰开口叫了一声，“我来看看您。”
许玲玲她娘嘴唇动了动，半晌才从嗓子里挤出一句。
“你来做什么？看我笑话？”
“我来跟您说几句话。”
苏桂兰在旁边的铺沿上坐下来，语气不急不缓，“玲玲住在我家，每天帮着我妈做饭看孩子，缝纫班上做活也认真。她手上的活计学得快，赵老师都夸她。她吃住在我家，我没亏待过她，也没让她白吃白住。”
许玲玲她娘低着头不吭声，手里的袜子攥得紧紧的。
“您在外头粮站说的那些话，我不跟您计较。可您想想，我在镇上的名声坏了，玲玲住在我家，她能落着什么好？旁人会说她跟着一个投机倒把的亲戚混日子，她往后还怎么在镇上找活路？”
许玲玲她娘攥着袜子的手松了松，嘴唇抿了抿，还是不说话。
“我跟您说句实在的，”苏桂兰站起来，“玲玲还年轻，十九岁，路长着呢。您要是真为她好，就让她踏踏实实跟着我学门手艺，过些日子供销社那边要招缝纫工，赵老师答应帮她推荐。她要是能进供销社，往后吃公家饭，不比跟着她表姐到处漂着强？”
许玲玲她娘终于抬起头来，浑浊的眼睛里涌上一层水光。
她看了苏桂兰半天，又转头看了看缩在门口不敢进来的许玲玲，叹了口气。
“我……我就是心疼青青，她从小跟着我长大，如今一个人在外头……”
“青青的事，是她自己选的路。”
苏桂兰的声音放低了些，“她做了错事，就得自己担着，您心疼她，可玲玲也是您闺女。您总不能为了一个外甥女，把自己闺女的活路也堵了。”
许玲玲她娘终于不说话了，低下头去，手里的袜子揉成了一团。
许玲玲这时从门口跑进来，蹲在她娘脚边，攥着她的手，眼泪在眼眶里打转。
“娘，你别说了，我好好在桂兰姐那儿学手艺，等我挣了钱再帮姐，行不行？”
老太太攥着女儿的手，眼泪终于掉了下来，砸在两个人交握的手背上。
本书首发来自四月天小说网，第一时间看正版内容！
