方子上开了四味药，都是寻常的温补药材，但苏燕娘的目光落在右下角的落款处——那是一个极小的暗记，形状像一截断开的簪子尖。
王德全留下的那张方子。
出现在了刘三喜失踪半个月之后。
由一个戴黑毡帽的人托人送到了她手上。
苏燕娘站在江陵码头的午时日光里，把那卷发黄的药方对着光线又看了一遍。
上面四味药名确实寻常，但她看第二遍的时候注意到每味药名的笔画里藏着一处微小的异样——是极细的、用针尖刮出来的暗痕。
四味药名的笔画中各有半截比周围的墨迹浅了一线，拼在一起是一串数字。
她默念了一遍那串数字，收进心底。
她把方子叠好收进怀中，望向那人消失的方向。
码头上人来人往，货船靠岸、挑夫上下、船行的伙计举着竹片在小跑——只有那个穿白布短衫的人已经没了踪影。
但方子到了她手上。
这至少说明那个戴黑毡帽的人不仅知道她来了江陵，还知道她住在了严老大的船上。
他从刘三喜被劫走的那天起就一直在码头附近守着，等着看她会不会来查。
苏燕娘跳下船头，踩上码头木板，江风吹来带着水草的腥气。
她站在码头边缘看着面前这条缓缓流淌的江水，把纸卷在手中捏了捏。
把方子留到现在才交给她的人，手里握着一张比王德全的方子更大的牌。
那张牌是什么，她暂时还不知道。
但她知道那串数字指向一个地方——荆州城东的归元巷。
苏燕娘没有立刻动身去荆州。
她站在严老大的船头把那张方子又看了第三遍。
四味药名——黄芪、当归、川芎、白芍——每一味都寻常得不能再寻常。
江陵码头附近任何一家药铺都能抓出这副方子，但笔画里藏的那串暗痕拼成的数字，指向了荆州城东的归元巷。
她把方子折好收进怀中，在船头坐下来。
江风从下游吹上来，带着水草腐烂的气息和远处渔船上飘来的烟火味。
她低头看着自己的手，指尖按在膝上，慢慢把那串数字在心里又过了一遍。
七。
三。
十二。
五。
四个数字，对应的是归元巷的具体门牌，还是巷子里的某一座建筑的方位，要到地方才知道。
吴通从码头上走回来，手里端着两碗热腾腾的鱼汤。
他把其中一碗递给她，自己蹲在船头把另一碗放在膝盖上，从怀里摸出半块干饼掰碎了泡进汤里。
“苏娘子，你要去荆州？”
“嗯。”
“那个戴黑毡帽的人，把方子送到了你手上，却不肯露面。”
吴通低头喝了一口汤。
“他要么是九重天里想反水的人，要么是跟刘三喜有旧、想借你的手救人。”
苏燕娘端着鱼汤没有喝：“两样都有可能。”
“你觉得是哪样？”
苏燕娘沉默了片刻，把碗沿凑到嘴边喝了一口：“是第二种。”
吴通看了她一眼，没有追问。
苏燕娘喝完汤把碗放在船板上站起来：“下午就走。你去问问严老大有没有去荆州的船，顺路的就行。”
吴通把碗收走去找严老大了。
苏燕娘一个人站在船头，日光从正顶偏西了一些，在江面上铺出一条碎金般的长道。
她从怀中取出那卷帛书又翻开来看了看，元妃宫女薛氏那条标注下面还有一行字——比正文更淡，像是被水洇过之后又干了的痕迹：“薛氏归元巷旧居，已废。”
她盯着那行字看了很久。
归元巷。
薛氏。
元妃。
同一条巷子。
她合上帛书，把最后一口鱼汤喝完了。
吴通回来的时候身后跟着严老大。
严老大说去荆州的船要到傍晚才有一趟运货的，愿意捎人，但要付船资。
苏燕娘从袖中摸出一小块碎银递过去，严老大接了，看了一眼方向便转身去安排了。
傍晚的江陵码头比白天安静了一半，船行的伙计坐在货棚底下歇脚，扛包的苦力三三两两蹲在栈桥边抽烟。
苏燕娘和吴通上了那条货船，船老大是严老大的熟人，一个沉默寡言的中年人，见严老大亲自领人来，什么也没问，只是让他们进了船舱。
货船在天黑之前离了岸，沿着江面往西行去。
苏燕娘坐在舱里，借着船头油灯漏进来的光又把那张方子翻了出来。
这一次她把四味药名逐个拆开来重新看了一遍——黄芪的“芪”字末笔里藏着一道极浅的断痕，当归的“归”字左边那一竖中间有一个细如发丝的空隙，川芎的“芎”字草字头的最后一笔末端微微偏离了墨迹的正常走向，白芍的“芍”字最后一勾收尾处有一粒极小的墨点。
她把四味药名拆开重排，按照暗痕出现的顺序拼出了一句完整的指向：“归元巷东三进，灶台底。”
船行了一夜。
天亮的时候，货船在荆州城外的码头靠了岸。
荆州比江陵大一些，城墙也高，码头上的船只更多更密。
苏燕娘跳上岸，吴通跟在她身后，两人没有停步，直接进了城。
荆州城东的归元巷比苏燕娘想象的窄得多，是一条夹在两排旧墙之间的细巷，两侧的院墙都高过头顶，墙根长满了青苔。
巷子最窄的地方两个人并肩都会碰到肩膀。
巷子里的门牌号已经模糊了，她数到东三进的时候停下来，面前是一扇半朽的木门，门板上的红漆脱落了大半，露出底下灰白的旧木。
苏燕娘伸手推了一下门，门没有锁，“吱呀”一声开了。
里面是一座破败的小院，院子不大，种着一棵枯死的桂花树，树下的石桌石凳上都积了厚厚的尘土。
正屋的门虚掩着，她走进去，屋里空空荡荡的，家具已经被搬空了，只剩墙角一只歪倒的米缸和灶台上积了灰的瓦罐。
她的目光落在灶台上，蹲下来把灶台底部的砖块一块一块地检查了一遍。
第三排中间那块砖的边缘有细小的缝隙，像是被人反复撬过。
她从袖中抽出铜钎，沿着砖缝撬了几下，砖块松动了。
她把砖抽出来，砖下是一个巴掌大的深洞，洞里放着一只油布包。
油布包很小，巴掌大，外面裹了好几层，封口处用麻绳扎得紧紧的。
苏燕娘把油布包拿出来，剥开油布，里面是一张叠得整整齐齐的纸，纸页已经泛黄了，边缘发脆。
她展开来。
字迹是端正的楷书，和她从甘露殿灵牌底座里取出的那滴血封存方式是同一种风格。
纸上的内容一共四行：“元妃事发之夜的汤药残渣，埋于归元巷东三进桂花树下，深二尺三寸。薛氏亲笔记。”
苏燕娘攥着那张纸在灶台前蹲了很久。
桂花树。
二尺三寸。
残渣还在。
她站起来走到院子里，枯死的桂花树下泥土干裂，长了一层稀疏的野草。
她回头看了一眼吴通，吴通已经蹲在了桂花树旁边，用手沿着树根刨了两下，抬头看她：“二尺三寸，要挖。”
苏燕娘走过去蹲在他旁边，两个人轮流用铜钎和短刀沿着树根往下挖。
土很硬，夹杂着碎石和草根，挖到大约二尺深的时候，铜钎尖触到了一个硬物，不像石头的声音。
苏燕娘用手把浮土拨开，露出来一只小陶罐的盖子，罐身埋在土里，釉面已经起了细密的龟裂纹。
她把陶罐捧出来，抱到石桌上，小心地揭开了盖子。
罐子里装着半罐深褐色的干涸残渣，有一股极淡的药味透过干裂的封层散发出来。
三十年前的元妃汤药残渣。
她把这个陶罐放在石桌中央，把那张纸也摊开在石桌上，在桂花树下蹲了一会儿。
薛氏是元妃生前的贴身宫女之一。
元妃死后她被遣散出宫，嫁到了荆州。
她离开的时候带走了三样东西——她从甘露殿的汤碗里偷偷倒出了一口残渣，她在某个深夜写下了那张埋藏位置的纸条，她带着这两样东西在归元巷里住了三十年，直到她死了，它们还在这里。
苏燕娘把陶罐重新盖好，用油布裹了几层，塞进怀里。
她站起身，在院子里转了一圈。
院子不大，正屋和东厢房的墙根下各有一个花坛，花坛里的土也干了。
她走到东厢房墙根下那个花坛跟前蹲下来看了看，花坛边缘的砖缝里夹着一小块东西，灰白色，指甲盖大小，不仔细看几乎发现不了。
她用银针尖挑出来翻了个面，瓷片内侧有一个极浅的字痕，像是用指甲掐上去的，笔画残缺，只能辨认出半边。
是一个“全”字的左半边。
王德全来过这里。
薛氏在王德全死后把它留在了归元巷的灶台底下了。
苏燕娘站在院子里，枯死的桂花树的枝条在她头顶横斜着，投下淡而细密的影子。
吴通把那块瓷片也收了起来递给她。
苏燕娘把瓷片和汤药残渣、那张纸条放在一处，一并收进怀中。
她走出归元巷的时候，正午的日光正从巷口倾泻进来，把窄巷的地面照成一道金白色。
当天下午，苏燕娘在荆州城内找到一家挂着旧药幌子的铺子，铺子不大，门脸灰扑扑的，但门口的石阶被磨得光滑——说明客源稳定，而且至少开了二十年以上。
她推门进去，柜台后面坐着一个花白头发的老大夫，正用铜杵在药臼里捣着什么。
苏燕娘从怀中取出那只陶罐放在柜台上，揭开盖子让他看了一眼里面的残渣，又合上了。
“老大夫，您看这罐东西，还能验出里面有什么成分吗？”
老大夫放下铜杵凑过来看了一眼，没有碰罐子，只是凑近了闻了闻封口处逸出的气味：“你这罐东西存了多久了？”
“三十年以上。”
老大夫看了她一眼：“能。但我这铺子里的炉火不够用，得去城西的医馆，他们有焙药的大炉。”
他停顿了一下，又补了一句：“你去城西回春堂，找孙大夫，就说老陈让你去的。”
苏燕娘把陶罐重新包好，从袖中摸出一小块碎银放在柜台上。
老大夫没接，摆了摆手：“孙大夫欠我人情，这桩算我的。你去找他就行。”
苏燕娘出了药铺，吴通从对面的茶摊上站起来跟上来。
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